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且说，景府二老爷景睿跟他这位外甥女儿自小没怎地照面，关系实一般紧，怎么会巴巴地想见人呢？想当初，《红楼梦》里林黛玉特去见她舅舅贾政老爷，那位政老爷还摆谱，说是“相见彼此伤心”云云，轻易打发了，没跟林妹妹打照面呢，跟这儿景睿却如此“骨血情深”起来？这自然有个必见不可缘故。

苏夫人引了明媚进内，明媚行了礼，跟景二老爷两人相见了，丫鬟奉茶后退了出去，苏夫人外间留步，并不入内，只剩下景睿同明媚两人书房。

景睿寒暄了几句，悼念了一会儿卫凌，才问向明媚：“你身子，可大安了？”

明媚方才听他提到卫凌，未免也落了几滴泪，此刻侧身拭泪，握了帕子，才又转身向着景睿，回道：“劳舅舅挂心，已经无碍了。”

景睿点点头，沉吟片刻，终于转到正题：“明媚，我问你，你父亲临去之前，曾交给你何物不曾？”

明媚心想：“景正卿必然早就把匣子事跟他说了，如今还跟我装不知……”心里打算盘，面儿上却仍是几分伤感，垂眸楚楚说道：“回舅舅，父亲确是交给我一物，乃是个玄铁匣子。”

“是吗？”景睿坐得越发端直，“他可曾跟你说过，里头是何物？”

明媚凝眉，犹豫着摇摇头：“我也问过父亲里头是何物，但父亲并不对我说，却只叮嘱我，这匣子让我暂时保管，将来交付一人，还让我起誓，不能对盒子里东西起念，不能擅自想法儿打开。”

景睿问道：“那……你真没有打开？”

明媚说道：“外甥女儿虽然有好奇之心，但一来答应了父亲，二来，听父亲说那匣子乃是玄铁铸成，刀剑不伤，水火不侵，等闲人是开不了……若硬要开启，反而生出不祥来。”

景睿闻言，便皱了眉，隔了会儿，就问：“我听卿儿说，那匣子中途失落了？”

明媚面上微露惊慌之色，掏出帕子，眼角擦了擦，景睿十分焦急，但看她神态举止，却又无法开口催促。片刻，明媚说：“说来恍若一梦，那夜停扬州城里，因二表哥一路照料周到，我十分感激，本想把匣子交给他保管，谁知叫玉葫一打听，才知二表哥跟三公子出外去了……想必是有要事……”

景睿听到这里，脸色一沉，双眉深锁。

明媚停了停，又说：“哪里知道，贼人趁虚而入，竟向着外甥女儿扑来……性命攸关时候，听二表哥外头说什么没带银子败兴而归……也亏得这句话，才镇住了贼人。”

景睿听着，尤其是听到“败兴而归”四字，顿时脸都黑了：“那……匣子呢？你可无恙？”问了一句匣子，才想起来该先慰问一下明媚，忙补上。

明媚点头：“多谢舅舅关心，多亏表哥回来及时，才救了我，但那匣子却被贼人们抢走了，只不过……次日上路之后，万万想不到，贼人竟卷土重来，原来马车上还另有一个匣子，当时贼人们紧追不放，玉葫也都伤了，我便扔了那匣子，贼人们果真追着去了，也未曾为难我们。”

景睿震惊：“那匣子……”

明媚说道：“我当初以为是表哥瞒着我把匣子夺回来藏那里，后来想想，却是我误会了表哥，表哥若是夺回来，怎会不跟我说？何况表哥出外那夜，若没有贼人来袭，我也会把匣子给他保管，因此必然是假。”

景睿颇觉苦涩，忽然间想到一事：“对了，你父亲可曾跟你说了，那匣子要交付何人？”

明媚道：“外甥女不瞒舅舅，父亲说，只管带匣子上京，自会有人来拿走，也没详细说是给谁，只说那人，跟一个字有关。”

“什么字？”

明媚道：“是个‘端’字。我也不懂。”

“端？这京内……”景睿思忖片刻，脸色骤变，倒吸了口冷气：“端？！”

