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弘历举起酒杯道:“使臣此次进贡的时间倒也巧了,正遇上朕南巡到了杭州之际,苏杭之景素有美名,明日朕要在焦尾鸣琴设宴,届时请使节一同赴宴。”
李昭打拱,“臣谢过大清皇帝陛下。”
弘历朗声一笑,举杯示意,“请。”
清晨的一缕新阳光照在若翾身上,她一席大红色羽缎单裳衣,外罩一件石青色缎彩绣八团花袷褂,抱夏取来青绒朝冠为她戴好。
若翾正了朝冠,戴上纯金护甲套,“今日可是个大日子,我们都该严阵以待。”
抱夏欠身,“是这么个话。”
宴席设于西湖之畔的蕉石鸣琴,苾芬、若翾作为皇后与贵妃一左一右坐于弘历两侧,同坐的还有朝鲜使节和亲王大臣。
酒过三巡、菜过五味,李昭献上一副八骏图,细细看去,那八匹骏马的眼珠竟然是以难得的黑珍珠点缀,远而望之,熠熠生辉。
弘历赞赏道:“朝鲜临海,多产海产,这十六颗黑珍珠颗颗硕大圆润,果然是难得的珍品。”
李昭欠身道:“皇帝陛下所见的珍品必然有比这些黑珍珠更珍贵的,臣不敢当。”
若翾脸上带着得体的笑意,她微微侧身对弘历道:“奴才记着万岁爷此次出行带了那两颗夜明珠。”
弘历颔首,“高恒,命人去取夜明珠来,虽然现在是白日,是夜明珠光辉皎洁,也是能看得清的。”
高恒打拱,“奴才这就去。”临行之前,他同傅恒对视一眼,方才带着两个小太监去了随行的船上取夜明珠。
待高恒离去之后,李昭道:“这幅八骏图乃是特意献给皇帝陛下的,早就听闻大清皇帝陛下有一匹神驹名曰万吉,不知待回京之后,臣有没有眼福一见?”
弘历颔首,“这是自然,只是万吉已经老了,使节恐怕不能策马奔驰一番了。”
李昭忙道:“臣早就听闻这匹万吉马曾将阿睦尔撒纳数次摔下马,可见此马有识人之明,固然绝不敢有此心。”
推杯换盏一阵,若翾看了看怀表,暗道一声‘时间到了’。
果不其然,很快高恒满面慌张地走了进来,他看了看宴席之上的人,“万岁爷,那两颗夜明珠···不见了。”
弘历重重地搁下酒杯,“不见了!什么叫不见了?!”
高恒忙撩袍跪下,“回万岁爷的话,奴才方才去取夜明珠,看守的人说···”他的目光移向左侧的苾芬,“说有两个侍卫执皇后娘娘手书一封,取走了。”
苾芬面色一变,她忙站起身,福身道:“臣妾没有。”
弘历蹙眉,面色越发难看。
就在这时,站在船舱外的王进保走进来道:“万岁爷,有两个侍卫鬼鬼祟祟地下了船,马上要到码头之时,被奴才带人截住了,可要带来船上审问?”
弘历面上渐渐浮现怒意,他冷声道:“带上来!”
那两个侍卫早就被五花大绑,堵上嘴,推推搡搡地走了进来,高恒伸脚一踹,将二人踹倒跪下。
弘历扬扬手,“搜身。”
高恒领命,亲自将二人身上搜寻一遍,很快在两个侍卫身上找出两颗夜明珠并一封手书。
弘历接过,扫了一眼,重重地将那张明的的缎子扔在苾芬脸上,“丢尽了朕的颜面,你自己看!”
苾芬颤抖着手展开,那字迹确实是自己的,末尾的落款处还盖着凤印,铁证如山,可,“臣妾没有,臣妾才得了不少赏赐,盗夜明珠何用?是有人,是有人设计陷害臣妾!”
早就等着机会的伊帕尔汗适时道:“堂堂皇后居然偷盗,真是让我大开眼界。”
弘历闻言,更是激怒,挥手制止伊帕尔汗的话头,“将这两个侍卫带下去,腰斩。今日朕也没有心情再宴饮了,散了吧。”
早就已经尴尬了许久的李昭闻言如蒙大赦,当即带着其余三个使臣急匆匆地离开了蕉石鸣琴。
使臣离去,场上剩余的便只是自己人了,弘历冷声道:“准备船,回行宫,朕要亲自处置此事!”
陈进忠欠身,“奴才这就去准备。”
一刻钟之后,众人齐聚于杭州行宫内,风过之处,前殿外的竹叶飒飒作响,莫名冷涩。
弘历端坐于【观风浙水】匾额之下,看着跪在地上的苾芬,“说吧,你有什么好解释的?”
苾芬面前摊着那封手书,她满心地惶惑不解,字迹、凤印没有一处不是自己的,可她根本就没有写过,她抬起头,“万岁爷,字迹可以拟写,这封手书绝不是臣妾所写!”
弘历哼了一声,“那凤印呢?凤印一直在你手上,那两个蓝翎侍卫是正黄旗出身,皇后啊皇后,那可是你的旗下人!”
苾芬将手书拂开,向前跪行了两步,丰腴的手抚上弘历的靴子,“万岁爷,正黄旗亦是上三旗之一,万岁爷才是旗主啊。至于凤印···凤印,”她高傲的头颅低垂,挺直的脊背亦缓缓无力起来,“臣妾也不知是怎么回事。”
弘历垂首看她,“朕看你,也没什么好解释的吧!”他捏住苾芬的下颚,“皇后,你以为你私下贩卖朕赏赐之物,朕当真不知道吗?你让朕去查,朕真的去查内务府的记档,你受得起吗!”
苾芬委顿于地,再也说不出一句话来。
弘历叹息一声,“朕与你生了三个孩子,并非一点情分也没有,可你想想,这些年,你阻拦淑嘉皇贵妃请太医,致使她难产血崩;在贵妃有孕之时,将她推倒,害得七公主难产出生;你指使姥姥大夫在贵妃产房之中点燃香料,使得十五阿哥险些不能平安出世······还有不知道多少脏事,是朕恶心到不想知道的,朕给足了你脸面,可是你要吗!”他指着放在手边的夜明珠,“今日是国宴场合,你竟然指使人偷盗,你不要脸面,朕还要!大清朝还要!”他揉了揉眉心,“你已经不配做后宫领袖了,朕要废了你皇后之封,册立贵妃为皇贵妃,由她成为新的兰宫领袖!”