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向寿却摆手笑道：“我有自知之明。子歇，你黄氏还是一个大族，可向氏只剩下我一人了。你自幼有名师授业，而我从小失教，到如今顶多能在沙场上挣一个功名爵位罢了。可如今在楚国，芈姓王族以及分支屈、昭、景三氏就占了一半的朝堂，再加上一些卿大夫世封世禄又占去一半，剩下来给其他人的机会，只怕连三成都不到。”

芈月笑道：“不妨，再过几年，子戎冠礼以后就可得分封。到时候自然还要倚仗舅父帮忙执掌封地，向氏起复，也未必就艰难。”

向寿叹道：“但愿如此……”说到这里忽然想起一人来，笑道，“若是到时候子戎真要去封地，我倒有一个人可以推荐。”

芈月便问道：“舅父识得何等才子？”

向寿指了指左边的屋子，道：“便是租我们这个大院的一个游士。”

芈月诧异道：“租？舅父，莫不是生计不足，竟要出租屋子？”说着便要掏自己的荷包，倒出一些金子来。

向寿忙摆手道：“非也非也。我倒并非为着生计，而是小冉渐大，我才学不足，不敢误他。数月前，见一游士寻觅住所，攀谈之下，见他口才了得，学识渊博，因此特意将空屋租与他，让他也好教教小冉。”

黄歇问道：“但不知这游士是何许人也。”

向寿道：“他名唤张仪，原是魏人，三年前游历到此，投于令尹昭阳门下。因为甚受令尹看重，又因恃才傲物，与人不合，原来还住在令尹的馆舍里，后来受同侪排挤，被挤出馆舍，又租住了逆旅。只是时日久了，行囊渐空，不免连逆旅也住不起，便要寻更便宜的下处。”所谓逆旅，便是后世所称的客栈，此人被排挤出昭阳的馆舍，租住逆旅，自然是消耗不起。

芈月笑道：“这人既称才子，怎么既不懂得上进，又不懂得与人相处，竟是越混越不如人了？”

黄歇正色道：“人之际遇，时有高低，这位张仪先生，未必就会一直沉沦呢。”

芈月吐了吐舌，便不再言。

向寿也道：“据那张仪说，他乃是鬼谷子的徒弟。此人才华是尽有的，就是心气太高，未必不能与人相容，只不肯与俗子相交罢了……”

黄歇击案赞道：“如此之人，可以相交。”

正说着，突然间魏冉匆匆跑进来，尖叫道：“舅父不好了，张子、张子―――”

向寿吃了一惊，站起来道：“张子怎么了？”

魏冉便指着门外哭叫道：“张子被人打死啦！”

向寿大惊，当下连忙奔了出去。

黄歇与芈月面面相觑，芈月便要跟着出去，黄歇连忙按住她道：“你且看着小冉，我随舅父去看个究竟。”

芈月见魏冉吓得厉害，连忙抱住他安抚道：“小冉不怕，不怕，有舅父在，有阿姊在，小冉不怕！”

魏冉吓得缩到芈月怀中道：“好多血，好多血呢……”

芈月正安抚魏冉，却见向寿与黄歇扶着一个浑身是血的人进来，魏冉发出一声尖叫，躲到芈月的身后不敢看。

芈月也吓了一跳，道：“这，这人……”

黄歇忙道：“他不曾死，只是被人打伤了！”

正说着，那人便发出一声呻吟。向寿忙问：“张子，你无事吧？是谁把你打成这样的？”

芈月之前还吓了一跳，如今见他出声，倒放下心来。她是见过这种伤势的。当日女葵被楚威后罚以杖刑，虽然此人的伤势看似比女葵更重，但见他还能出声，甚至在向寿扶着他的时候还能借力一二，便知他虽然看着一身是血，伤势倒不至于到送命的程度。当下便一边跟着向寿与黄歇送他进屋，一边诧异地问向寿道：“舅父，这个就是你说的能言善辩之张仪吗？”

向寿点头道：“是啊。”

芈月叹道：“能言善辩，怎么会被人打成这个样子？他被人打的时候，没用上舌头吗？”

谁知那人虽然看似半死不活，听了她这句话，忽然抬起头来，满脸血污，眼睛却是直直地瞪着芈月。

芈月吓了一跳，退后半步，道：“你，你怎么了？”

那人张开嘴，满嘴是血，含糊地道：“舌头……帮吾一观，吾舌尚在否？”

芈月不禁翻了个白眼道：“先生，你舌头若不在了，还能说话吗？”

那人却是长长地嘘了一口气，含糊道：“多谢……”

向寿叹道：“先生，休要再言了，且先进去给您上了药，有话再慢慢说吧。”

向寿和黄歇联手，把那人扶进房间。黄歇抬头望去，但见四壁空空荡荡，只有一张草席一卷被子，再加上一个小几和一堆竹简，地下一只陶罐数个陶碗，果然极是简陋。

向寿便道：“我去找医者给他看看伤，这边且请你看着。”

