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段河村北有一座龙王庙,庙里住着一位既贪又恶的庙祝。龙王庙下有一个老龙湾,其宽无垠,其深无底,水色墨绿,阴森森寒气逼人,威凛凛令人毛骨悚然。相传这里是东海龙王出入龙宫的便门,每当龙王从这里经过,黑水壁立,水柱冲天,风号木折,雷电劈山,冰雹如拳,暴雨滂沱,给这一带百姓带来极大的灾难。为了祈求龙王赐福,百姓每年都要祭祀龙王,向湾内投入大量牺牲祭品。
段河村有一位巧木匠,名段玉裁,百巧百灵,无所不能,连齐宫里的精致活,都来请他去做。一天,庙祝来找段玉裁,适逢段玉裁背着木匠箱子走出家门,欲到邻村去干活。庙祝说道:“人生在世,助人为善。你给我造一只银柜,我将求龙王赐福于你!”
“庙祝”原来是一个看庙者,而这位庙祝却大有来历,相传为龙王的护驾侍卫,曾经救过龙王的性命,年老后方到这老龙湾来看门。
段玉裁说:“我靠劳动吃饭,凭手艺赚钱,何须龙王赐福……”
庙祝吃了闭门羹,碰了一鼻子灰,恼羞成怒,悻悻而去。第二天,他去拜见千乘郡守,说道:“昨夜老朽回东海作客,龙王命余带来书信一封,请父母官亲启。”说着便将伪造的龙王书信呈上去。
郡守打开书信一看,只见上边写道:“尔为千乘之主,我为东海之王。久闻制下木匠段玉裁技艺高超,如雷贯耳,请其来龙宫数日,为小王建龙门一座。常言道,利人即为利己,倘能玉成,余保尔千乘风调雨顺,五谷丰登;若有半点违拗,必严惩不贷!”
龙王的“严惩不贷”,郡守知道他的内涵,这便是电闪雷鸣,狂风暴雨,毁房屋,折树木,淹庄田,人或为鱼鳖……想到此,郡守不寒而栗,急忙将段玉裁召来,讲明原委,命他抓紧准备,三天后送他进龙宫。罕于去龙庭的路径,龙王来信中指明:“可由我庙庙祝指点。”老龙湾为入东海的便门,不用说,届时将把段玉裁抛进老龙湾,让他从那里入东海。
段玉裁心里明白,这是庙祝的报复,因为自己不肯给他造银柜,又顶撞了他,他便假龙王之名,借郡守之手,欲置自己于死地。一个庙祝并不难对付,可怕的是郡守,他手把权柄,治死一个小民百姓如同踩死一只蚂蚁。段玉裁虽以满腹韬略闻名乡里,但此刻心中却凝成了一盆浆糊,七孔八窍全让这稠稠的浆糊给堵住了,想不出一个脱身之计,整治恶庙祝之法。正当他一筹莫展,置身于悬崖峭壁上的时候,忽有一道灵光在他面前铺成了坦途,从脚下直通向金灿灿的未来。
段玉裁的儿子大保在官学里读书,与田武同班同桌,两个人是最要好的朋友,彼此心迹互不相瞒。爸爸为恶庙祝所害,眼看就要大难临头,大保自然首先要将这一不幸遭遇言与田武。大保原不过是随便说说,以排解心中的郁闷。不料田武竟有锦囊妙计,使他们一家绝路逢生,且为民除了一条恶棍。
田武随大保来到段家,问明原委,如此这般地设计了一套方案,段玉裁不住地点头称是,言听而计从。
三天的时间转瞬即逝,限定的时日到了,郡守、庙祝、县令、三老、官属、豪强、父老,以及围观的百姓数千人皆集于老龙湾畔,为段玉裁送行。段玉裁被沐浴、更衣,打扮得楚楚一新,颇有出门远行的架式。湾畔盛设酒宴,入席者频频举杯,纷纷敬酒,大家都在为段玉裁饯别,以壮行色。日薄西山,牧笛清脆,牛羊归庄,庙祝说:“申时已到,段师傅该启程上路了。”于是席散,庙祝指挥着事先安排好的四个彪形大汉,举起段玉裁抛入湾中,只见段玉裁在挣扎,在下沉,“咕嘟嘟”冒着一串水泡,转瞬便消失得无影无踪。岸畔的百姓有的在垂泪,有的在叹息,有的在捶胸,有的在顿足,有的在咒骂……
这一夜,庙祝在龙王庙内自斟自酌,哼着小曲,直喝得醉成一摊烂泥。
三个月后的一个上午,段玉裁突然出现在郡守面前,他衣着考究,穿戴入时,举止文雅,风度翩翩,肌嫩皮细,俨若书生。郡守见了,大吃一晾,额冒虚汗,四肢如解,魂不附体,六神无主,坐于大堂之上,简直就是一个木偶。不知过了多久,他才渐渐苏醒过来,看看那段玉裁,认定是昼日见鬼,自己将不久于人世。郡守的狼狈相,段玉裁看在眼里,笑在心中,但他置若罔闻,恭而敬之地说道:“承蒙老爷差遣,玉裁方得龙宫一展才艺,取悦龙王,惊动水族。三月龙门落成,今凯旋而归,带来龙王书信一封,请郡守老爷亲启。”直到这时,郡守才稍稍回过神来,颤抖着接过信去,启封阅读,只见上边写道:“……段师傅技艺超群绝世,所造龙门,巍峨辉煌,望重赏之!再者,三日后宫中举行龙门落成庆典,请通知我庙庙祝前来赴宴,自然亦从木匠所来之路进宫。”