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小德子欠身道:“快要戌初了。”
若翾将胸前的朝珠扶正了,“走吧,免得迟了,失了规矩。”
已是中秋,重华宫外陈列了各色菊花,紫色高贵、红色热烈、金色灿烈,若翾到时众妃皆已到了,见她来了,齐齐福身道:“请贵妃娘娘安。”
若翾端坐于东垂首头等桌,笑道:“无需多礼了,都请入座吧。”
陆湘漪坐在她下首,从紫檀木盒子里取出一个珠串,“这贺礼送给贵妃娘娘,不算失礼吧?”
若翾嗔怪地看她一眼,“姐姐说这话可是生分了。”
陆湘漪将那串翡翠十八子放在盒子里,递到焕春手中,低声道:“阖宫大宴,万岁爷都没把皇后放出来,看来她这回是没戏唱了。”
若翾笑着轻啜了一口茶,借着掀起茶杯盖子的一瞬,回道:“这可说不定,皇上或许不会顾念皇后,但太后会。”
陆湘漪蹙眉,“你的意思是?”
染了蔻丹的手指拨弄着珐琅杯盖,煞是华贵,若翾淡淡道:“太后对皇后到底不会彻底死心,毕竟她是太后的选择。”
一炷香时辰之后,弘历扶着太后进了重华宫,免去众妃行礼之后,太后眉目慈和、笑意和煦道:“今日家宴,众妃便不必如此拘着规矩了,况且哀家知道今日还是贵妃的生辰。”
若翾起身,福身道:“小小生辰,没想到太后竟能记得,奴才喜不自胜。”
太后示意她坐下,“贵妃为皇帝诞育四个阿哥、两个公主,功不可没,哀家自然记得,故而特意命人备了一份贺礼。戴恩如。”
戴恩如欠身,捧着一个盒子走到若翾眼前,一旁的福子打开盖子,一张横卷轴之上赫然是一个【壽】字,字乃是以金粉书写,轴以纯金打造,雕刻着【玉棠富贵】图样。
这份体面当真是给足了,只是这体面之下须得付出的,只怕是体面的成千上万倍,若翾行了蹲安礼,“奴才谢过太后娘娘厚赏。”
太后深深地看她一眼,“贵妃无需多礼,这后宫之中许多事都要贵妃过目,也难怪皇帝的册封旨意之中说贵妃是【敬佐中宫,禀徽音而有恪】,贵妃委实配得上这十个字。”
若翾螓首低垂,故而无人能看清她脸上的神色,几息之后,她抬头道:“奴才不敢,只是在恰当之时为皇上、为大清做应当之事,太后娘娘如此夸赞,实在不敢克当。”
弘历在太后说那席话之时,面色已然微沉,听若翾如此说,皱起的剑眉缓缓松开,他温声道:“贵妃为人知分寸,明进退,倒也做不出出格逾矩之事,皇额涅放心就是。”
太后颔首,“好了,开席吧。”
众人这才起筷,太后吃了两筷子水晶丸子,看向弘历,“如此寡坐实在无味,不知南府那边这几日可有什么好戏吗?”
福子欠身道:“奴才倒是打听出近来有一个南府的旦角儿,唱得极好,身段儿口声儿都是一等的,太后定然喜欢。”
弘历睨了福子一眼,默不作声。
太后看他神色,轻轻咳了一声道:“宣她来,让她唱一曲,咱们也设个雅宴。”
戴恩如应声,脚步轻快地出了重华宫。
不过小半个时辰之后,外头响起鼓瑟之声,一个纤细如云的身影点着优雅细碎的步子缓缓走进,她一席粉色戏服,水袖遮面,待乐声响起,轻抛水袖,露出一张芙蓉笑靥来。
若翾看她形影动作,好比当年的湘漪平添几许魅惑,雅致之间别有一番情意在其间,低眉回首之间,那眼波盈盈如水波波漾在上首。
神女有心,若翾再看弘历,只见他目光之中已有二分痴迷之意,她垂首一笑,襄王也有梦,太后今日又做成一桩好事。
唱完一曲,弘历带头鼓了两声掌,“唱得不错,你叫什么名字?”
那女子缓缓屈膝,身姿如柳,声音如水,“奴才乐吟,谢万岁爷夸奖。”
弘历看她,“人如其名,你的戏,朕很喜欢,赏。”
乐吟直起身子,依旧垂首道:“奴才不敢邀赏,能为万岁爷和太后娘娘唱一曲,是奴才的福气。”
洗梧看了对面的若翾一眼,笑道:“这花旦唱得当真不错,尤其啊,这借戏台子的功力更是一流的,贵妃娘娘,您说呢?”
今日她的寿辰被人当做了过桥的踏板,若翾本不欲理会,但洗梧既然这么说了,她只得道:“舒妃妹妹这话说得有意思,还是太后娘娘身边的福子有眼光,能找到这般才色双全的女子。”
太后的目光在二人之间流转,“乐吟确实是个好女子,皇帝处理政务之余不免疲惫,若有这般声如黄莺的女子陪在跟前儿,也是极为消乏解疲的。”
弘历本就有此意,闻言道:“那便册封她为常在,封号为宁,赐居启祥宫。”
乐吟福身,“奴才谢过万岁爷、谢过太后娘娘,”她妩媚如丝的目光移向若翾,“也谢过贵妃娘娘。”
若翾微微一笑,抬手示意她起身。
一时筵宴散了,新封的宁常在自然跟着弘历去了养心殿,若翾同陆湘漪乘着步辇相携回宫,一时秋风骤起,不知从何处吹来的几片枫叶落在二人身上,陆湘漪拾起一片,捻在指尖轻轻转动,“太后今日这一场戏唱得不错,你猜猜,那宁常在初次侍寝,会和万岁爷说些什么呢?”
若翾笑容之中带着几分笃定,“美人在侧,温声细语,这几天枕头风吹下来,翊坤宫又能热闹起来了。”
陆湘漪蹙眉,“咱们的辛苦又白费了。”
若翾沉下眉目,“不会的,冰冻三尺非一日之寒,再等等。”她撑着下颚,手中是一朵开得正好的金丝团菊。
果然,自弘历新得了这个宁常在以来,这一个月里总有四五日是她伴驾的,十月初五,苾芬亦解除了禁足。
咸福宫内。
陈进忠弓身走在弘历身后,“山东巡抚进献来二十盆珍品牡丹,其中有三盆墨玉牡丹,更是难得。”