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听着库伦首相这若有所指的话，众臣纷纷一凛。

基尔伯特听出弦外之音，不免焦急：

“首相大人！”

就在此时，第三个声音加入了讨论。

“事实上，若王国确实没有其他办法，只能硬着头皮上的话，兴许……”

陌生的声音吸引了绝大多数人的注意。

群臣转向插话人，也是御前会议中，唯一一位没有发言的与会者――落日教会的副主教，斯蒂利亚尼德斯。

只见斯蒂利亚尼德斯微微颔首：

“我可以试着说服落日教会出资，解决常备军的扩编难题？”

许多人纷纷皱眉。

“什么？你？”梭铎怀疑道。

议事桌的角落，副主教笑了笑，谦卑点头：

“居伊・斯蒂利亚尼德斯，忝为落日教会中央教区副主教，今天代替病休的泽农大主教出席御前会议……”

“我知道你是谁，小子，”梭铎顾问粗暴地打断他：

“你说，你能找到我们要的钱？”

名为居伊的副主教微微一笑，然后闭眼做出祈祷式：“不敢保证，尽力而为。”

看见对方如此干脆，梭铎顾问一脸狐疑：

“若我没记错，王都的中央落日神殿里，迪亚洛主祭可是最反对常备军制度的人，他曾说过：常备军为钱作战，贪婪可鄙，征召兵为义务挥剑，神圣可敬？”

居伊语气谦和：

“是的，落日神殿的主祭们大多出身高贵，出入城堡宫廷，跟各地贵族诸侯关系密切。”

“但是我们不一样，梭铎大人，”副主教坚定地道：

“落日教会，不是落日神殿。”

落日教会。

梭铎沉默了一会儿，他收敛情绪，注视着教士的眼神认真起来：

“你刚刚说，你是谁来着？”

另一边? 库伦首相神色了然：“啊，神殿跟教会，祭祀部跟宣教部? 主祭跟主教们的信仰之争？”

副主教转向首相? 温暖一笑：

“不? 这无关信仰，只关政治和立场。”

“神殿亲近诸侯，教会便靠近陛下? 就这么简单。”

“若能通过削减征召兵? 增设常备军，从而削弱神殿一方的影响力，教会里的主教们一定乐见其成。”

听见这句话? 许多人开始思索。

库伦目光微动：

“噢? 作为落日的信徒? 你还真是――毫不掩饰？”

“掩饰？”

居伊毫不在意地摇摇头：

“没有信仰能独立于政治存在? 没有宗教不关乎权力斗争。”

“若避讳政治空谈信仰? 就是抛开人性只问神性? 这才是掩饰和伪装，才是对信仰的轻忽与蔑视，是对落日女神的不敬与不诚。”

此话一出，就连长桌尽头的国王也微微抬目。

听了这离经叛道的话，库伦为之一愣? 随即挑眉道：

“我想我知道为什么基尔伯特推荐你了。跟那些满口神圣教诲的祭祀们比起来? 你确实有点意思。”

基尔伯特勉强笑了笑。

居伊副主教叹息道：

“谢谢您的赞许? 但这个道理不是人人皆通? 尤其是神殿那方的祭祀们。”

“因此，教会不方便以直接资助的形式，插手王国军事。”

最关心这件事的梭铎瞬间冷脸：

“那你的意思是？”

居伊转向他? 认真地道：

“若要支持常备军扩编，落日教会必须要有正当的理由。”

理由。

许多人表情微变。

居伊恭敬地看向长桌尽头：

“若陛下能变更传统，让我们的教士弟兄们进入王室常备军的话，我会更有把握说服主教团出资。”

梭铎一怔：

“但我们已经有随军祭祀了。每有战事，神殿都会派有资格的主祭来主持出征仪式……”

居伊弯起嘴角，平静点头：

“驱逐他们。”

“什么？”梭铎难以置信。

“我建议，梭铎大人，驱逐常备军的随军祭祀，让随军教士取代他们，”居伊副主教极有耐心地解释道：

“神殿能为常备军做到的，教会一样能做，甚至更多。”

