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薛氏吃了这么多回暗亏，现在也精明多了。明明是成心找茬刁难，却表现出一副“我都是为了你好”的慈母样子来。叶清兰想躲都找不到理由，只好默默忍了。

她能忍，叶清芙却无论如何也忍不了。

为了面子上过得去，薛氏对两人的要求基本一致。就算有心给叶清芙放水，当着叶清兰的面无论也不好说出口。索性狠狠心，连叶清芙一块儿折腾。

“……母亲，我的手被烫了个泡。”叶清芙哭丧着脸伸出手，细嫩的手指上果然有一个水泡。是在煲汤的时候不小心被烫到的。

薛氏眼也不眨的说道：“你不认真学厨艺，挨烫都是轻的。”

又隔了一天，叶清芙又可怜兮兮的来求情：“母亲，我昨天晚上一直做针线，熬到了半夜，手指被戳了好多次……”

看着叶清芙那副如丧考妣的样子，薛氏又是心疼又是恨铁不成钢，狠狠的瞪了她一眼：“做针线被戳到手指，只能说明你针线学的太差，更得好好练。总不能将来出嫁了，替丈夫做些内衣鞋袜都不会！”

叶清芙被骂的泪水涟涟，委屈极了。

叶清兰见她这副可怜样，也有些于心不忍。认真说起来，叶清芙受这些罪算是被自己拖累了。薛氏不能明着为难她，只能用这样的法子，为了不让蒋氏郑氏等人挑出刺来，竟狠心的连叶清芙一起折腾。让人不得不感叹一声，女人心狠起来可真是不能小觑，对自己的亲闺女竟也没有丝毫心软。

“二姐。你别哭了。”叶清兰安慰道：“其实，我做针线也常被手戳中手指的。不信你看！”说着。伸出了双手。

修长白皙的手指上，果然伤痕累累。竟比叶清芙手指上的伤痕还要多！

叶清芙立刻心理平衡了。顿时擦了眼泪，信心百倍的说道：“原来我在女红上比你有天分，下次母亲再骂我，我就让她看看你的手！”

叶清兰：“……”

日子确实是苦了一些，不过也十分充实忙碌。转眼间，一个月一晃即过。

期间，太子妃又命人送了两次东西来，不是什么了不得的赏赐，而是点心吃食之类的。反而更显得的熟不拘礼的亲昵。

因为太子妃的态度明朗。薛氏不敢做的太明显，只是将平日里教学的力度又加大了一些。叶清芙被操练的叫苦不迭，叶清兰心知自己若是表现的愁眉苦脸垂头丧气，就会趁了薛氏的意，所以咬紧了牙关苦撑。终于等到“救星”回了京城！

腊月十五这一天，叶承礼赶回了京城。

这一回，除了薛氏领着女儿在门口等候，竟连蒋氏也亲自去相迎。叶承礼在见到蒋氏笑脸相迎之际，心里的意外和受宠若惊就别提了。忙三步并做两步凑上前去：“天寒地冻，劳烦母亲在门口相迎，儿子真是不孝！”这样的待遇，可是这么多年来从未有过的……

蒋氏和颜悦色的笑道：“这是哪儿的话。你大老远的回来一趟也不容易。我不过是站在这儿等上片刻，又算什么。”

李氏也笑吟吟的说道：“三弟，还是先进府再说话吧！”

叶承礼忙笑着应了。搀扶着蒋氏的胳膊进了府。薛氏也有了扬眉吐气之感，一脸笑容的随在叶承礼身边。

虽然很不想承认。可薛氏心里很清楚，蒋氏等人对三房态度愈发热情客气。和叶清兰有莫大的关系。

叶承礼也隐隐的猜到了这一点，因此看向叶清兰的目光分外多了几分慈爱和温柔。

进了畅和堂，简单的叙了别情之后，蒋氏便主动提起了叶清兰和顾熙年的事：“……你不在府里，对此事的来龙去脉只怕还不太清楚吧！定国公府有意和我们昌远伯府结亲，就等着皇后娘娘下旨赐婚了。”

叶承礼闻言，也是精神一振。虽然这些事情薛氏已经在信里提及，可只略略说了个大概，详情并未细说，现在亲耳听闻，感觉又自不同。

定国公府，那可是百年勋贵世家啊！底蕴深厚，又是皇亲国戚，绝不是昌远伯府能比得了的。现在皇后娘娘竟然要亲自为自己的女儿和定国公府的嫡孙赐婚！也就是说，将来等顾熙年继承了世子之位，叶清兰就是世子夫人！而他，就是定国公府世子的岳父了！

