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墨丘利担任第二试炼防卫队长，除了接管切锋神殿内外巡逻职务，还得响应将领们各种千奇百怪的要求、处理相关场地出漏子的情况。总之，他这个大统领虽说是士兵头头，但凡事都要亲力亲为也不比一个后勤兵清闲。

他还没把插点站岗事务安排好，就被交代通知试炼者任务。

说起实力，这个相貌平平的墨丘利统领绝对有将领级别当中第五阶级「领将」的水平。

不过他自银王上位以来，一直都是这个毫无前途的岗位，这么多年了也不见他升职调动。军队自然对这位默默无闻的统领私底下议论纷纷，也不妨有人针砭时弊，更甚者批判他不识好歹，声讨他断然拒绝升职帝令的做法。

除了根基稳固的魔法评议院、政权干涉的塞尔会以及信仰无敌的三体教团，还有一个公认的世界级最高机构。那便是自瓦尔顿时代开创以来，一直守护着传说中英灵神殿的圣裁院，而声名大噪的名将联盟大会便是圣裁院三年一次的官方认可途径，通过此大会者可获得前往瓦尔哈拉的通行证。

现谈论圣裁院还为时过早，帝国之间那点纷争纠葛理都理不清，让人烦扰。

将领，这个拥有划时代性质的名词，早在瓦尔顿世代时钟转动的那一刻，就注定无法归尘落地。

以前骑士之名耳熟能详，终究还是抵不过岁月的无情，慢慢地，骑士地位被将领所取代。在这个战争频繁的时代，骑士远不如将领带来的作用巨大。毕竟，骑士常常用作防守部队，他们主要负责守卫城堡、商站、税关和桥梁等，一般活动较少的任务都是他们来完成的。

因此，人们常以奔突于城堡之间，冲杀于原野之上的形象来界定骑士。

那么应战争而生的时代领军者，非将领莫属。

长久以来，帝国之间的将领阶级制度不断演变，终于有了统一的衡定标准，那就是帝国将制。

帝国将制有六个基本阶级，从低到高排位分别有准将、领将、谋将和战将、斗将、骑将、大将。其中同一阶级有两个分支的是第四阶级，由于他们所涉及的领域不同而细化区分为谋将和战将。顾名思义，谋将是善于谋略之将，战将是勇于征战之将，一文一武各有所长。

尽管第五阶级的领将和涵盖名词将领容易混淆，但他们所代表的意义却是截然不同。

最特殊的阶级莫过于骑将，这个仅次于大将的称号必须要有一夫当关万夫莫开之能，同时还要得到灵骑认可获得封号。故此每个骑将都有属于自己的封号，譬如隐将阿尔法就是骑将之一。另外，斗将作为谋将和战将的进阶，拥有逆转劣势之能，在大敌当前压力下，一旦攻陷敌人，必使对方兵败如山倒，为此人们将斗将形容为与敌斗战之将。

大将，作为帝国最高战斗力，裁定的决定权在于圣裁院手上。即使是帝王也无权设立谁为大将，这是众所周知的事情。

一个帝国的强大可以直接体现在拥有多少个大将，这样一个简单粗暴的衡量方式也无不道理。每个人都要知道，远古战役中曾经出现过的人间兵器可将一个城镇或者城都瞬间夷为平地，而担当这个名号的人同样也可以做得到。阿尔法前身作为索亚利达帝国的大将，一怒之下毁灭了艾泽拉斯大陆南镜堪称天然屏障、铜墙铁壁的阿博瓦要塞。

不过，第二试炼把关者不会出现大将。

他们绕过大门紧闭的切锋神殿主殿，踩在移动方块构成的独木桥，底下是低谷瀑布绝景。

这座奇特独木桥远看只有几个绳子悬在两头，几乎看不见中间那些移动的方块格子，近看不觉浑身一颤，有恐高症的人一看这透明移动方块，腿脚一发软就跟不上它们，随时都有掉下去的危险。

“长天，你怎么还不过来？”艾伦一边伺候好前边蹦蹦跳跳的两位公主，也要督促后面三个大男人，吃力不讨好。

奥古斯汀站在长天身后，使坏地轻推了他一下：“原来你也恐高啊……”

吓坏的长天条件反射地往后连撤几步，迅速远离若隐若现的移动独木桥边。他紧绷着细如丝的神经、惊大了失神的眼睛不敢将视线从脚下地面移开，急促的呼吸伴随着胸膛起伏，难受至极。

“哎，你怎么老是爱捉弄人？奥古斯汀！”谚火回头落在移动独木桥起点。

“我没有捉弄他，他本身就有恐高症对么？”奥古斯汀吐出一口气，转向长天，“你老实告诉我，你是不是还很怕冷血之类的生物，特别是……吐着信子的蛇？”

一提起这个带着寒意的生物，长天大惊失色，方才还蛮正常的脸刷一下就变得很苍白。

暖男谚火这下可就不干了，一把将奥古斯汀推开，发出警告。

艾伦一见情况不对，和走到那头的两位公主交代一声，再次小心翼翼地折回来，阻止了谚火想要揍人的冲动。

“哎你们搞什么？一言不合又要开打……”

“你问他，真怀疑他是不是来帮我们，动不动就弄出一些花样。”