黄歇便道：“舅父但请放心前去，此处有我。”

过不多时，向寿便请了莒族的医者前来，给那人诊了脉，道只是皮肉筋骨之伤，不及内腑，不过要养上数月才好。

医者留下了外敷之药，向寿与黄歇合力，为那名唤张仪的伤者清洗了伤口，敷上了药，更了衣服。

芈月这才端着水进来，递给黄歇，黄歇便扶起那张仪，让他半倚着墙壁坐着，将水递与他喝下。那张仪一口饮入，漱了漱口，便吐出数口血水来。

芈月惊道：“先生吐血了，是不是有内伤？”

那张仪此时已经敷药更衣，虽然表情仍然时不时因疼痛而抽搐，但整个人的精神似恢复了些，他漱了数口水，将口中血污吐尽，又饮了数口，润了咽喉，就忍不住要说话，道：“非也非也，乃是我受打之时，不慎咬到舌头了，后来舌头便麻了，所以自己也不晓得舌头还在不在。”

芈月好奇地道：“你都伤成这样了，不记挂自己的命保不保得住，腿保不保得住，倒记挂舌头？”

那张仪便冷笑道：“我若没有舌头，这条命也就没有存在的价值了。”他看了看仍是血淋淋的腿，抽动了一下，便觉得疼痛，心知只要还痛着能动，当保无碍，口中却甚是硬气道，“至于腿嘛，孙膑断了腿一样成就功业。”

芈月见他这副死鸭子仍嘴硬的样子，忍不住跟他斗嘴道：“阁下居然自比孙膑，口气够大。”

张仪嗤之以鼻道：“孙膑算得了什么，将来世人知道我张仪的人会比知道孙膑的人更多！”

芈月望天，叹了一口气，道：“口气够大，只可惜先生如今的样子太没说服力。”

张仪嘿嘿笑道：“孙膑还装疯三年呢，还住猪圈呢，可后来怎么样？不一样把庞涓给干掉了？”

芈月蹲下身子，问他道：“那先生呢？也遇上庞涓了？”

张仪哼道：“比遇上庞涓还惨，至少孙膑那是遭人嫉妒，我却是遇上个蠢牛，听不懂人话的蠢牛！”

芈月奇道：“怎么说？”

张仪恨声道：“昭阳那头蠢牛，说是丢了块叫和氏璧的玉，硬说是我偷的，就把我打成这样了。唉，真没想到我张仪自负绝世之才，居然为了一块破石头被人折辱至此。”当朝令尹，他便也是张口就骂，实是狂放已极。

芈月却站了起来，叫道：“什么破石头，破石头比你值钱多了。你居然把和氏璧给弄丢了，便是我也得打你一顿。”

黄歇也吃了一惊，道：“什么？是和氏璧不见了？和氏璧不是你小时候先王给你的，后来被威后抢走了，如何会到昭阳的手中？”

芈月叹了一口气，道：“还不是郑袖闹腾的……”当下便把此中缘由解释了一番。

原来照例，楚国双宝之一的和氏璧由大王收存，随侯珠由王后收存。不过因为威后喜欢随侯珠，便一直霸占着没有给南后。这倒也罢了，不料郑袖另有野心，见南后无随侯珠，这边就想哄着楚王槐把和氏璧赐给自己，好压南后一头。

虽然此事被南后暗中报与楚威后，楚威后召郑袖来斥责一顿，但便是母后的威仪，亦比不过夜夜枕头风，郑袖每夜装痴弄娇，言自己头疼心悸，必要得了和氏璧才能安枕。

南后见楚王槐似渐有被郑袖说动之势，索性一拍两散。她身染沉疴，不管是和氏璧还是随侯珠，既不能令其延寿，便也不放在心上，只是却不想令郑袖得意。便想着将和氏璧转入何人之手，会使得郑袖无处下手。她探知令尹昭阳，向来最好美玉，且位高辈尊，对楚王槐亦有扶立之功，正是可接手之人。

南后便一边放风，对令尹道楚王槐欲以和氏璧酬其功，一边又对楚王槐道令尹向来最好美玉，先王亦曾有赐其和氏璧之意，不如以和氏璧赐令尹。君臣会见，两下皆有误会，一说便合，南后又不断怂恿，楚王槐竟是在酒酣之际，亲手解下和氏璧赐予昭阳。

当下郑袖气了个半死，却无可奈何。南后此举给了郑袖一个教训，且让郑袖和昭阳结怨，又能换来令尹对太子的支持。只是不曾想到，和氏璧才赐给昭阳没多久，昭阳居然把和氏璧给弄丢了。

