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姜玉姝炎夏时抵达刘村，辛苦劳作数月,汗流浃背,精心侍弄六十七亩地,马上要收获了，土豆却遭十几头野猪拱食！
事关心血，她万分焦急,恨不能插翅飞去踹开它们！
眼睁睁眺望矮坡上的野猪们拱来拱去,甩着尾巴刨土，搅得枯叶碎屑灰尘翻飞，所有人心疼至极,拎着锄头镰刀等物一窝蜂涌向山。
是可忍,孰不可忍！
众人黑着脸，七嘴八舌地斥骂：
“大胆的畜生,又下山撒野了！”
“还不快滚回山里去！”
“唉,村里的年轻猎户大多逃难了，无人打猎，才纵得野猪这般猖獗。”
……
然而,当众人气喘吁吁爬上山坡时,十几头野猪早已逃进了树林,丢下一片狼藉，气得人干瞪眼,破口大骂。
姜玉姝担忧不已,心急火燎奔近,定睛扫视：
坡地西北角被糟蹋了一块,苗叶七零八落，土豆被拱出，大颗小颗散落着，有些被野猪啃了两口便扔下。
“可恶，太可恶了！”翠梅心疼得直跺脚，蹲下收拾着，怒道：“吃一半儿扔一半儿，糟蹋粮食，天打雷劈！”
姜玉姝刚站稳，还没缓过神，却见一对中年夫妇匆匆往上跑，呼天抢地，哭丧着脸哀嚎：
“那是我家的苞米地，足足两亩，被糟蹋光了！”
“辛辛苦苦一整年，夏天的苞米被北犰放火烧了，吓得改种在坡上，谁知这些又被野猪刨了。”农妇一屁股跌坐，绝望捶胸，哭道：“天呐，老天爷不给人活路了，叫我们一家怎么过冬啊？”
姜玉姝擦擦汗，分神抬头一望，才发现高处庄稼惨遭“覆灭”：苞米杆子几乎全被拱倒，地面遍布深坑浅坑，灌满浆的苞米棒子四处散落，乱七八糟。
“真倒霉，可怜呐。”
“又白忙活了。”村民同情之余，纷纷劝慰道：“事已至此，哭没用，你们赶紧收拾收拾，苞米棒子能捡多少是多少，好歹也是收成。”
邹贵抬头望望，又低头看看，小声说：“假如高处没有庄稼挡着，土豆就糟了，肯定会被吃掉一大片！幸亏野猪被苞米绊住了脚。”
“没错。”胡纲点头附和。
姜玉姝忙扭头，却听周延已训道：“别人家遭了灾正难受着呢，你俩不懂事，少说话！”
“哦，是。”邹贵和胡纲讪讪闭嘴，并非幸灾乐祸，只是下意识觉得庆幸。
姜玉姝粗略查看一番，打起精神走向里正，凝重道：“野猪发现了这一片食物，恐怕还会找来的，防不胜防。坡地只有十亩，今天应该能收完吧？”
“应该能。”刘三平点点头，不停地捡拾土豆，懊恼道：“唉，村里猎户少，一般人斗不过皮糙肉厚的野猪，它们力气可大了。没辙，只能抢收土豆了。”
主簿庄松巡视片刻，眉头紧皱，催促道：“都愣着做什么？赶快动手收粮食，不收等着喂野猪吗？”
“乡亲们，干活了干活了！”刘三平奔走吆喝，叫回跑到树林边商讨野猪去向的村民，“今天至少得收十亩！先收这坡上的，咱们辛辛苦苦一场，绝不能便宜了野兽。”
村民无暇追赶野猪，只得返回土豆地，三五成群，有的挥锄、有的扒土、有的摘土豆……有条不紊地忙碌着。
渐渐的，一行一行的田垄被挖开，土豆露面，经采摘后，统统收进絮着干草的箩筐，整齐堆放在边上，陆续被抬下坡，装在板车上运回村。
村民们眼睛发亮，惊喜交加，卖力地忙碌着，热切谈论：“哎哟，收成不错啊。”
“哈哈，其实这东西挺好的，结得多，又不难侍弄。”
“我估摸着一算，比种苞米麦子值！”
“只是不知道味道如何？”
“啧，这年头，能饱腹就行，只要没毒，管它是什么味道！我们家不挑。”
“我家也不挑。”
……
忙着忙着，姜玉姝反复估算收成后，如释重负，暗忖：赶鸭子上架似的，仓促下种，产量必然不高。但幸好，不至于低得丢人，勉强能交差。
她低头整理箩筐内絮的干草，叮嘱道：“小心点儿，尽量别碰坏了。不出意外的话，这批收成应该全是粮种，等明年开春继续尝试，直到攒够粮种为止。”
里正妻满怀期待，立刻凑近，顺势问：“好几十亩地，肯定能收不少！不知官府明年是什么打算？既是新粮，能不能分些给村里？我家已经学会了，到时一定会用心打理！”
