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“母后，吏治腐败、权臣当道，再不励精图治、有所作为，儿臣只怕国将不国啊。”

“放肆！”太后一拍桌案，气得站了起来。

皇子赶忙跪下，低头道：“儿臣妄语，口不择言，请母后赎罪。”

太后望着跪在地下的儿子，默默无语。闭上眼，深呼吸几次，总算平静了心气，缓缓坐下。再看儿子时，略有些不忍。毕竟是自己亲生的，也许是自己唯一能信任的男人了。

“你起来吧。”

“儿臣不敢。”

太后轻叹了一口气，“起来。赐座。”

旁边的太监立刻将凳子搬到皇子面前。

皇子知圣命难违，谢座后起身，缓缓坐在凳子的前半边，腰背挺直，头仍是低的。

“难得今晚没有其他人打扰，咱们母子也说说话。地儿，你父皇去的早，那时你们兄弟还小。你大哥登基时只有十三岁，还是个孩子。主少国疑，你可知哀家一人支撑的辛苦？”

“母后……”皇子抬起头看着太后，却说不出什么。

“你说权臣当道，是。你大哥去年被废，贬为海昏侯。二哥至今无法登基。你要把这权臣铲除。可你不掂量掂量，能不能做到？今天这养心殿里都是哀家的人。若换个地方，换些下人，就因你刚才说的那些话，哀家想保你都未必做得到。”

没人注意到，刚才给皇子搬凳子的太监，虽然身体仍然纹丝不动，表情也没有变化，但是瞳孔猛地一紧。

皇子大惊：“母后，他竟能这么嚣张么？”

“地儿，哀家一直没有让你参与朝政，是想先保护你。这些事，现在是你二哥的问题。你还小，先完成修行，达到金丹，哀家才好有个依靠。”

“母后，儿臣不小了，愿为母后和二哥分忧。”

“唉，找个事历练一下也好。但是你提议的几件变法的事，大都过于刚猛，还要从长计议。只有那个天才少年培养计划，倒是可以先做起来，为以后做个储备。”

皇子大喜：“谢母后！少年强，则帝国强！我这就去准备。”

太后笑了笑，“瞧你这沉不住气的样子。别着急，哀家的意思是你也要当学生，去历练一下。”

突然一阵悦耳的声音飘进来：“去历练？这样的好事可别少了我！”公主蹦蹦跳跳从侧门进来，到近前给太后和皇子道了个万福。“给母后、大哥请安。”

能够不经通报直闯养心殿的，在整个皇宫中也只有公主一人了。作为唯一的公主，自然是太后的掌上明珠。

“妹妹你别胡闹，你都不知道什么事。”皇子不悦道。

“就要去，哥哥要是出宫了，就没人陪我玩了。倒不如我陪你一起去，还可以……可以指点你的历练，监督你不要偷懒。”公主拉住太后的手左右摇摆，“母后，你说呢？”

太后开怀大笑，“燃儿总是没大没小的。地儿，你就带上燃儿吧。”

“那……儿臣遵命。”

“不过毕竟是去外面。为安全起见，你们别用本名了，从皇姓中提一个‘新’字为姓，就叫新地和新燃吧。”

“谢母后赐名。”兄妹同声谢恩。

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三个月后。

“母后，儿臣无能，没办成事。”新地一脸沮丧。

太后微微一笑。“地儿，不以皇子身份行走，处处碰壁那是在所难免。说说怎么回事吧。”

“母后，儿臣去礼部传您的懿旨。礼部尚书接旨后，见儿臣在军机处办事，对儿臣倒是挺客气。但他跟儿臣说天才少年培养计划虽属礼部分内之事，可是礼部没有额外的经费，要儿臣去户部协调经费划拨。”

“等儿臣到了户部，户部尚书却说划拨经费需要礼部先拟申请报告和预算报告，会签户部后呈军机处，军机处请圣旨后再发回户部，户部才可拨付经费。”

“于是儿臣又回到礼部。礼部尚书回复申请报告和预算报告需要具体执行单位先打给礼部，但现在还没确定执行单位，所以就没法发起报告。而执行单位又要军机处确定。”

