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天色在阴沉中转入了黑夜,各家马车载着人群缓缓移动到了荒原,悬空船上的尊贵客人们在圣教监督员的带领下同时到达。
长达五天的春狩对谁都是一种漫长的煎熬,好不容易落地,所有人都不禁伸展腰身放松自己。
而在他们的面前已经准备好了一场盛大的宴会,大理石柱仿造传说中神的花园竖立在四面八方,上面挂着吊灯,四周围上篝火,将阴暗的荒原照得通亮。地面铺上了干净的石台,把水坑填满。长桌铺展着白色的桌布,繁花从深重的紫红到素净的嫩黄簇簇点缀,银色的餐盘盛放各类美食,玻璃杯反射着灯火的辉煌。
圣教监督员第一个走上石台,手里握着一本白银锁边的《圣言》,这是他出发前教宗亲自送给他的礼物,令他视为珍宝。按例,在春狩之后,他需要念一段《圣言》来为大家祝祈,然后才能开始最后的环节。
前面放弃了的孩子们都已经恢复了精神,他们梳起自己的头发,整束了衣襟,扮作帅气的贵公子和优雅的小姐,跟在自己的家长身边。
夫人们在船上已经精心打扮过了,晚风中,裙裾轻摆像是一朵朵盛开的玫瑰。她们穿着过肘的白色手套,挽住丈夫的臂弯,一颦一笑都熟练至极。
最后出现的是在春狩中坚持到第五天的几位。罗兰换上了礼服,却也再次拄着拐,走路很慢,每一步都走得很艰难,他的身边没有亲人到场,伊迪斯家只派了几个远亲捧场而已。拉斐尔兄妹意气风发,他们两人成了最亮眼的一对,情侣般的火红色礼服点缀着闪亮的宝石,鎏金胸针一人一个,互相挽着手和众人打招呼,身后的美少女精灵也令人大饱眼福。
塞丽娜女爵没能出场,说是带着她的随从已经离开了。
卢卡尔找到了他的父亲,低声耳语。两人秘密交谈了一会儿,忽地微笑。
他向人群中望去,看到银格的那一刻才算定心,尽管看上去银格的情况不是很好。事实上,岂止是不好,简直糟糕透了。
银格颤颤巍巍地走着,每走一步都要扶着贝拉克,不然很可能脚一软就倒了下去。而他身边的娜希尔却神奇地已经恢复了清醒,除了翅膀一时间难以恢复以外,居然没什么大碍!
她第一次穿得像是要参加晚宴,米勒伯爵特意为她准备了一件完全贴合腰身的长裙,很素净高贵,符合娜希尔的一贯气质。不知道她身份的,很可能以为她是另外一位女爵。
米勒替贝拉克接过银格,让他们先离开一会儿,然后问道:“你拼得这么狠,想要从我这儿拿多少钱?”
“恐怕没多少,最后的猎物被拉斐尔抢了。”银格苦笑。
“你就笑吧,别以为我不知道你的鬼把戏。不过,我也有办法治你。”米勒目露狡黠的光,突然撒手,往贝拉克那边走去。
“哎――”
银格蓦地失去重心,脚一软跌倒在地,心里直骂无耻。
可他一个人很难爬起来,又总不能一直跪着吧?没过一会儿,一只熟悉的手搀住他,将他扶起。
淡蓝色的发梢滑过他的面庞,身上清淡的香水味令人流连。银格在她的帮助下站起,可是脚下不稳,只得半个身子贴了上去。
“你离远点。”娜希尔皱眉。
“我也不是故意的,谁让我消耗太大,一点力气也没有了呢。”银格笑笑,想把手搭上一点,却不经意触及了娜希尔的玉峰。
“混蛋。”娜希尔浑身一颤,“我杀了你!”
“别别……这次也不是故意的,你看我这个样子,有心也没胆啊。再说,那时候我也不是没看过。”
“你说什么?”
“你被女爵打倒之后衣服都快遮不住身体了,我不想看也不行啊。”银格做出委屈的表情。
下一刻,娜希尔甩手而去,银格又是一个长跪不起。
接班的是贝拉克,他轻叹着,拉起银格,“还是我来吧,银格骑士。”
“还是少爷好。”
摔了两次的银格认真地奉承,不过在他心里,这次贝拉克的表现确实令他惊讶,据卢卡尔的人说,贝拉克敢冲出据点和艾琳娜叫板,光是这一点就是个巨大进步。
圣教监督员念完了《圣言》中在享用晚宴前的经文,然后请上圣西斯学院院长公布结果。
这个骚气的老人家穿得比年轻人还要亮眼,将自己的胡子也梳了个造型,像是个风流的老贵族一般。他手上的卡片上记录着每个人的最终成绩,每个等级的邪兽和魔鬼教团的教徒换算成相应的数字,一目了然。
院长嘴边带着一丝微笑,敲了敲面前最近的一张桌子,示意大家安静。
“亲爱的各位女士先生们,首先,我们共同举杯庆祝春狩完美结束。”院长将杯中酒一饮而尽,人们也纷纷举杯,欢笑着饮尽。
“接着,让我们来揭晓一下在学院榜单上的都有哪些名字。前面的几位不仅能获得学院的奖励,还能收获国王陛下的礼物,这可是极大的荣耀。”他挥了挥手上的卡片,故意渲染氛围,引得人们更加专注地看着他,“首先是阿加莎・贝尔,第二十位,恭喜。布伦特……”
圣西斯院长一串串名字读过去,对榜单上的后几名没有任何停顿。在第十位的时候,贝拉克听到了他的朋友萨伦杰多的名字,欣慰地笑了。可萨伦杰多好像受寒之后得了重病,无法出现在晚宴上,他的父亲代替他领取了奖励――一封推荐信――可以在国家任何地方就职的信函。
有了这个,萨伦杰多可以成为国家诗院的一份子,直接通往最高的殿堂。
院长继续报着,“贝拉克・米勒,第八位!”他念完愣了一下,再次确认。
这不是坚持到最后的贝拉克么?当时看他的水晶池可是满满的啊!院长偏过头向圣教监督员确认,得到的回答是一记重重的点头。
众人也惊呼不已,连贝拉克本人都不敢相信,他听从银格的最后一天在外围收获了不少邪兽,银格他们失去战斗力被送走之后,他可是带人还狩猎了小半天啊!