此言一出，附近村民纷纷靠近，争先恐后，拍着胸口表示自家也学会了，请求官府分发粮种。
姜玉姝被围在中间，连连抬手制止，歉意道：“抱歉，这件事我可做不了主。各位别急，等忙完后，庄主簿会往上报的，一切得遵从官府的安排。”
“不错。”庄松背着手，在田垄间转来转去，威严道：“你们赶紧收，收完了我才能秤算、才能禀告县里。看潘大人他们的意思吧，待有了准信，我再告诉你们。”
“哎，是！”
“既然在刘家村有了收成，不如让我们继续试，免得官府挪去别处重新摸索，那样多麻烦。”
“就是！我们已经学会了，明年开春自己种，不劳官府操心。”
……
“哈哈哈。”庄松感慨良多，哼笑道：“瞧瞧，当初叫他们一边帮忙一边学习时，个个不情不愿的，如今见有了收成，才知道请求官府照拂！”
姜玉姝长长吁了口气，唏嘘道：“幸亏有了些收成，否则我真不知该如何向潘大人交差。”
“天道酬勤。”庄松考取秀才功名后方谋得主簿一职，年纪轻轻，自视颇高，平日爱摆官架子、好耍官威，但本性正直。他昂首挺胸，慢条斯理，施恩似的说：“郭家人屯田勤勤恳恳，我俱看在眼里，会禀明知县的。农耕讲究风调雨顺，即使收成差，也不能全怪你们。”
姜玉姝感激道：“多谢您的宽容体谅！”
一行人从清早忙至天黑透，抢收了十五亩地，土豆暂搁在里正家的院子里。
庄松带领官差，打着灯笼盯紧秤，详记收成。他本欲派人看守庄稼，村民却惧怕黑夜遇敌袭，谁也不敢，只得作罢。
夜间・马厩
一盏灯笼悬挂在柱子上，三公十母，十三只羊咩咩叫唤，埋头吃草。
姜玉姝挽着袖子，一身灰尘与汗，拨弄查看羊群，头也不抬地说：“今儿都辛苦了，但至少还得忙四五天，咱们秋收后才能休息。”
“是啊。”潘嬷嬷把羊绳栓紧了些，小声劝道：“忙活一整天，热水已经备下了，您快去洗洗，别累坏了。”
郭弘哲饶有兴趣，带着小厮扒拉鲜草，催促道：“二嫂歇息吧，羊交给我喂！”
姜玉姝直起身，反手捶了捶酸疼的后腰，疲惫微笑道：“行了，它们已经饱了。明早顺便牵去地里，让它们自行吃草。等腾出空来，咱们再设法盖羊圈。”
“为什么忽然想养羊了？”流放大半年，郭弘哲已经不怕脏了，弯腰好奇揉搓羊。
姜玉姝解释答：“并非心血来潮，我早已决定了，只是苦于身不由己，好说歹说才得到官府首肯。这些羊，是县丞刘大人派人送来的，今后由咱们饲养。”
“听里正说，下月初左右便开始降雪，到时怎么办？”郭弘哲不无担忧。
姜玉姝精疲力倦，慢慢踱回屋，“无妨，到时喂羊吃干草即可，从明天起，该开始准备草料了。”
“行！”周延正在闩院门，皱眉说：“草料倒容易，只是怕羊难侍弄，毕竟谁也没养过。”
放心，我养过。姜玉姝笑了笑，镇定道：“世上无难事，只怕有心人，咱们认真摸索摸索，迟早会懂的！”顿了顿，她正色道：“西苍有大片大片的草地，据说庸州更是有茫茫大草原，天生适合养牛羊。边塞冬季漫长，咱们这些屯田的犯人，不可能悠闲猫冬，与其听任官府安排差事，不如自己考虑。”
万一被安排完全陌生的差事，岂不头疼？索性养羊，这个我熟悉。
郭弘哲饱读诗书，但对农桑一窍不通。他拍拍羊背，想了想，却想不出个所以然来，信赖道：“二嫂言之有理。那就听你的吧。”
关闭院门后，一行人鱼贯进屋。
“唉。”周延忍无可忍，抱怨道：“刘大人派人送来了羊，却仍只字未提咱们的口粮，似乎彻底忘在脑后了。我想问问，可一斟酌，又没敢问。”
姜玉姝心知肚明，叮嘱道：“他们没忘。今后不必再打听，我已经问过了。”
“哦？”
姜玉姝轻声告知：“刘县丞说：赫钦战乱频频，庄稼连年歉收，朝廷和府城的余粮忙于供养边军，一时半刻顾不上县衙。潘大人奔走数月，至今没弄到粮，甚至连种子都缺。”
“可、可难道就让咱们一直悄悄买口粮吗？”周延哭笑不得，叹气道：“唉哟，自从安顿在这村里，郭家顶着流犯的罪名屯田，却至今没领到一份口粮！”
