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此为防盗章

“论‘弱’,弱质女流比四弟瘦小多了。”

郭弘磊拎着盘成圈的铁链锁,沉甸甸，“咣当”搁在板车上。他看着母亲,既失望又头疼，偏偏碍于孝道不宜直白顶撞，以免激怒老人,闹得影响赶路。

“你们都下去。”郭弘磊挥退下人，隐忍道：“这辆板车,是专为家里的‘老弱伤病’向张大人苦求通融才得来的。孩儿自不必说,连她也没要求坐。莫非四弟比他二嫂更柔弱？”

姜玉姝愣了一下,才明白“她”是指自己。

王氏被次子的问话噎住了，勃然变色,厉声问：“弘磊，你这是在跟谁说话呢？”

“母亲——”

王氏昂首打断：“哼，原来你还记得我是‘母亲’？”

郭弘磊生性内敛，惯常面无表情,平静答：“孩儿怎么敢忘？马上要赶路了,还请母亲辛苦照管嫂子、煜儿和三弟。”

王氏皱眉,百思不得其解，耳语质问：“一口一个‘三弟’，不知道的人,恐怕以为你也是姨娘生的！”

姜玉姝实在听不下去了,叹道：“老夫人,消消气,要怪就怪我们只求得一辆板车。”

郭弘磊毕竟年轻气盛，目光锐利，沉声表明：“孩儿从不管李姨娘或是张姨娘，只知道父亲有四个儿子！总不能任由三弟操劳发病吧？流放乃刑罚，意在惩治犯人，四弟体格强壮，官差岂能容他坐在车上？”

“你、你这逆子——”王氏气得说不出话。

眼看母子俩要争吵，姜玉姝不便拉婆婆，只能拽了拽丈夫袖子，打圆场道：“好了，都少说两句。老夫人一向最是慈爱，肯定会关照三弟的。”

“慈爱”二字砸下来，王氏欲言又止，憋得脸色十分难看，冷淡盯着姜玉姝。

这时，畏缩杵在一旁的郭弘哲鼓足勇气，慢慢凑近，嗫嚅说：“我、我走得动的，理应让四弟坐。”

郭弘轩偷瞥瞥二哥，叹了口气，谦让道：“不必了。三哥，还是你坐吧，我跟着二哥走路。”

“很好！那就这么定了。”郭弘磊扭头一望，催促道：“张大人来了。阿哲，赶紧上去坐好。”语毕，他不由分说，先把病患推上板车，而后拿了两个包袱塞给弟弟，朗声嘱咐：“帮四弟和你二嫂拿着包袱！”

“啊？哦，好。”郭弘哲忙不迭抱紧包袱。

姜玉姝提醒道：“不用抱着，搁腰后靠着吧，减轻颠簸。”

郭弘哲言听计从，并执意接过二哥的包袱。而后，他低下头，静静缩在角落里，没敢看嫡母一眼。

这时，张峰大踏步赶到，按着刀柄吩咐：“启程。”

副手刘青便高高扬手，凌空“噼啪”甩了个响鞭，吆喝道：“日行五十里，走了！”

晨风凉爽，日上树梢。

“又委屈你了。”郭弘磊饱含歉疚。

姜玉姝笑了笑，一本正经道：“没什么，我倒更乐意走走，练好了身体才能屯田。假如手无缚鸡之力，怎么下地呢？”

“等到了西苍——”郭弘磊停顿。

“怎么？”

郭弘磊摇摇头，“没什么。到时再说。”他回头招呼，“四弟，快点儿！”

“哦。”郭弘轩无精打采，焉巴巴。

有了板车，老弱伤病不再拖慢行程，姜玉姝原以为能快速抵达下一驿所。

然而，她错估了自己和多数人的体力！

日暮西斜，漫长的官道延伸向远方。

每当上下坡时，腿部和腰部剧烈酸胀疼痛，几乎无法弯曲，万分难受。

莫说五十里，大家闺秀何曾日行过十里八里？姜玉姝和丫鬟互相搀扶，一步一步，颤巍巍地下坡，简直步履蹒跚。

“嘶，唉哟。”大腿尤其酸疼，僵绷得扯不开。姜玉姝狼狈咬着牙，频频倒吸气，根本轻快不起来。

“姑娘忍忍，官爷说驿所就快到了，晚上奴婢拿药油给您揉揉。哎呀，腿好酸，怎么这么疼！”翠梅也腰酸背痛，步子迈大些，便龇牙咧嘴。

姜玉姝掏出帕子，胡乱擦了擦汗，感慨道：“四体不勤，忽然日行五十里，一开始真够难受的！不过，熬过七八天，估计就适应了。”话音刚落，她面前突横现一宽阔后背，尚未回神，整个人已经趴在那背上了！