除了偶遇罗兰的部队以外再没有人,怎么可能是第八?
他疑惑地问银格,可银格摇了摇头,直说第八还不够么?第八够也够了,本来不期待能收获太多的他突然进了榜单,已经很高兴了,可贝拉克心里疑惑不解。
“早就说了,不该压他的!”
“唉,完了,我的两千金币打水漂了!”
“该死,才第八!”
大呼大叫的都是在赌局中下了注的赌客,外围也好,水晶宫也好,凡是下给贝拉克的人都失望至极,差点咬碎自己的酒杯。
唯有米勒苦笑,一副果然如此的表情。身边的娜希尔惊讶得就要去找银格询问,被米勒拉住。
还没等大家缓过来,院长又愣了下,“以利亚・拉斐尔,第七位。”又一道雷劈了下来!
这排名乱了,乱了!
他果真把成果多数让给了自己的妹妹,屈居第七!
赌徒们大多很明智,他们知道就算赌对了两兄妹终究还是要二选一的,还不如不赌他们中的任何一个。赌错的人低声咒骂,脸色难看。
塞丽娜屈居第六,尼尔和另一匹黑马占据了四五名,令人怎么也没想到。
长桌前,罗兰举起酒杯敬以利亚:“没想到你把红龙都让给了妹妹,不过你似乎让得有点少了,不怕我翻盘吗?”
“我有近乎一半的红龙,你就算是前面狩猎再多也没有赢的机会。”以利亚笑了,“我留下一半的士兵埋伏,就是为了最后抢红龙,虽然事情的发展出乎意料,但结局是一样的。”
“那你看到我的人了吗?”罗兰诡秘一笑,“你以为他们那时候在干什么?”
以利亚猛然惊醒。
圣西斯院长翻过卡片,看清了最后的名次。
“艾琳娜・拉菲尔,第三位。”
“看来,你连卢卡尔都没有比过。”罗兰再次冷嘲热讽,胜券在握。
他亲眼看到卢卡尔的士兵在红龙的面前全军覆灭,不可能再有成果增添,第一稳稳地被他占据。以利亚睚眦欲裂,捏着酒杯递到嘴边,胸口一阵发痛。而罗兰却得意地端起酒杯饮酒。
“罗兰,第二位。卢卡尔,第一位。”
酒杯同时停住了,几人一呆。
以利亚仿佛听到了最好的消息,惊讶之中竟莫名地开心,再看罗兰的脸上比他还要惊讶的神情,以利亚那叫一个畅快。
他一口饮尽葡萄酒,仿佛打了一个嘴巴在罗兰脸上。
让你嚣张!还不是输了?尽管他也疑惑,但他妈的爽啊!
不仅是他,大多数人都不敢相信这个结果,惊呼一片,罗兰位居第二?
卢卡尔大喜,他身边立刻围上了一批贺喜的人,场面欢腾无比,一下子卢卡尔成了今天的主角。老格罗斯曼公爵更是笑得合不拢嘴,和来往的朋友客套。
“不可能吧?”有人质疑。
“搞错了吧,伊迪斯少爷的成绩我们都看着的啊!”
他们下的注最多的就是罗兰呐,那可是实实在在的金子,就这么说没就没了!?
“谁要是觉得弄错了,可以去问问圣教派来的大人。”圣西斯院长淡淡一句话,令所有人都闭上了嘴。其实他也弄不大懂结果为什么是这样,只是在统计的时候,他看到卢卡尔成绩突然多了一倍还多。
罗兰面色苍白,僵在原地,内心万般鼓擂,眼中的火焰几乎喷薄而出。
以利亚安慰着艾琳娜离去,两人第三和第七的位次在“父亲”的接受范围,就算不能得到奖励也没关系,倒是罗兰只得了第二,他的地位恐怕会动摇吧?伊迪斯家族的人才可多得是!
不可能!不可能!
罗兰望向卢卡尔,却见他正在和精灵少女安妮聊天,罗兰的怒气更加难以压抑,刚想过去问个清楚,忽地想起了什么,他转身走向了人们忽略的反面另一个方向。
银格见罗兰怒气冲冲,让贝拉克回避。
“银格,你为什么替他做事!”罗兰带着怒气捏住了银格的手臂。
“我记得规则上说可以交易的吧,他出钱我出力,没什么不对。”
“他给了你多少钱?”
银格伸出一根手指:“不到一万。”
“我可以给你更多!”
“你确实给了,还记得水晶宫的赌局吗?”银格笑了,“那天我在替少爷下注的时候,给卢卡尔下了注。他名下的五万,是我的钱。”
罗兰再次愣住,脑子“嗡”地一声。
一开始,银格就是为了赌局的钱而行动的吗?最大的赢家不是得偿所愿的卢卡尔,而是他!