梭铎理解了对方的话，表情在那几秒钟里来回变换。

会议上的其他人面面相觑。

国王的目光依旧遥远而陌生。

库伦首相哼了一声：

“落日神殿的主祭们，一定不会喜欢的。”

居伊扭过头，言辞犀利：

“神殿不喜欢很多事情。”

“比如王室常备军。”

“但这本来只是政治问题，你这么一搞，它就变成宗教矛盾了，”库伦摇头道：“祭祀随军向来是传统，无论……”

居伊淡定回复：

“是的，就像领主们定期征召民兵一样，也是传统――直到王室常备军横空出世。”

梭铎眉毛一动。

副主教看向无精打采的财政总管：

“而若有了随军教士，落日教会就能从信徒的捐献里拨出常设款项，名正言顺地补贴一部分常备军的成本支出，为财税厅减轻压力。”

“这是高高在上，自诩正统的神殿所不能做到的。”

“嗯……”原本一脸厌烦的裘可顿时精神起来，小眼睛闪闪发光：

“倒也不是不能考虑？”

另一边，军事顾问安静了几秒，谨慎问道：

“这么说，落日教会可以资助常备军扩编，前提是，陛下要恩准你们的教士进入王室常备军，代替随军祭祀，对么？”

副主教笑了：“当然不是。”

可他目光一变：

“但若无此筹码，我说服主教团的把握，确实没那么大。”

梭铎冷哼道：

“这是要挟，趁火打劫。”

“这更是为了王国。”居伊极快地回击他的话：

“神殿祭祀们基本出身高贵，与各地诸侯沾亲带故，天生与常备军离心离德，随军只是虚应故事。”

“而我们教士大多出身贫苦，习惯了教化底层，会比祭祀们更称职，更得力，更热情，也更适合常备军。”

“是啊，这正是我担心的。”梭铎冷笑一声。

听到这里，凯瑟尔王突然哼了一声，意思不明，耐人寻味。

“我说，居伊，你好歹是侍奉神灵的教士。”

另一边的库伦首相眯起眼睛：

“满口利益，筹码算计的，不嫌太俗了吗？”

“俗？”

斯蒂利亚尼德斯微微一笑：

“复兴王的信仰导师和亲密战友，先知莫哈萨弟兄有句名言：神学就是人的学问。”

基尔伯特微微一动。

“神性存于人性，人性自带神性，唯有穷尽了人性的每一个角落，才有希望找到神性的那一点闪光。”

居伊笑道：

“谁道世俗不神圣？自有天国在凡间。”

“啊，你不仅仅是有点意思，居伊，”首相大人的语气变了：

“你还很可怕。”

副主教再做了一个祈祷式，十分虔诚：

“女神降下考验，总让真理之路，显得狰狞崎岖。”

“不。”

几度犹豫之后，梭铎想通了门道，坚决回绝：

“王室常备军不需要教士随军。”

他果断道：

“常备军更不能受制于陛下以外的势力，尤其是经济来源。”

梭铎说着这话，向凯瑟尔王看了一眼，但令他失望的是，国王依旧无动于衷。

居伊不以为忤，继续讨论：

“如果是囿于给付形式，我们可以商量，比如教会将这笔钱捐献给财税厅，再由财税厅把它分配到军务司的预算……”

“可以啊！”

财政总管眼前一亮：

“若能成事，你算是救了我一命，居伊！”

斯蒂利亚尼德斯礼貌地颔首：

“恩归女神，不敢居功。”

但梭铎态度依旧：“那有什么区别？”

“星辰花了整整五百年，牺牲不止，流血不尽，才将宗教和神权赶回神殿。”

“只要我还掌管军务司一天，历史就不会倒退。”

梭铎言之凿凿，毫不妥协。

“那可不一定，”裘可在一旁喃喃道：“照你刚刚的架势，谁要是能帮你扩编常备军，你大概愿意奉他做首相。”

梭铎面色一僵。

“那我可谢天谢地了。”库伦首相叹了口气，挪了挪盖住整张椅子的大屁股：

“请务必做到，居伊副主教？”