“等儿臣到了军机处，军机大臣却说……”

太后开怀大笑，“他一定说要礼部先拟申请报告吧。”

“母后英明！”新地满腹委屈，“就这样，所以儿臣就被当成皮球一样踢来踢去，踢了三个月，一事无成。母后，他们怎么这样啊，这不是抗旨么？”

太后笑着摇头，“地儿啊，官场上的事，你才第一次接触，别着急。这样吧，小李子――”

“奴才在。”三个月前给新地搬凳子的太监走过来，跪下听旨。

“你跟地儿去走一圈吧，把事办了。眼看就高考了，别耽误了时间。”

“奴才遵旨。”

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出了皇宫，小李子忽然停下，对新地深深一躬：“殿下，您在外行走的身份不是皇子。在外人面前，奴才也只能装作您不是皇子。有失礼数的地方，还请殿下恕罪。”

新地摆摆手，“本应如此，不必在意。”

新地与小李子来到了礼部。两个门房一见到小李子，立刻兵分两路。一个门房满脸堆笑地迎上来请安，一个飞也似的跑进去通禀。

新地眼睛都瞪大了。这俩货每次见到自己可都是横眉冷对，只能金钱开道的。

门房将小李子迎进庭院，看都没看新地一眼。新地只好跟着，这才意识到，自己竟成了奴才的跟班。

这时，礼部尚书急忙跑出来，后面跟着两串大小官吏。尚书到近前打躬作揖，慌慌张张地说：“不知公公驾到，有失远迎。”众官吏一齐作揖，齐声说：“有失远迎。”

跟在小李子后面的新地生气了，这尼玛还是奴才么？但也只能生闷气。

小李子作揖还礼，“哪里哪里。今天李大人容光焕发，真是福星高照之相啊。”

“哪里哪里。公公足下生风，这才是平步青云之兆啊。”众官吏齐声说：“平布青云。”

“哈哈。”

“哈哈。”

“请。”

“请。”

进了大堂，小李子大大咧咧地坐到了上座。新地无语地站立一旁。尚书坐在下座听训，众官吏依次后排。小吏上茶后，尚书说：“不知公公有何吩咐？”

“也没什么事。就是老佛爷说大人辛苦了，让我来看看大人。”

尚书诚惶诚恐地站起，对空作揖，“不敢劳老佛爷挂念，谢老佛爷恩典。”

“对了，也顺便问一下，天才培养计划怎么样了？三个月了，怎么不见个响儿啊？”

尚书倒吸一口冷气，吞吞吐吐，“这个……这个……”同时不断地向礼部侍郎递眼色。

“回禀公公。”礼部侍郎起身作揖，“我部自接到天才培养计划懿旨之后，高度重视，广泛动员，精密部署，严格组织，狠抓落实。从上、中、下三个维度开展工作，多措并举，齐头并进。对上，积极向军机处请示执行单位遴选事项；对中，积极沟通兄弟部门户部，征求预算相关安排，协调资金划拨；对下，开展执行单位预遴选工作，组织所辖大学开展评优竞赛。目前三个维度的工作有序推进。此外，我部还积极发挥主观能动性，解放思想，加大工作方法的创新。拟引进媒体、公关公司等社会机构参与培养计划，既起到宣传作用，又能利用舆论进行监督，确保培养计划公平、公正、公开。”

新地差点气晕过去。

小李子半眯着眼睛，悠闲地小口吸着茶。等侍郎说完了，慢慢将茶杯放下。“李大人工作真是敬业啊，老佛爷一定会高兴的。咱家先走了，老佛爷还等回话呢。”

尚书慌忙拦阻，“这个……公公，请借一步说话。”一边说，一边扶着小李子离开众人，来到庭院。新地连忙跟上。尚书把一个厚厚的信封塞到小李子手中。

“还望公公指教。”

“哪里哪里。”小李子笑着将信封收进怀中，“走了。”

走了没几步，小李子回头问道：“对了，快高考了吧？”

“是”

“咱们帝国排名第一的大学是哪家？”

“修仙大学。”

“很好，走了。”

“多谢公公！恭送公公！”尚书对着小李子的背影一揖到底。