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兖州、魏郡。夏侯惇走进营房，歪身坐下，说：“这个月的粮草已经领来了。”
夏侯惇见营中无人应答，只好继续说道：“不要太担心，袁绍得冀州，刚刚传令升我为折冲校尉，很快会补充五千战兵，到时候……”
夏侯惇还没说完，曹洪插口道：“大哥，颜良那厮已经升为中郎将了吧？”
夏侯惇张张嘴，最终只能说：“不错。”
“我们兄弟拼死力战一年，所立战功远超颜良，却既不能晋升，也得不到兵力阔充，地位更是只能在颜良之下。可见袁绍并非赏罚分明之人，只是重用亲信而已，这种人不值得我们为他卖命。”曹洪愤怒地说。
夏侯渊心有同感，不自觉点头。曹仁、曹纯互相看一眼，同样有些茫然。
夏侯惇说：“袁绍与孟德有旧才会接纳我们，离开袁绍我们连粮草都难以负担。”
曹洪说：“济北相鲍信、陈留太守张邈与我等都有交情，可以前往投奔。”
曹仁插口说：“如今兖州青州黄巾肆虐，袁绍刚刚任命淳于琼为东郡太守进入兖州平定青州黄巾。鲍信、张邈如今恐怕自顾不暇。”
（历史上，袁绍任命曹操为东郡太守平定青州黄巾。）
“兖州黄巾肆虐才是我们出头的机会，只要我们能打败黄巾贼，那些饱受黄巾之苦的郡县想必愿意奉我们为主。”夏侯渊一下子站了起来。
“不行！”夏侯惇也站了起来，“凭咱们几千人，粮草、物资全部短缺，跑去兖州根本就是找死！”
“我们追随孟德起兵不是为了在别人手下摇尾乞食，袁绍看我们不起，处处限制，你们不走，我走！”曹洪转身就要走。
“站住！”曹仁一把拽住曹洪，曹洪拧腰挣了几下，挣不脱，索性坐倒在地上，赌气不再说话。
大帐重新沉默下来，过了好久夏侯惇的声音重新响起：“留在袁绍这儿，真的错了吗？”
“没有…”曹仁缓缓开口：“除了袁绍这里，没有人会提供粮草让我们养活军队。”曹仁肯定留在袁绍这里的无奈，但随即话锋一转，说道：“我们散尽家财聚兵打仗是为了家族能够争夺权位，获得更大发展。可是袁绍任人唯亲，又极重出身，我们就算再怎么立功，顶着阉宦之后的名声，最多也就是个杂号将军。值得我们拼命吗？留在家中保护族人岂不是更好？”
夏侯惇摇头说：“若是散了军队回家，我们很难再有出头的机会，甚至连自保都难，乱兵、山贼随时都可能要了我们的命，你们也不会甘心吧？想保住军队，要么留在冀州依附袁绍，要么南下兖州征讨黄巾。袁绍的确不是明主，可南下兖州生死难料，曹家和夏侯家最优秀的年轻人都在这里，家族兴亡就这么轻率地赌出去吗？”
夏侯惇的话把所有人都问住了。没有武力保障的家族很难生存，他们可以不计较个人生死，但谁都不敢把家族存亡轻易推上赌桌。
曹洪叹口气：“元让大哥说得对，不能因为一时不快赌家族的存亡…”夏侯惇听到曹洪认可家族存亡为重，还没来得及高兴，却听到曹洪继续说：“小弟人微言轻多我一个不多，少我一个不少，不如让我南下兖州碰碰运气，万一能站稳脚跟，也给两家多一条出路，就算失败也没有什么大的损失。”
“对对对，去兖州碰碰运气，我也…”夏侯渊兴高采烈地想说我也去，看到哥哥夏侯惇的眼珠快要瞪出眼眶，只能小心地咽口吐沫说：“…我也就不去了，子廉，到了兖州万事小心，需要人帮忙千万来信……”
夏侯惇又瞪了夏侯渊一眼，转过头盯着曹洪看。但曹洪不为所动，抿住嘴和夏侯惇对视。
眼看帐篷里的火药味越来越浓，曹仁突然站到两个人中间，面向夏侯惇说：“元让，既然子廉坚持就让他去吧，拦是拦不住的。留在冀州的确不是长久之策。去兖州碰碰运气也好。”
夏侯惇沉默了很久，终于开口说：“既然要去就多加小心。”
