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东方天际红霞初露，湖边村各家各户升起袅袅炊烟。

炊烟散去不久，村里勤快的男人便陆续下地干活，女人则三三两两聚到湖边浣洗衣裳，聊些家长里短，儿女琐事。

渐渐的，话题又引到了村东头竹林那家。

“昨儿个棺材还停在屋里呢，林家那彪悍婆娘便敢上门退亲，也不怕寻家两口子从棺材里跳出来掐死她！”

平日里从不在背后议人是非的春花嫂破天荒开了口。

李三婶子搓着手里的衣裳，闻言忍不住眉间惆怅，幽幽叹息一声：“她向来是个黑心肝的，不提也罢。可寻家媳妇着实心狠哪，她这一去，留下姐弟俩，这日子可怎般过。”

徐氏忆及自身坎坷的婚事，心有戚戚：“寻家闺女这克父克母的灾星名声传了开来，还带着幼弟，想找桩好婚事怕是难。”

“啥带着幼弟，啥婚事？要我说，有慧娘那两个没心肝的兄弟在，全是妄想！”大嗓门的姚氏往衣裳上抹一把皂角泡泡，不客气道，“看着吧，等伯山俩口子头七一过，姐弟俩准给卖了！”

徐氏惊疑：“寻常今年好歹有十四了，就任由她舅拿捏？”

“栓子家的，你是刚来不知道！”姚氏搓衣的力道重了几分，“寻常那丫头性子绵软的，熟了的柿都没她好捏！”

“姚姐这话说的真是客气。”一旁陈氏怪里怪气接腔，“以前那丫头有厉害的爹、精明的娘护着，如今爹妈死了，又长了个狐媚样，啧啧——”

一旁妇人们听得皱眉，却又因她话里有话忍着没打断，纷纷竖起了耳朵。

吊足众人胃口，陈氏得意，语气里的恶毒也忘了遮掩：“村里小瘪三不少，指不定还没卖出去便给人糟蹋了！”

李三婶子搓衣的动作顿住，手里浸湿的衣裳往盆里重重一搁，和着泡沫的脏水飞溅了离她最近的陈氏一身。

不待陈氏发作，她幽幽道一句：“举头三尺有国师，某些人小心不积口德遭雷劈。”吓得陈氏一哆嗦，差点把手里拎着的衣裳丢进了湖里。

等心里头惧意散去，瞄到头顶万里无云一片蓝，耳边响起妇人们刻意压低的偷笑声，陈氏气得脸都绿了。

奈何李三婶子家男人是村里出了名的凶悍不好惹，陈氏向来欺软怕硬惯了，借她一千个胆，也不敢和李三婶子动手。

一时没地儿撒气，陈氏自个在那骂骂咧咧，可劲搓盆里的衣裳，没人理会。

……

村东头背靠山脚，竹林绵延，深入尽头，毗邻山泉飞瀑处，是一片花的海洋。

每隔几簇花丛便搁着个四四方方的蜂箱，入眼有大概三五十个蜂箱，蜜蜂翅膀震动的嗡嗡声把清脆的鸟鸣都盖了过去。

一栋门上挂着白布，与这唯美景致格格不入的破旧竹屋独立于花海中央。

屋内并排三间房，一待客小厅，一小炤间、浴间、茅厕，屋前竹篱笆圈出一个偌大院子。

院子里，几只鸡饿得蔫蔫没精神趴在地上，一角的柴火堆还是昨日那般高度。

这，便是妇人们嘴里谈论的寻伯山家。

说起寻家，村里人谁不叹一声命？

寻伯山早年丧父，八岁时母亲生弟弟难产伤了身子，还在月子里便撒手人寰。

寻家原本就不富裕，寻伯山为养活体弱多病的幼弟寻伯桥，变卖了田地祖产，还因此欠了同村富商刘有财一屁股债。

虽说刘有财待人和善，少有催债，可寻伯山性子耿直敦厚，欠了债没法心安，至此没日没夜给刘家做长工还债。

十五岁那年，他机缘巧合学了一手养蜂的本事，有了技艺傍身，又得刘有财劝了番，心里踏实了，才敢开出村东头那一片无主荒地种花养蜂，欠下的债慢慢还。

便是这般境况，他还勒紧裤腰带送了七岁的寻伯桥上镇上念私塾。

到十八岁，他婚事不好再拖，同村打小一起长大的李慧娘不顾兄弟反对，硬是求了爹娘，只要了五两银子的聘礼，嫁到寻家来。

慧娘一手好绣活，帮衬家里不少，寻伯山除了养蜂，还编得一手好竹器，夫妻二人同心，日子过得越发像样。

到这，村里人都暗暗猜测，寻家该走上坡路了吧？

可命运这东西，偏爱捉弄人。

寻家闺女寻常四岁那年，年仅十四的寻伯桥顶着文曲星下凡之名，继考中秀才之后，信心满满参加乡试，不料却落了榜。

学问差他甚多的同窗都榜上有名，他竟连榜尾都没摸着，事有蹊跷。

多方打听之下，才知考卷被人顶替了。顶替之人便是那中了第一名的解元，同考的城守之子黄子骥。

原本这类事时有发生，民不与官斗，不过等三年再考一次的事儿，心思通透的，运用得好，还能得城守青睐，前途一片光明。

可寻伯桥打小便是个心气高的，心思再是通透，也落了个意难平，哪还能再静心苦读赶考？

当时摄政王晟明渊征战天下已近八年，一统周边十国，大陆最边缘的南部灵月、极北雪狼二国不战而降为附属国，唯东部昭陵、西部夏国仍在负隅顽抗。

天下一统已到关键时刻，眼看就要永失上战场浴血的时机。

男儿志气一起，又恰逢朝廷征兵，寻伯桥早年为强健体魄同村里猎户练过几年，读书时还荤素不忌读了不少兵书，心里憋着一股劲，愣是瞒着家里投了军，至此十年未归。

村里人当面不好说，背地里却都认定寻伯桥必是死在了战场上。

也就寻伯山夫妻俩还在心里揣着一线希望，日日把寻伯桥住的那屋收拾得妥妥的，等着他回来。

可怜儿郎还未等回，夫妻俩先一步去了，留下孤女带着幼弟，步了父辈后尘。

这，可不就是命？

而此刻，这好似祖上没积阴德，倒了八辈子霉的寻家浴间，正热气腾腾，不时响着哗哗的水声。