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果然，师娘知道了秀雯有孕的事。回到家把秀雯关在屋里好一顿打。可秀雯到底没有把苏同说出来。

五爷是后半晌才听说官兵来过的事。看见一家人无恙这才松了一口气。说道：“看来咱还没动人家，人家就要对咱赶尽杀绝。”

爷爷怒道：“你又领着三慧干啥好事了？把官兵都招来了。”

五爷叫屈：“二哥，你可冤枉死俺们俩了。”就把三慧打猎猎到猛虎，有人想谋财害命的事说了一遍。奶奶一巴掌打在程灵慧背上，气的两眼掉泪：“你这孩子，这么大的事回来都不说一声。”

爷爷沉默了良久，道：“这样，让三慧和她师娘母女去她姑父那里住一阵子。避避官兵的风头。”

五爷看着爷爷，别有意味道：“那许良正那小子就这么放过了？”

爷爷瞪了他一眼：“别给俺整那些阴私的事。俺自然不会这么轻易放过他，却是堂堂正正的去找他讨个公道。”

五爷不以为然：“公道？对那样的人还有什么公道好说？”

爷爷道：“你别管。”

家里唯一的骡子因为年迈已经拉不动车了。程灵慧拉着车。秀雯母女坐在车上。趁着夜色在爷爷和五爷的护送下往核桃坪姑父家去。

到了姑父家已经是半夜。

姑父这个人有些歪门邪道的路子。爷爷就不大喜欢他，平常也就少有来往。可他对程灵慧一家很是仗义。对姑姑也好得没话说。听说当年还为姑姑顶撞过自己的母亲。他爹淘（惹不起）不过他，早早把他分出去，各自过活。所以，姑父是不和自己的爹娘住一块儿的。

听爷爷说了早上的事，姑父一拍大腿就骂：“这小王八蛋是活腻了，等俺找人收拾他。”

爷爷急忙道：“许良正的事俺会处理，你千万别插手。让三慧和她媳妇在这儿避两天风头就行。”姑父连忙答应了。又说怕爷爷和五爷两个老人家回去遇上狼，说什么也要俩人等到天亮再走。

姑父家地方很大。两进两出的青砖大瓦房。比程灵慧家好多了。姑姑连夜就给收拾了两间屋子，拿出簇新的被褥铺上。大屋子给程灵慧和秀雯住，小点儿的屋子给师娘住。

天亮后，爷爷和五爷回去了。程灵慧和师娘母女就留在了核桃坪。姑父等爷爷一走就原形毕露，拿出把火枪别在后腰上，非要去崩了许良正不可。还是姑姑好说歹说将他拦下。

姑父转头就问程灵慧打虎的过程。问那虎皮怎么处理了？程灵慧告诉他还在五爷那里。姑父道：“一直放着怎么行。你要放心就交给俺，俺找人帮你硝好。保险卖个好价钱。”

虽然爷爷一直交待不可和姑父搅和在一起，可想想家里拮据的境况，程灵慧还是有些动心。等天黑了，和姑父一起返回程家庄，从五爷那里取走了虎皮。五爷对于这类事情倒是不置可否，只是交待姑父，万不可把程灵慧卷进去。姑父满不在乎道：“俺知道。不用您老操心。”

五爷冷哼：“俺操心你干什么？俺是怕你祸害俺孙子。老头子遭了现世报，你小子别悠着点儿。”

姑父就不接话了，笑着说：“俺走了，改天请你喝酒。”

本来姑父要带着程灵慧去找那硝制虎皮的人，还说顺便带她见见世面。也不知是不是五爷的话起了作用，最后他自己一个人去得。

到了腊月二十八，下起了小雪。这是今年入冬以来第一场雪，而且下的不大。出去了好几天的姑父顶着小雪回来了。身上背着大包小包。一进门就喊：“芳儿，俺回来了。”芳儿是姑姑的小名。

姑姑迎出来，四十多岁的人了还有些不好意思：“你大呼小叫干啥？也不怕孩子们笑话？”

说起来姑姑也是当婆婆的人了。她三个儿子都已经成亲了。孙男嫡女都好几个了。女儿嫁去了外省，路太远。两三年没回来过了。

姑父趁姑姑不备，伸头在她脸上亲了一下。姑姑责怪道：“你疯了？”

姑父低声笑道：“想你想疯了。”说完，不等姑姑打他，高声叫道：“臭小子们，爷爷回来了。谁跑得慢好东西就没了。”顿时房门一开，五个拖鼻涕的小屁孩喊着叫着‘爷爷’就跑了出来。大概是听到姑父的声音早就扒到门后，就等自己爷爷一声招呼了。

姑父蹲下身，让每个小孩儿在自己脸上亲一下。然后各自给了个小玩意儿。小屁孩儿们得了玩意儿一哄而散，各自去玩耍。姑姑给姑父擦着被孩子们蹭得满脸的鼻涕和口水，笑道：“都当爷爷了，也没个正形。”

姑父由着姑姑给擦干净脸，问道：“三慧呢？”

姑姑说：“在后院儿。”