曹仁点点头：“让子廉带一千人走，对袁绍就说叔父为躲避战乱举家迁到徐州，却处处受人刁难，让子廉带兵回去给叔父撑腰，想必袁绍不会拒绝。我们再凑出两个月的粮草，有什么意外也好从容应对。子廉，能应付吗？”
“放心吧！”曹洪高兴坏了。
曹仁担忧地看着曹洪说：“一切小心行事。能在兖州站稳脚跟最好，如果事不可为，无论退回冀州或是到徐州找叔父都可以，千万量力而行。曹家也好，夏侯家也好，都不想再死人了。”
“放心！”曹洪凝重地点点头，“我会保护好自己。”
……
长安城。
“末将见过司徒大人。”
“奉先来了，快快，来坐、坐。”
“大人，这…不合礼数。”
“哪有什么乱七八糟的礼数！如今白波黄巾肆虐并州，你的老家九原和我的老家太原都被白波黄巾占据，消息断绝，宗族和亲朋故旧生死不知，咱们两个并州老乡岂能不相互亲近？来，将军请酒。”
“那末将就却之不恭了。大人请。”
“请请。长安繁华，可是老夫还是怀念家乡的味道啊。太原多食牛羊肉，老夫最喜欢的就是把羊肉切成拳头大小，放进大锅里煮上两个时辰，再放上几把茱萸，那味道…不怕将军笑话，老夫现在想起来还是口水连连。”
“布就没有这个福气了。九原邻近草原，铁器奇缺，我们只能吃烤羊，偶尔放上几把野香料，记得……”
“是吗？那还真是可惜……”
……
“将军！不能再喝了！”
“别…别管我…放手！放手！”
“哎呦！”
“司徒大人！布…布酒多忘形，还望大人见谅！”
“无妨，无妨，些许小伤不碍事的。只是将军为何借酒消愁啊？”
“哎，义父今日用小戟掷我。我虽有过失，不过一时不查……”
“太师竟不顾念父子之情吗……”
……
“什么？你们要杀太师，还敢来找我！真是好胆量！”
“姓吕的，你若是不配合，当心走不出这扇门。”
“呼哈哈哈！就凭你们这几个土鸡瓦狗！”
“好了，你们先出去，我和奉先将军单独谈谈。”
“司徒大人，危险……”
“都出去吧。”
“是……”
……
“义父视司徒为心腹，想不到大人居然意图行刺。哼！大人接近吕布就是为了今天吧。”
“董贼倒行逆施，**后宫，肆意屠杀重臣。剑履上殿，不趋不名，全无人臣之礼，人人可得而诛之！”
“哼！”
“将军投靠董贼已有三年，如今已经升为中郎将，不知麾下兵力可有添增？……将军怎么不说话了？董贼表面上亲近将军，引为宿卫，其实不过是削将军的权柄而已，胡珍、牛辅、段煨这些凉州人才是董贼心腹，兵权仍然牢牢握在这些人手上。只要董卓还在，将军这个并州人永远是个摆设，什么时候不需要就可以扔掉……”
“我与太师为父子，子杀父是为祸乱天伦，必为天下不耻……”
“呵呵。将军姓吕，董贼姓董，哪有天伦之说。便是义父子，也当父爱子然后子敬父，董贼当日以小戟掷将军，可曾顾念父子之情？”
“这……，可是董卓势力庞大，兵权又在凉州人手上，就算杀了董卓，稍有不慎，就是杀身之祸，此事还需要从长计议。”
“从长计议…倒也不错，老夫只是将军的时间怕是不多了。”
“什么？！”
“将军奉命把守太师府中门，却与侍女私通，难道真的以为没人知道吗！”
“你威胁我！”
“允只是劝将军认清事实。若是董贼知道将军与自己侍女私通，将军以为董贼会怎么做？
“将军如果担心那几个凉州人，大可不必！只要董卓一死，陛下就会宣布董贼是叛逆，他们几个当真敢和朝廷为敌吗？更何况——老夫年迈，早已上不得马，拉不开弓。朝中兵权除了将军，老夫还能托付何人？”
“朝廷缺将领吗？皇埔嵩、朱俊……”
“可他们都不是并州人！”
长久的沉默，吕布终于在王允身前拜倒：“布愿追随司徒大人，赴汤蹈火在所不惜！”