长天没有理会谚火气急败坏，朦胧黑白的片段就像雪花飘落，在他脑海中折射出一个影像。

他背着装满了利箭的皮革站在雪地里，整理了一下腰间装备，对着身后追上来的银灰发男人笑了笑，将怀中深藏已久的魔晶石交给那个跑得满头大汗、来不及喘气的男人……并让那个男人等着他回来，然后一起到林间喝酒去。

“我回来了……”长天目不转睛地看着奥古斯汀，半张着的嘴巴无意识中吐出这几个字。

奥古斯汀怔怔地站在那，湿润眼眶升腾起一片雾气，于漾起笑纹的脸颊划过两行热泪，默不作声。

谚火看着神态异常的两个人，原本还热锅滚滚的怒气一下子熄火了。

不明所以的艾伦皱着眉头，推了一下呆在那里没反应的长天，降低分贝地轻问：“长天，你没事吧？是不是哪里不舒服？恐高没关系，我可以让艾琳公主搭出一座水桥。”

奥古斯汀粗犷地用手背擦掉眼泪，破涕为笑地说：“小事一桩，何必麻烦人家公主！”

话间，不惊觉周遭景观忽然一变，他们已经瞬间移动到桥对面。

长天看着故意躲开他的奥古斯汀那个随上两位公主聊起有趣事情的背影，不知为何有一种很熟悉的感觉涌上心头，就好像……亏欠了他什么的错觉。

积雪覆盖的山地到处都是晶莹剔透的白色结晶柱，它们呈棱柱状层层叠叠在一起形成一座座六七米高的小山，耸立在切锋神殿后边地形复杂的岩山地上，到了夜晚还能发出和魔法灯一样的光芒映着白雪簇簇，一片祥和静谧之景。

夜太深了，连鸟儿都懒得抬起头查看动静的源头究竟是什么。他们六个人加上墨丘利一行人深一步浅一步踩在雪地里，那漫步太空的步伐拖慢他们的行程。距离切锋地下洞窟还有一小段难行的距离，似乎也没有一条成型小路，可能是年代太久没人涉足，杂草丛生。

艾伦憋了好久，无非就是担心长天应付不过来，毕竟他已有十年之久空白期，不仅对帕斯卡帝国整体现状不了解，更没有真正见识过将领的实力。此番再加上王储候选之争所带来的麻烦，远比想象中要多得多，背后不知有多少势力在盯着呢！他和盘托出后，没想到从长天那得到一个自信眼神。

也许是男儿之间那种不言而明的行事风格，大家心里多少都有了一点基础信任，不是来自热血沸腾的鼓励言语，也不是因为对自身实力有十足的把握，而是一种很特殊、很微妙的情愫在他们之间蔓延着，就像精心密布的蜘蛛网，不被外力轻易拉扯断裂。

于是在进入到切锋地下洞窟时，哪怕是遭到等候在洞窟进口的瓦斯诺那愤怒的恶言相对，他们都一致保持着团队最基本的对外态度。

在帝王们率先达到试炼场地，艾琳加入长天小队的消息自然而然就传到瓦斯诺耳中。一向真心爱慕着艾琳的瓦斯诺怎不会气急败坏，恨不得立即飞到她身边当面质问这是不是真的。当然，他也绝不允许艾琳加入自己敌对的王子阵营中，这不是他所能容忍的事情。

任性的艾琳在瓦斯诺直言质问下，选择抱住长天臂膀郑重其事地和他说，她喜欢的人是他，恳请气得额头青筋暴涨的瓦斯诺王子能够放下对她的仰慕之情。说完，她就决绝地拉着傻了吧唧的长天沿着狭长的地下洞窟地道移步走去。

战场还没分成胜负，情场就彻底宣告完败了，这对瓦斯诺打击相当大。

依耶塔公主怎么说也不相信艾琳会喜欢六哥，他们相识才不过短短几个小时，这可能吗？那颗洋溢着青春气息的少女心忍不住将艾琳拉到角落，对她进行一番质问。

那几个大男人凑在后面竖起耳朵，有点像偷偷摸摸行鸡鸣狗盗之事的盗贼，谁被方才艾琳公主语出惊人给吓到了，迫切想要知道事情真相。当然，除了对情感方面反应迟钝的长天，没人不感到震惊。

在得到艾琳公主意味不明的否认后，依耶塔暂时认定她是为了拒绝瓦斯诺才故意拿长天作为挡箭牌。

弥漫着泥土混合着金属气息的地下通道一下子变得宽敞起来，宛如天穹的洞顶中央裸露着一颗巨大白色晶体能量石，镶嵌于洞顶岩石中呈倒三角直指向下面雕刻着古代魔法图腾的岩地中心那座裹着七彩光环的菠萝形魔力山形晶体，颇有艺术美感。它们释放着不可思议的光点，将整个地下洞窟照得亮如白昼。

这里作为第二试炼启动场所，除了维护秩序的士兵和特邀的见证者外，并无观战吃瓜群众。

站在银王右手边是五个气势非凡的将领，他们一袭军装勃然英姿，如琼枝一树，栽于地下洞窟岩峰间，隐约流露着琉璃般的光彩，漆黑不见底的眼眸，如一潭深水直淹没得人无处喘息。而和银王并肩而站的米利埃帝王左边，则是诸位贵族当中一些颇负名望的公爵和大公们。