明媚问：“舅舅可是想到什么了？”

景睿自知失态，忙掩饰摇头：“没有……没事。”

明媚也不追问，景睿心慌意乱，眉头紧锁。

明媚道：“我所知都跟舅舅说了……是了，还有一件事……”

景睿心不焉，闻言抬眸：“何事？”

明媚说道：“先前说外人打不开那匣子，应该是父亲也料到迟早有人出现把匣子抢走，因此父亲把那匣子钥匙交给了外甥女……”

“什么？”景睿竟然失声，大为意外，本以为山穷水白忙一场，没想到忽然间柳暗花明。

明媚一笑，解下腰间一枚锦囊，看来就如个寻常女儿家香囊一般，很不起眼。明媚双手递上：“父亲所交托之物，就里面。父亲曾十分赞扬舅舅，说舅舅是他京内唯一知己，如今匣子丢了，钥匙留着想必也无用，我便把它给舅舅吧……”

景睿听了这话，心内一阵惭愧，看了明媚片刻，伸出双手把那香囊接过去，手指捏了捏，察觉里头果真有一枚硬物，忍不住心也跳了起来：“这真是能开那匣子钥匙？”

明媚道：“正是。给了舅舅，我也放心了，先前劳烦舅舅让表哥亲自前去接我，一路又周全照料，虽然丢了匣子……那也是没有法子事，想父亲也会同意我这样做。只是有些后悔，若是那晚上早一些跟二表哥说上话……他不出去，那匣子也不至于丢了。”

景睿握着那香囊，听了这话，内心百感交集，脸上阴晴不定，听到后一句，心里一股暗火升起，摇摇摆摆。

明媚见一切说妥当了，便趁机起身告辞。景睿也没什么想打听了，他心中又有事，于是顺势送客。

外头苏夫人出来，道：“没想到你们甥舅倒是投契，说了这么长时间，我这边儿还有事，就不回去了，只叫个妥帖人送你回去，免得老太太等得着急。”明媚谢过了，苏夫人唤了个婆子来，领着明媚出外。

玉葫接了自家小姐，她外头等了半天，委实百无聊赖，便问：“姑娘，跟二老爷说什么了？说了恁般长时间。”

明媚说道：“无非是些家常。”

玉葫转头看她，忽然问：“没向老爷告二爷状吗？”

明媚吓了一跳，见那婆子头前领路并未意，才低声说道：“你要死，胡说什么！”

玉葫有些失望，也放低了声音：“难道就白白让二爷讨了便宜去。”

明媚气得伸手打了她一下；“你还说，少说两句没有人当你是哑巴，以后不许再提了……我自有安排。”说到后一句，脸上才露出些许笑意。

玉葫瞅着她，隔了会儿，才说：“那好吧，我不说了。”

明媚不理睬她，只心里回想自己方才跟景睿所说有无不妥之处。

明媚虽不知景正卿是如何跟景睿交代一路之事，却也猜得到他不会详细说她如何……丢匣子，匣子失而复得一节，恐怕也多是含糊掠过，毕竟他失了手，怎肯跟他老爹老实交代。

明媚便故意说曾想把匣子给景正卿，怎奈那晚上景二爷十分之忙碌，忙着出去起兴致花银子呢，景睿只消想一想，就知道他儿子是去做什么，

明媚此刻已经明白，景家想接她上京，多半只有老太太是实心实意，至于景睿，以及派景正卿去举止，却是醉翁之意不酒，景睿若知道景正卿因喝花酒耽误正事，以二老爷姜桂辣性，恐怕难以善罢甘休。

明媚想得正美，面上不知不觉也露出笑容，正此刻，却听到斜刺里有人说：“妹妹这是打哪来，要去哪？”

明媚吃了一惊，抬头时，却见前头婆子正行礼：“原来是二爷，请二爷安。”

景正卿一抬手，却看向明媚，对上那一双秋水潋滟双眸，一时心神飘荡。

那婆子兀自回道：“回二爷，我奉命送表小姐回老太太哪儿去呢。”