想到得意处，叶承礼简直心花怒放，就像大热天喝了冰水大冷天抱了火炉一般舒坦。

叶承礼是庶子，在昌远伯府的地位并不高。努力了这么多年，也不过是做了个六品的郑州通判。想调职回京城，也十分的艰难。在同科同年的进士里，算是混的比较凄凉的那一种。

现在女儿竟攀上了这么显赫的一门亲事。他这个做父亲的，也不免有了扬眉吐气之感。

虽然还没什么具体实质的好处，这种心理上的快慰和自豪，已经足以令叶承礼高兴了。再看叶清兰，只觉得这个原本就听话乖巧的女儿愈发顺眼可爱了。

叶清兰在接触到便宜老爹闪闪发亮的眼神时，不由得暗暗好笑。很显然，随着叶承礼的归来，她即将多一个牢不可破的大靠山。这个大靠山对付别人或许不行，对付薛氏绝对是轻松之极……

在听了蒋氏一番絮叨之后，叶承礼终于忍不住问道：“母亲，皇后娘娘既然已经召见过了兰姐儿，定国公府上下又同意了这门亲事，为什么迟迟还没有旨意到府里？”

蒋氏其实也很心急，面上却一派稳若泰山的微笑：“这样的大喜事，总得挑个黄道吉日。如果我所料不错，大概就是年底或是正月里，赐婚的凤旨就会到了。正好你也在府里，岂不是更加热闹？”

叶承礼一想也是这个道理，便也不再纠缠这个话题。

到了晚上，叶晟叶承仁叶承义父子三人也回了府，热热闹闹的摆了两桌家宴。平日里严肃有加的叶晟，今天对叶承礼却十分温和，叶承仁叶承义对这个素来看不上眼的三弟也客气了不少。

叶承礼心情的愉快就不用一一细说了。家宴结束后，父子四人到了书房闲谈。叶承礼便趁机提出了这几年来一直心心念念的调职一事：“……到了年底，吏部又开始考核官员。儿子这几年一直是乙等，迟迟没有调到京城来。还望父亲和两位兄长此次帮忙周旋，只要能留在京城，就算官职小一些也无所谓。”

地方官员和京官比起来，自然是远远不及。政绩再出色，也很难被坐在龙椅上的天子知晓。想在仕途上有所升迁，也是难上加难。更何况，父兄妻儿都在京城，就自己一个在郑州赴任，这种滋味可不是好受的。

因此，叶承礼想回京城的信念十分执着。几乎每次回京城的时候，都会在叶晟面前提及。

往日听到这类话的时候，叶晟基本都是皱着眉头，不轻不重的数落几句。让他脚踏实地安心在郑州云云。可这一回，叶晟略一犹豫，竟点头同意了：“你明日先去吏部述职，至于别的事暂且别急。年底正值百官考核定等之际，这个时候找吏部尚书吏部侍郎的人，不知有多少。还是等到年后再说好了。”

叶承礼顿时大喜，忙道谢。

叶晟想了想，又说道：“你任郑州通判也有六七年了，在任上虽然没有过失，却也没有大的建树，若是要调到京城来任职，只怕一时也没有好的职位。能进六部是最好不过，若是进不了，你也别急。总之，先留在京城再说。”

叶承礼只要叶晟答应就好，哪里还管这些，一律唯唯诺诺的应了。

叶承礼的好心情显而易见，回到荷风院之后，竟特地将两个女儿都喊到了面前嘘寒问暖。当然，重点是和叶清兰说话……

“兰姐儿，这几个月里过的还好吧！”叶承礼和颜悦色，满脸笑容的问道。

叶清兰笑着应道：“多谢父亲关心，女儿过的很好。”

叶承礼含笑说道：“那就好。”顿了顿，咳嗽一声问道：“你和顾熙年的事情，到底是怎么回事，现在没有外人，不妨说来给我听听。”

定国公府绝不可能忽然看中一个庶女，皇后娘娘也不会随意的就指婚。这其中，必然有些什么缘故。

还没等叶清兰吭声，薛氏便冷笑着说道：“这事可就说来话长了。老爷，你刚回京城，还不知道外面已经传成了什么样子吧！一个个都说兰姐儿小小年纪不知使了什么手段，才攀上了这么一门好亲事。还说顾熙年是不是被猪油蒙了心，娶了一个身份地位的庶女回去，今后总会后悔的时候……”

薛氏一番挑拨离间的话还没说完，就见叶承礼沉着脸瞪了过来：“你说的什么混账话！是定国公府要求娶，又不是我们巴巴的要结亲。不相信自己清清白白的女儿，反而听信那些谣传，我看你这个做嫡母的是越活越回去了！”

薛氏被这劈头盖脸的一通骂的懵住了。

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