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此为防盗章　　所谓棘手的状况,大概就是指一旁的主君了。

阿定歪歪头,露出了困扰的神色,似乎在犹豫应该挑哪一位近侍留下来。

“主君……”加州将早已握不住的刀收回鞘中,微恼着询问,“这到底是怎么回事？……您要让烛台切留下来吗？”

主君忽然变了一个人,而烛台切却是一副早就知道的表现。要说这里没有问题,他是绝对不会相信的。

但是，话里话外，他还是希望主君能让自己留下来。

烛台切看一眼加州，笑说：“主君不介意的话,还是让我留下来照顾主君吧。加州到底是不擅长这些事呢。”

加州微震，小声追问道：“我不擅长什么事？这是什么意思？”

烛台切一副无奈的样子：“看吧,这就是不擅长的表现了,一副一头雾水的样子。”

加州总觉得自己被无声地鄙夷了，可他又实在摸不着头脑。烛台切所说的“擅长的事”到底是指什么呢？

于是，他只能寄希望于阿定的决策。

“主君,请让我留下来吧。”加州认真地说，“这是我作为近侍的最后一个晚上了。”

“……主君！”烛台切并不相让,紧追其后，“请让我代替加州照顾您吧。”

阿定的眼帘微阖,似乎是在斟酌着二人的话。

说实话,作为櫛姬的她,实在是不喜欢自作主张的男人。

由她来挑选、由她来决定,这才是正常的状态。

旋即,她笑了起来，说：“我是一个贪心的人。就请二位都留在这里吧。”

加州和烛台切同时愣住了。

然后，她就回去睡觉了。

——被莫名其妙的争风吃醋打搅了心情，以至于连进食的心情都没有了。

烛台切苦等一夜，无事发生。

加州清光在一旁以莫名其妙的眼神看着他，问道：“什么啊，烛台切先生所说的‘擅长的事情’，就是等在门口啊。”

烛台切：……

——才不是！！

烛台切唯一的慰藉，就是他会成为照料主君的人。

这可是好不容易在三日月面前争取来的权利。

三日月还特地提醒过他，要注意鹤丸那家伙，别让他的恶作剧再惊扰到主君。言辞之间，似乎是有些生气的意思。

也不知道三日月是在对什么东西感到不悦。

***

次日，阿定从三日月口中得知了新的近侍人选。

——竟然是烛台切。

阿定着实有些害怕。

从早上起身开始，烛台切已经紧紧地盯了她好久了，像是要从她脸上瞧出什么来似的。

趁着烛台切守候在门外的时候，阿定扯一扯三日月的衣袖，小声道：“真的必须是烛台切大人吗？他……对我的态度有些奇怪呢。”

三日月笑眼微弯，回答：“他很懂得如何照顾人。”

阿定烦恼地卷了卷自己的发尾，很是愁闷。继而，她想到了答应清光的事儿，便对三日月道：“三日月殿，如果我想要把大和守先生带回来，需要做些什么呢？”

“……大和守？”三日月的声音有些诧异，“怎么突然萌生出这样的想法呢？”但他也并没有深究，而是耐心地回答了阿定的问题。

“也不是办不到，只不过有些难。”三日月慢悠悠地回答，“大和守不认识您，他为什么要跟着您回来呢？要想说服他离开有着深刻羁绊的冲田总司，那可是十分困难的。”

这样一说，阿定也犯了难。

她连历史都不了解呢，要去贸贸然说服一个素未谋面的人，确实是很难。

“不试试看又怎么知道呢？”纵使如此，阿定还是鼓起勇气，小声地说，“……加州大人一直对我很温柔。我真的不想看到他伤心的样子。”

——没错，不仅仅是为了见到一期，也是为了加州清光。

三日月安静了下来，眸中有一分深意。

面前的这个孩子，明明连自己也照顾不好，只是个任人摆布、随波逐流的傀儡罢了，却还在想着伸手帮助别人。

且，那个“别人”，对她还怀有恶意。

该怎么说呢……？

她似乎根本察觉不到恶意，拥有蒲草一样坚韧的性格，意外得很强大。

对于她来说，这些被付丧神们视为“恶意”的行为，譬如架空她、放置她、欺负她，那都是对她温柔的表现。

也许，这是因为她从前的人生实在太过糟糕了吧。在那段不愉快经历的衬托之下，付丧神们便显得温柔起来了。

“那就试试看吧。”三日月欣然答应了。

——感受一下自己的无能为力与渺小，然后放弃这种天真的想法。

“啊……”阿定微呼了一口气，一副欣喜若狂的样子，“三日月殿的恩典，我会一直铭记的。”