张仪听得芈月的话语之意，竟是只为那和氏璧的丢失而心痛，便气愤地叫道：“喂，我快被人打死了你不气愤，居然为那块烂石头丢失气愤！你们楚人真是莫名其妙，重物多过重人。”

芈月抓住黄歇的手，急道：“子歇，和氏璧刚刚被盗，有没有可能找回来？”

黄歇亦知此璧对芈月的重要性，忙安抚道：“好，我一定会帮你想办法的。”

芈月双目炯炯，咬牙道：“和氏璧是我的，我的！既然他们留不住，那就是他们没有德行，不配持有！”

黄歇把激动的芈月拥入怀中，安慰道：“我知道，我知道。你放心，不管和氏璧到了哪里，不管过了多久，我都会帮你找回来的。”

张仪拍着席子叫道：“喂喂喂，你们二人卿卿我我够了吧？这儿还躺着一个重伤垂死的病人呢！”

黄歇笑道：“放心，你虽伤重，却不至于垂死。医者说过了，你虽然看起来血淋淋，应该也很痛，但顶多是皮肉伤，连筋骨都没伤到。”

芈月转头亦嗔道：“哼，你与其为自己抱屈，还不如怪自己投错了人。为什么要投到令尹门下？令尹可是个老虎性子，触怒不得！”说到这里，忽然想起屈原正拟推行改制，当是需要人才之时，便道：“夫子屈原身为左徒，要不然你伤好以后我帮你推荐到他门下？”

张仪却不领情，摇头叹道：“算了。屈子是君子，君子如玉，只能用来牺牲或者供奉。而我张仪要的是扬名天下，争胜列国。大争之世人心如战场，要如铁的刀剑才适合我。我和他，不是一路人。”

芈月不想他竟如此无理，怒道：“哼，君子如玉，跟你不是一路人？我看你这样的人啊，令尹的板子都便宜了你，你就应该去投虎狼之秦那种让人尸骨无存的地方，才最适合吧！”

张仪听了她这话，忽然直着脖子愣住了，好半天还直直地看着前方。

芈月吓了一跳，道：“他可莫叫我一句话，刺激得疯魔了！”

黄歇也忙上前，叫道：“张子……”

那张仪却忽然狂笑起来，拍着席子道：“哈哈哈，说得好，说得好……”

芈月奇道：“喂，你是不是急得疯了？”

张仪却止了笑，艰难地一揖，道：“多谢姝子，你当真是一语惊醒梦中人。不错，我来楚国是个错误啊，楚国根本不适合我，所以我才有志不得展，有言不得辩。我就应该去投秦国啊……”芈月方诧异他忽然变得胡说八道起来，却见他忽然转身问她道：“喂，你有钱吗？”

芈月怔了一下，才道：“干吗？”

张仪振振有词道：“去秦国要盘缠啊，我如今一穷二白，千里迢迢怎么去啊？”见芈月怔在那里，还当是她不肯相信，忙施了素日的口舌本事，哄道，“放心，姝子，我自不白取你的，将来我必当十倍……不，百倍还你。”

芈月哼道：“谁稀罕你个穷士子有没有钱还我啊！”顿了顿，见这张仪半死不活的样子，动了怜悯之心，转道，“我看你可怜，不去秦国会发疯的，借你就借你。”

张仪大喜道：“多谢多谢，姝子善心，将来必配得良缘，富贵一生！”

他察言观色，早看出芈月与黄歇两人必是一对情侣，便信口开河，胡赞乱颂起来。

芈月涨红了脸，啐道：“你再聒噪我便不借给你了。”

张仪连忙住嘴，要多老实便多老实。

芈月便拿出贴身的荷包，倒出里面所有的贝币，看了看为难道：“这点钱，不够！”抬头便问黄歇道：“子歇，你带钱了吗？”

黄歇也拿出自己的钱袋，倒出贝币来，芈月把钱凑到一起，摇头道：“还是不够啊！”

张仪眼贼，早看出她身上首饰皆是贵重之物，道：“喂，你头上的饰物皆是珠宝金玉啊，借我一用吧。”

芈月立刻警惕地护住头，道：“不成，我们的首饰都是有记录的，什么场合戴什么首饰有定制，回头七姊八姊头上的首饰还在，我的首饰不见了，岂不落人口实，招来是非……对了，金子，我还有这次祭典特别铸的爰金①。”说到这里，她连忙自怀中取出一个锦袋，倒出来四五个四方形的金饼，上面刻着“郢爰”字样。

黄歇看了看，心下算了一下，道：“这么多钱省着用，到秦国应该是够了。”

张仪叹息一声，拱手肃然道：“大恩不言谢，我张仪记住了。”

注释

①我国现存最早的黄金货币，也称印子金、金钣或金饼，流通于战国时的楚国，是扁平钤印的黄金小方块，钤印有“郢爰”、“陈爰”、“专爰”等字样。在安徽、河南、山东、江苏等省都有出土，以“郢爰”最多。