姜玉姝捶着后腰，无奈道：“县里不给，咱们催也没用，只能等候。”
“或许，县衙猜测郭家尚有盘缠，故意省下一笔？”
姜玉姝忍俊不禁，苦中作乐道：“不无可能。咱们恐怕是全西苍最让官府省心的犯人了！”
郭弘哲听了半晌，小声道：“长平就不同。那儿的口粮按月发放，虽粗糙，但能果腹。”
“赫钦兵荒马乱，民不聊生，自然比不上其它县。”语毕，姜玉姝回房沐浴，发丝才半干便倒头入眠，几近昏睡。
次日・清晨
郭家人手忙脚乱，合力赶着羊群下地，迎面遇见了庄松一行。
“哟？放羊呢？”庄松满面春风，昂首迈着方步。
“哈哈哈~”里正赶着板车，车上坐着妻儿，两口子笑得合不拢嘴。他把鞭子塞给妻子，跳下板车颠颠儿奔近，迫不及待地问：“你们知道昨天十五亩地收了多少土豆吗？”
姜玉姝心中有数，微笑问：“多少？”
“出人意料，有两万七千多斤呢！”里正使劲搓手，十分激动，兴奋道：“乡亲们看了，都说明春想种一些。”
土豆的亩产不足两千斤，其实很低……但与苞米麦子相比，确实算高。
明春继续尝试，不再仓促下种，而是瞅准时节，多花些心思，应当能提高产量！
姜玉姝难免失望，百感交集，暗自汗颜，根本高兴不起来。她随手赶了赶羊，如实相告：“昨天有十亩坡地，据我估算，坡地比平地产量高些。”
“确实高些。余下的尽快挖出来，忙妥了我好禀告知县大人。”庄松沉浸在喜悦中，满意道：“不错了，有这产量，又能一年两熟，足以作为粮食。”
姜玉姝提议道：“其实薯类也不错。”可惜乾朝现只有低产的土种，不像前世，高产良种众多，任挑任选。
“西苍薯类一年才一熟，难侍弄，它还不如苞米麦子。”刘三平连连摇头。
姜玉姝若有所思，“明年我试种一些看看。”
不久后，干劲十足的人群兴冲冲赶到地里，远远却见野猪再度拱食土豆！
粗略一扫有十几头，有老有小，正热热闹闹拱地刨食。或许仍是昨天那一家子。
“岂有此理！”
“好无赖张狂的东西，它们把此处当成自家粮仓了么？”庄松勃然大怒，一把抽出随身携带的腰刀，拔腿飞奔，吩咐道：“快，随我去砍杀几头，杀鸡儆猴！”
“走！”同行壮丁近五十人，他们毫不畏惧，忿忿跟随。
“狠狠教训它们一顿！”翠梅拍掌叫好。
各家女眷们止步，吆喝助阵。姜玉姝拎着水囊，被气得没了脾气，定睛眺望战局：
野猪腿不长，矮胖矮胖的，看似笨重，行动却敏捷，无论平地还是坡地，皆跑得快。它们一见人靠近，便哼唧着转身，利索窜上矮坡，逃向树林。
但其中有一只贪吃，慢了些，尚未上坡，便被几把锄头勾住，滚落平地，一咕噜爬起便凶狠咬人。
“啊――”庄松的小腿险些挨了一口，火冒三丈，提刀便砍。同伴们奋力相助，围着猎物一顿打。
唉，今天不知又损失了多少？薯种宝贵，它们可千万别再来了。
姜玉姝正头疼间，突听被人包围的野猪发出一声凄惨哀嚎，悠长颤抖。须臾，坡上树林里传来回应，霎时嚎声不断。
旋即，高处爆起一阵愤怒咆哮，众人抬头望去，竟见已逃离的猪群往山下冲！
“糟糕！”
“野猪发狂了，快跑！”
“怎么办？”女眷们大惊失色，带了孩子拉着孩子，没带孩子的扭头就跑，瞬间乱成一团。
女眷惊慌失措，男人们也害怕了，本能地畏缩。
庄松咽了口唾沫，紧张嚷道：“怕什么？咱们上百人，何惧十几头畜生？家伙统统握紧了，给它们一个厉害！”
“快，咱们也避一避！”郭家女眷互相搀扶。混乱间，拥挤不堪，郭家人被挤散了，姜玉姝措手不及，差点儿撞倒一个孩子。
“爹？爹？”男孩年仅八岁，忽而奔跑，忽而转身，惶恐慌乱，吓得哭着喊：“爹！咱们也跑吧？”
姜玉姝吓一跳，急忙拽住往回跑的孩子，高声道：“他们在忙，你跟着我――”
“不要！”男孩竭力挣扎，“我要去找我爹，你松手！”
余光一瞥，野猪已经冲下山，气势汹汹，眨眼便扑向拦路的男人们。
姜玉姝顿时头皮发麻，咬咬牙，硬抱起男孩，刚跑了几步，却被他一口咬在胳膊上，疼得趔趄，不慎摔进了旁边水渠里――