“你不能一个人前往那个时代，这太危险了，必须挑选几个人随行。”三日月说，“上次我交给您的名册还在吧？请从中挑几个中意的名字吧。如果要选我的话，那是我的荣幸。”

阿定手忙脚乱地翻起了名册，试探着问道：“能挑选一期一振吗？是一个很好听的名字呢。”

“抱歉，他很忙。”三日月神色不改，淡笑着回答，“请改挑别人吧。”

“那那那、那就……”阿定手忙脚乱，挑着自己会念的名字，“药研藤四郎大人，加州大人，笑面青……这个、这个字不会念啊……青大人！”

三日月看着她忙乱的样子，唇角的笑意愈深了。他问：“不选我吗？主君。”

阿定微怔一下，望着他的视线有些愣——三日月笑起来的模样，实在是好看，让人忍不住就想答应他的话。

“可三日月殿很忙吧……？”阿定小声地说，“如果打扰了您的工作的话，我会很愧疚的。”

三日月叹了一口气，道：“不选我的话，也没什么事。……啊，还有，最重要的问题是，主君得说服他们出阵。”

他说罢，打量她的眼神就有了分促狭。

这是她的第一个困难——说服对审神者存在不臣之心的刀剑出阵。

对于一个什么都不会的女子来说，这已经足够困难了吧。

可阿定却并没有气馁，而是认真地应了声“好”。

***

阿定先找的人，是药研藤四郎。

她见过药研一次，对药研的印象很好。因此，这一回她毫无芥蒂地前来了。

“……出阵？”

听到主君的要求，药研有些迟疑。

他放下手中笔，问：“主君为什么要选我？主君……相信我吗？”

阿定鞠了一躬，说：“药研大人在战场上待了那么久，一定很厉害吧。”

药研沉默了。

这副诚恳的样子，还真的没法拒绝。

他总觉得对这位主君有些愧疚——因为隐瞒了兄长一期一振的事。所以，他更无法将拒绝之辞说出口了。

“好吧。”药研说，“就交给我吧。”

***

然后，是加州清光。

因为加州已不再是她的近侍，所以两人见面时，难免有些别扭。尤其是，她还在加州的房间里。

担当近侍时，加州一直居住在她起居室的外间，这还是阿定第一次来加州的房间，难免好奇地环顾了一下四周。

房间干净简洁，与加州本人倒也相符。

加州清光手忙脚乱地把放着指甲油的抽屉合起来，问：“什么事？”顿了顿，别过头去，问，“有事的话，找烛台切光忠就好了。他一定很乐意为你解决的。”

不知为何，阿定听了很想笑。

“那可不一定。”阿定摇了摇头，“有些独一无二的事，是只有加州大人才能做得。”

加州愣了一下，不知为何，耳根红了起来。“主君在说什么傻话呢。”他训斥道。

“加州大人愿意和我一起去江户时代吗？”阿定的膝盖向前磨蹭了一下，她倾身凑近清光，仔细问道，“如果您在的话，我也许就能说服大和守大人了。”

加州并没有回答。

——这确实是独一无二的，只有他才能做的事情。

“……我……”加州清光的唇形动了动，道，“抱歉，我不能去。”

“啊……？”阿定有些失落，“是很忙吗？”

“不。”加州说着，眼神微动，“那不仅仅是大和守的时代，同样也是与我有着深刻羁绊的时代。如果我也去的话，我怕……我会变成和大和守一样的……”

阿定眨了眨眼，似懂非懂。

加州看她懵懂的样子，心底有几分纠结。

“是吗……”阿定重打起了笑颜，说，“没关系的，我去恳请其他的人。”