居伊副主教对他们谦和微笑。

“我理解您的担忧，梭铎大人，但你说的那是古早的教训了：神殿的祭祀们堕入自以为是的幼子之道，高高在上贪婪腐朽，任由私欲盖过公心，纵容谎言蒙蔽真理，假神威谋俗利，借信仰争权柄，迷途不返。”

居伊副主教点了点头，温和如故：

“而我的先辈们，宣教部的教士们正是因为看到了他们的错误，才从神殿破门自立，秉持女神真诲，自建落日教会，距今已近四个世纪。大主祭与大主教互不统属，祭祀部与宣教部恪守界限，我们并不……”

梭铎不耐烦地挥手打断他：

“神殿还是教会，祭祀还是教士，在我看来没什么区别，全是一丘之貉。”

“弱小时有求于人，当然百依百顺。”

“强大后贪心不足，势必得寸进尺。”

他警惕道：

“时代变了――落日神殿威权无限，一呼百应，甚至敢与复兴宫叫板，插手王位继承的年代，一去不复返了。”

此言让整个御前会议一凛。

居伊长叹了一口气，毫不掩饰他的失望。

“我明白了，梭铎大人，看来教士弟兄们为国效力的心愿，只能日后再实现了。”

长桌尽头，国王的冷冽目光再次被夕阳掩盖。

“这么说，面对如此困境，还想强推兵制改革，是不太可能了。”作为御前会议的主持人，库伦首相叹息道。

听了这话，梭铎再次怒视裘可。

“别看我啊，你要钱嘛，居伊和教会那儿有啊！”

裘可知道对方在想什么，丝毫不以为意：

“至于要不要，你自己看着办……”

“不止是钱的问题。”出人意料，库伦首相再次发声，打断了这场眼见要再次爆发的军财之争。

这倒是让群臣纷纷注目。

“事实上，刚刚说到王子的宴会，我还想到了一点。”

库伦公爵目光灼灼：

“昨晚那个西荒小贵族大闹王室宴会，但却被泰尔斯公爵保下来了。”

基尔伯特狠狠蹙眉。

“这不免让人想起，殿下正是在西荒军队的保护下归国的，还有法肯豪兹的那把剑，这容易给人们错误的期待，甚至被解读为王室的立场，事情就麻烦了，尤其在这个当口……”

库伦边说边摇头，似乎无比惋惜。

“首相大人！”基尔伯特厉声提醒道。

库伦微微一颤，像是才明白过来，歉意一笑。

但听了首相的话，许多人纷纷点头，若有所思。

“对了，当事的多伊尔家族，”一整天都没怎么说话的农牧大臣克拉彭勋爵罕见发声：

“他们的镜湖地区这几年是产粮大区，也是璨星私兵和中央常备军的重要兵源，而且他们份属璨星七侍，可能影响其他家族的态度。”

“这会连带影响兵制改革的进程。”

他谨慎地望了一眼大家：

“我想，我们需要尽快把案子定性，理出头绪，作出判决……”

“确实如此，王室宴会上的事情给我们带来了很大的麻烦，无论是接下来的兵制改革，还是这封信。”

凯瑟尔王的身影在王座上微微一动。

康尼子爵瞥了一眼国王的方向，看见他没什么反应，便清了清嗓子：

“恕我直言，但我听闻，闵迪思厅已经变成了王都里人人趋之若鹜的新去处，看看多伊尔家，捅了天大的篓子却仍然被殿下舍命保了下来……我不是要指责泰尔斯公爵，但他在宴会上的姿态，有时候容易让人误解……”

“康尼！”

基尔伯特感觉到会议的走向，又惊又怒。

“殿下在王室宴会上的处置没有任何问题！他仁慈宽厚，不偏不倚！”

裘可总管耸了耸肩：

“可是现在，看看这封信，我们最要不得的就是仁慈宽厚。”

康尼子爵同意地点点头，补充道：

“以及不偏不倚。”

基尔伯特焦急不已：

“抛开后果，殿下手腕高超地救下了两条性命和两个家族，避免了更糟的局面！”

“却是以血腥决斗的野蛮之法，”另一个声音传来：

“愿落日宽恕他。”

基尔伯特难以置信地转过头来，望着他的至交好友。

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