景正卿点点头，便对明媚说：“妹妹去见过父亲了？”

明媚老大不愿意跟他说话，便说：“二表哥好，正见过了舅舅。”

景正卿笑道：“我猜也是，对了……我也正要过去老太太那边儿，我陪妹妹便是，你回去吧。”这话却是跟那婆子说，那婆子自然应承。

明媚有心将她拦下不许走，可又怕反而露了痕迹，便没吭声。

那婆子去后，玉葫上前一步，站明媚身侧，便是个护主姿态。

景正卿笑看她一眼，不以为忤，只温文有礼：“妹妹请。”

明媚往前一步，景正卿走她身侧，随风只嗅香风阵阵，沁人心脾，这一刻，只觉得若是如现这般，一直陪伴着她身边儿，倒也暂时别无所求了。

“妹妹跟父亲说了什么？”景正卿问。

明媚想到方才同景睿谈话，面上笑意一闪而过：“不过是家常闲话，表哥问这个做什么？”

景正卿捕捉到那一丝一闪即逝笑容，只觉得煞是可爱，略走神，才说：“没什么，我不过随口问问。是了，你先前打老太太那边儿来？”

“正是。”三人过了回廊，沿着一丛竹林，往圆门而去。

“小心这儿路滑。”景正卿伸手想要扶着。玉葫戒备很，抢先一步挡开他手：“不劳二爷，我们姑娘有我呢。”

景正卿似笑非笑：“好个忠心丫头，只不过你年纪也不小了，以后若是嫁人了，你家小姐可依仗谁去？”

玉葫一听，脸儿发红，半羞半恼：“二爷说什么呢！”

景正卿不理，只又扫向明媚：“听闻妹妹见过了陆欧两家姑娘，老太太跟前儿也很是夸奖她们？”

明媚抬脚上台阶，闻言略觉诧异：“表哥怎么知道？我确是见过，真真都是一等一人才。”嗯……让美人配他，可实可惜了得，弄个夜叉才好。

景正卿问：“妹妹喜欢哪个？”

明媚抬头看他，越发讶异：“问我做什么？”

景正卿道：“这府里，都知道很可能跟那两家儿结亲，自然要问问妹妹意见了。”

明媚仔细看他一眼，却见他虽带笑意，却不失正经：“表哥真有心考虑？”

“妹妹可觉得失望？”他负手，笑问。

明媚忙道：“哪里，只觉得……若论起两人，真是各有各好，陆家小姐宛如出水清荷，气质令人倾倒，又是书香门第家世，委实不错。欧家小姐，却温柔娴淑，令人一看便生亲近之意，听闻她家也是家财万贯门户，很是了得……”

景正卿见她一一说来，果真详细，双眸一眯，却偏仍带笑：“妹妹知道好生清楚，真是一心一意为表哥着想，不愧是我好……”

景正卿说到这里，忽然换了一副严肃语调：“玉葫你看这是什么？”

玉葫正旁警惕看他，闻言一怔，见景正卿指着圆门口墙边儿一处，好奇乃人之天性，何况刹那之间来不及多想，只是本能反应，玉葫当下便探头看过去：“什么？”

说时迟那时，景正卿探手，玉葫肩后某处一点，便又缩了手，他动作极，又做得自然，明媚正也跟玉葫似去看那“什么”，只眼角余光瞧见他手动了动，并没往别处想。

明媚瞅了眼，见那地儿空空地，便说：“哪有什么？”忽然心里一动，莫非是景正卿诓骗人？正要问，手腕忽地被人擒住，明媚身不由己，随着踉跄往前，景正卿单手她腰间一抱，拥入怀中，往前一步，几乎将人抵墙壁之上。

明媚万想不到他光天化日竟敢如此，这院门处时常有人走动，且此刻身边儿还有个玉葫呢，他就不怕……

景正卿微微一笑，色如春晓，双眸流波，温声软语地说：“好孩子，若是这样关心哥哥终身大事，何必费那些周章，你只把自个儿许了我……不就行了？”