她那本就绮丽的容颜，因为笑意而越发耀眼了。加州晃了晃神，忍不住伸手摸了摸她的面颊。

——这是他从前不敢做的事情。

“怎么了？”阿定歪了头，浑然未觉他的变化。

加州想到了前夜那未能说出口的话。

他吞咽了一口唾沫，小声道：“主君，我……我……”

“怎么了？”阿定的眼神很纯澈。

“我对你……”加州蹙紧了眉，声音几乎是从喉间挤出来的。

“……诶？”阿定一副不解的样子。

“对你……”加州清光闭起了眼，咬牙切齿。

他一个劲地在心底吼着那句话，反反复复地张口再闭口。

最终，他脱了力一般，颓然对阿定说，“……我对你很感谢。”

……很感谢。

除了这句话，他竟然什么都不敢说出口了。

阿定微红了脸，一副腼腆的样子，摇头道：“没必要感谢我的。加州大人陪伴我的日子，我很开心。”

不知为何，加州想要笑了。

是自嘲的笑。

这个女人完全没有察觉，自己想说的到底是什么啊。

***

阿定想，加州不答应，这不要紧，再找别人就是了。

阿定下一个要拜访的目标，是名为“笑面青江”的男人。

虽然叫做“笑面”，阿定却觉得这个名字有些阴气森森的。

——直觉是这样告诉她的。

京都已经天黑了，西本愿寺的新选组屯所也该休息了。

这是庆应元年的夏天，新选组方迁至位于西本愿寺的屯所。一年前的池田屋事变与九条河原之战，令新选组那“壬生之狼”的名声大噪。如今，正是新选组风头正旺的时候。

阿定决定先去见一下自己这个“哥哥”，再考虑下一步。

在三个人里，药研是最冷静仔细的那个。他提醒道：“主君，现在的你是前来投奔兄长的小姑娘。穿的太优渥的话，会引来怀疑的。”

阿定愣了下，发现自己还穿着在本丸时所穿着的衣物。这套精细艳丽的小袖和服，显然不是乡下的小姑娘所能穿得起的。

阿定毕竟从前只是个乡下的侍女，她一点都不具备“考虑周全”这样的优点。在被药研提醒后，阿定才匆匆忙忙地想到了“更换衣物”这样的事。

她敲开附近人家的家门，向女主人买了一套二手衣物。因为出的价格够高，对方便同意了。

这家的女主人是个普通的町人女子，赤着脚，背上还系着装着婴儿的布兜。她小心翼翼地点着阿定递过来的钱币，一边警惕地打量阿定：“这么晚了，你一个女人还在外面晃悠吗？小心被拿去试刀，最近街上很不太平。”

阿定抱着半新不旧的和服，回答道：“一会儿就要见到哥哥了，所以并不害怕。”

她确实不害怕夜晚。恰恰相反，还对夜晚有着某种好感。

街上有些黑魆魆的，亮着几盏油纸灯笼。女主人合上了门，附近便再无其他人了。阿定张望了一番，决定躲到巷子的阴暗处换衣服。

药研很主动地退开，并且灵体化，假装自己根本不存在。然而青江却摩挲着下巴，跟上了阿定的脚步。一边走，他一边笑着问：“需要我帮忙吗？”

阿定连连拒绝了：“不敢劳烦青江大人。”

青江凑上前，说：“不用客气哟，我可是很愿意欣赏您的。”

阿定没察觉到这句话有何不妥，只当是青江在奉承她。于是，她独自换了衣服。出来时，阿定看到青江露出了遗憾神情，还颇为奇怪。

青江和药研的外形，实在不适合在街上走——奇装异服就罢了，还带着刀、留着奇怪的发型，想要不引来注意都难。于是，阿定让两人都灵体化，以消匿身形。

西本愿寺附近有一条河，木桥是从前的富豪捐钱修的，因为年代久远而有些破旧。阿定走上去的时候，听到那桥嘎吱、嘎吱地响着，便有些怕，只能放慢了脚步，一寸寸地朝前挪去。

就在此时，前头的一片漆黑里，忽然晃悠起了灯笼的晕黄光芒。有人质问道：“什么人？”