姑父把大包小包交给姑姑：“这里面有几块布料，你穿不完给儿媳妇们几块。还有几件首饰，你要是不喜欢也给她们算了。”说完就往后院儿找程灵慧。

程灵慧正和三个表哥在后院儿写春联。姑父家虽然富裕，三个表哥却都没上过学。看见程灵慧笔走游龙的样子，无不羡慕又嫉妒。

姑父看见笑道：“你们几个倒是热闹。”

三个表哥看见姑父纷纷叫道：“爹，你回来了。”却各干各的，谁也没动地方。

姑父把程灵慧叫到屋里，拿出一个鼓鼓囊囊的钱袋子丢过去。程灵慧伸手接过掂了掂：“这么多？”

姑父随便往椅子上一歪，拿起茶壶喝了口水：“瞧你那点儿出息。不就一百两银子就把你乐的见牙不见眼了。”

“一百两？”程灵慧几乎不敢相信自己的耳朵：“姑父，你再说一遍。多少？”

姑父摇头叹气，翻了个白眼不理她。起身道：“俺去前院儿有点事，天塌了也别来烦俺。”说完走了。

程灵慧根本没听见他说的什么。好不容易从忽然得到一笔巨款的惊喜中回过神来，才想起是不是要给姑父点儿辛苦费。拿着钱袋就要去找姑父。大表哥看见喊住她：“你去干什么？”

程灵慧晕晕乎乎道：“找姑父。”

二表哥摇头：“别去。小心俺爹拿枪崩你。”

程灵慧糊涂：“为什么？”

三表哥道：“你傻呀？不见俺娘也不在这里了吗？‘小别胜新婚’你懂不？”

程灵慧脑子还蒙着，有些回不过魂儿来。三个表哥集体扶额，叫道：“弟妹，快来救救你家男人。他要笨死了。”

程灵慧猛然间如醍醐灌顶，终于知道他们在说什么了。顿时脸如火烧，一转身逃回了屋里。屋外响起三个表哥幸灾乐祸的笑声。

一连好几天，程灵慧看见姑父和姑姑就觉得不自在。姑姑的那些儿孙们好像早已见怪不怪。照旧高高兴兴的过新年。程灵慧的不自在反而让姑姑好一阵担忧。

对于这个娘家唯一的‘侄儿’，姑姑对程灵慧的关心远远超过了三个表哥。有时候都到了变态的地步，半夜三更跑来摸摸程灵慧的被窝儿暖不暖。好几次把程灵慧吓得差点儿出手。

住了不到十天，程灵慧就觉得自己要是再待下去，指定让姑姑给折磨疯。于是把师娘和秀雯留在那里，自己回程家庄。

走到陈家村，想起二姐。顺道儿往二姐家看看。远远看见柴草垛索索直动。走近了才发现里面隐隐约约好像钻着一个人。

旧社会叫花子多。程灵慧也没在意。走到二姐家。二姐婆婆说，二姐出去串门儿了，不在家。程灵慧当时就起了疑心。二姐在婆婆家过的什么日子她又不是没见过。当牛做马都是好的。她婆婆能有那好心让她去串门儿？

程灵慧满腹疑窦往回走。又走到那柴火堆的时候，也许是血缘亲情天然就有着某种联系。程灵慧就觉得那柴火堆里的人是二姐。走上前扒开柴草一看，眼泪顿时就流下来了。只见二姐鼻青脸肿的缩在柴火堆里，身上只穿着破旧的单衣。

“别看俺。三慧别看俺。”二姐捂着脸哀哀的哭。

程灵慧一把搂住她哭道：“二姐，你咋在这儿？”

二姐哭着摇头：“别问了。你走吧。回去就对娘说，当俺死了吧。”

“走，咱回家。”这一刻，程灵慧什么都不想，就想把二姐带回家。

“俺已经是别人家的人了，还怎么回去啊？”

“你别管。咱家俺说了算。”程灵慧说着，脱下身上的棉袍子裹住二姐枯瘦的身体。不由分说把二姐背在背上就回了家。

看见已经被折磨的不成人形的二姐，母女几个免不了又是一阵抱头恸哭。

程灵慧在家里住了几天，就听说榆树沟的许良正被官兵抓走了。说是抓到了开州府。是死是活就不知道了。也没再听提起师娘和秀雯的事。她就渐渐放下心来。

她现在手里有了买虎皮的一百两银子，心里终于有了些底气。不用再时时刻刻为家计担忧。

二姐回到家就病了。一连养了二十多天才好了些。期间陈家没有一个人来打听过，母亲的心也凉了。

转眼到了二月中旬，九九河开。又到了种瓜点豆的时节。家里骡子终于寿终正寝。爷爷含着泪把它卖了。又买了头牛回来。牲口是庄稼人的半条命。没有牲口，家里那么多地光靠爷孙俩是忙不过来。

上午刚买了牛回来，下午陈家就来人接二姐。不但对于二姐的遭遇没有半句解释，反而数落了二姐一大堆不是。那意思再明显不过，就是冲着那头牛来的。要想让二姐回婆家，就得把牛给他们。

程灵慧没等爷爷奶奶开口，直接不伺候了。