“哎——”彼此紧贴，姜玉姝被陌生的体温烫得手足无措，“不、不用，我还是自己走吧，你这样太累了。”

郭弘磊背着妻子，步伐稳健，浑不在意道：“无妨，你才多重？别逞强了，困就睡会儿。”

睡？怎么睡得着？姜玉姝道了谢，双手小心翼翼放在对方肩上。

习武之人敏锐。背负着软玉温香，娇弱女子呼吸清浅，一下下落在自己后颈，似绒绒羽毛拂过……郭弘磊顿感燥热，暗中调整气息，越走越快。

“二哥，等等我！”郭弘轩大汗淋漓，苦着脸，一溜小跑追赶兄长。

姜玉姝本以为自己不可能入睡。

但不知不觉间，她意识模糊，神智逐渐消失，酣眠了半个时辰！

“姑娘？姑娘醒醒，驿所到了。”翠梅附耳告知。

“嗯？”姜玉姝半睁开眼睛，眸光朦胧，回神后一咕噜下地，尴尬道：“抱歉，我睡着了。”

“客气什么？我照顾你是应该的。”郭弘磊站定，出神地仰望门匾，嗓音低沉浑厚，缓缓道：“沧山驿，北上的第二个驿所。离都城越来越远了。”

姜玉姝会意，宽慰道：“有朝一日，我们未必不能重回都城！”

“没错。”郭弘磊转瞬振作，把所有悲缅深藏于心底。

夜间

“怎么样？”姜玉姝满怀期待，奔近相迎。

郭弘磊返回，端着一个小炕桌，桌上有烛台和文房四宝，放在较安静的墙角。

姜玉姝挽袖磨墨，笑盈盈说：“辛苦你啦。”

“这屋里干草多，用烛火千万要小心走水。”郭弘磊一边叮嘱，一边盘腿而坐。

“知道！可不敢不小心。”

小夫妻对坐，郭弘磊凝视妻子，“你是要写家书吧？”

“对。除了家书，还想记录一些事。”姜玉姝干劲十足。

郭弘磊点点头，铺平纸，提笔蘸墨，行云流水般写下“岳父母大人膝下敬禀者”一行字，笔锋遒劲，力透纸背。他埋头写信，低声说：“我曾听玉姗提过你不大通文墨，有什么话想告诉长辈的？你说，我帮你写。”

“什么？”姜玉姝一脸错愕，诧异问：“姜玉姗她——妹妹居然说‘我’不通文墨？乃至不会写信？”

郭弘磊笔尖一顿，懊恼抬头——

西苍远在边塞，三千里漫漫长路，限两月走完。

——不知能否视为蜜月之旅？

姜玉姝身穿孝服，背着包袱，未佩戴任何首饰，更未施脂粉。她生性坚韧，苦中作乐，暗忖：既来之，则安之。索性把它当成蜜月之旅！

以活着抵达西苍为目标的特别旅行。

押解犯人的官差们均佩刀，为首者名叫张峰，其副手叫刘青。

张峰黝黑健壮，一挥手，吩咐道：“把他们锁上。”

“是！”刘青高高瘦瘦，一溜小跑，高声喊道：“按律，押解途经繁华闹市时，为防犯人趁乱逃脱，必须捆/绑！”

一声令下，几个官差立即抖开两条细铁链，此链每隔尺余便设一锁，用以呈串状束缚犯人。

张峰催促道：“快点儿，都麻利些。规矩是日行五十里，假如超出两个月，我们挨罚，你们也将受到西苍州府的惩治！”

两根细铁链，需两个人领头。

因株连而遭流放，已是倒了大霉，再被铁链捆着走出都城，游街示众，遭人耻笑，简直颜面扫地。

谁肯领头？

霎时，众下人面面相觑，个个恓惶沮丧。

郭弘磊毫不犹豫，挺身而出，递出了右手，官差立刻“咔哒”给锁上了。随后，他扭头看着家人，平静地招呼：“四弟，来，咱们兄弟俩领头。”

“二哥，我、我——”郭弘轩脸红耳赤，十指哆嗦，惶恐至极。他十四岁，正是争强好胜的年纪，不愿上前，可也不敢拒绝。

王氏一向养尊处优，此刻倍感屈辱，抬不起头。她心疼嫡幼子，忙道：“轩儿还小呢，序齿也该是弘哲！弘哲，快去！”

“啊？”郭弘哲吓一大跳，支支吾吾，脸唇泛白，瞬间急得快发病了，不知所措。

郭弘磊盯着两个弟弟，宽慰道：“男子汉大丈夫，能屈能伸，这没什么的。”

“快！”官差抖了抖铁链，提醒说：“趁这会子人少，赶紧出城，否则等天一大亮，可就人山人海了。”言下之意是将更难堪。

这时，姜玉姝下定决心，一声不吭，上前与丈夫并肩，果断伸出右手！