随即，灯笼光不动了，照亮了桥上的景象。

这副场景，可真是极少见的——

深夜时分，一名身段妖娆的女子立在桥上，正以极是缓慢的速度朝前步去。她听见响动，便扬起头来，露出冶艳的容貌与皎白的脖颈。

“我……”阿定说。

“不会是女鬼吧？大半夜出现在桥上的美人，怎么想都很吓人。”阿定刚开了口，话就被对方打断了。

阿定：……

虽然她确实是女鬼没有错，可她并没有想要吓人啊！

她往前走几步，看清了对方身上的新选组制装后，明白这是新选组的组员在屯所附近巡逻。“我是来找我哥哥的。”阿定答道，“他叫铃木芳太郎，给我的住所地址就在这附近。”

“铃木？”队员们面面相觑，“没听说过他有一个丹后口音的妹妹啊。……虽然丹后离京都挺近的，可是这个说话的腔调……”说完，还噗嗤笑出声来了。

阿定：……

好啦好啦，她知道她的与谢乡下口音很土啦！不要再强调啦！

听说她是组员的亲眷，这几个队员就破例带她到了西本愿寺的屯所。铃木芳太郎恰好在打扫前庭，听闻妹妹来了，便迎了出来。

“是阿定啊。我还以为你过两天才到京都呢。”芳太郎犯难地说，“我还没有和队长说过这件事呢，只能让你先住在外面了。大姐还好吗？”

“一切都很好。”阿定回答。

听说芳太郎的妹妹来投亲了，七八个组员一下子簇过来凑热闹。借着灯光看清阿定的容貌后，他们你一句、我一句地讨论起来。

“芳太郎的妹妹竟然是这样了不得的美人啊！”

“芳太郎怎么就长了一张比目脸呢？”

屯所里也不是没有女人来往，组员剑士们偶有妻子、情人也会来过夜，但大多都是普普通通的町人家女儿，姿色也是平平。唯一比较漂亮的，那就是局长近藤勇的妾室了——据说是太夫级别的美人，被局长赎下来了。

也许是因为对美貌女子的垂青，有组员自告奋勇，去副局长面前请命，让阿定在屯所里留下来。副局长土方岁三正在忙碌着，听闻是队员的亲眷，就答应了。

阿定虽然住习惯了本丸，可骨子里还是那个乡下的小侍女。因此，进屯所的时候分外拘谨。不过，她在芳太郎口中确实是个本本分分的乡下姑娘，她的表现与她的来历相符，因此阿定也不打算改。

冲田总司率领着一番队的组员从外面回来时，就听到有人在讨论“芳太郎的妹妹”这件事。言辞之间，十分夸张。

“是真的非常漂亮。据说三番队的队员在桥上撞见她的时候，还以为遇到了美艳的女鬼呢。”

“芳太郎说她是来京都挣钱的，在乡下时就擅长梳头。”

“挣钱还不是为了嫁人。出一笔丰厚彩礼的话，她就不需要挣钱了吧？”

看见冲田来了，几个队员都恭恭敬敬地行礼，闭口不再谈阿定了。

冲田总司在战斗时，是个剑技高超、果敢到令人害怕的人物，但平常在屯所里，却是以为人温柔天真而著称的。他就任了一番队的队长，在新选组的骨干里却是年纪最轻的那个，也因此而广受好评。

“我听见了啊。”冲田对几个队员说，“说漂亮的女孩子是女鬼，这可不好。”

说完这句开玩笑的话，冲田便走了。

组员们面面相觑，继而笑了起来。

“队长对女人这么敬重，为什么一直没有女人呢？”

***

阿定不需要吃饭，但人类却是需要的。芳太郎担心她风尘仆仆地赶了一天路太过劳累，便给她送了食物过来。算不上多精细——只是茶泡饭和酱菜之流的东西，但却代表了这位兄长的用心。

“不吃的话，也太愧对芳太郎了。”阿定对身后的空气说，“药研，青江，你们是需要吃饭的吧？拜托了。”

药研扶着额头叹一口气，现出身形来：“我知道了。”

就在这时，纸门外映上了一道身影。走廊很狭窄，只要有人经过，身影就会在障子纸上显露无疑。那男子的衣袖飘逸，身形慢慢步过走廊，最后在阿定的门前停住了。

“药研，你在吧。”

药研愣了下，很快反应过来：“……是大和守安定吗？”