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等陈灵将皇宫内的公关工作做好，却突然发现，自己手中无人可用了！

原来的那票手下为了救她，在老余等人领导下，主动剿灭了牛耳山群匪，并将八个首脑一网打尽。皇帝得知后大喜过望，立刻亲自接收了这个“护国组织”的领导权。

这样的一支力量，皇帝当然要掌握在自己手里才能放心。所以为了避讳，这些人不方便再与陈灵往来。陈灵要想对付皇后，就得自己招揽高手，重新打造一支私人的武装。

考虑了几天后，陈灵派出手下的心腹小太监阿桂，详细指点后给了他一大笔钱，让他出去游历江湖，给自己找一个高手来为她训练死士。

阿桂是个纯朴的乡下孩子，今年不过十六七岁。陈灵看中他的，正是他那尚未被宫廷争斗消磨光的一点朴素的感情。谁对他好，他就对谁好。谁对他坏，他就直接在态度和行为上表现出来。

这样的作风，在阴谋遍地的皇宫里实在有点傻，但正因如此，陈灵才会看中他，将重要的任务交托于他。

对于阿桂的忠诚和野外生存能力，陈灵并不担心。她唯一担心的，是他是否有足够的眼光和手段成功招揽到那些桀骜不驯的江湖杀手。但陈灵如今正得宠，自己随便出宫肯定是不行了。所以她也只能将希望寄托于这个小太监的身上。

牢记了陈灵的再三叮嘱后，阿桂起程出宫而去。在宫外他换了衣服，打扮成一个走江湖的普通少年，买了匹马就起身上路。按陈灵的指示，他将装扮成一个热爱习武的富家子弟，深入江湖，实地考察人选。假如有合适的人物入眼，就先观察一阵，然后再与之接触，慢慢告之实情，争取将之收买过来。

离开京城后，阿桂晓行夜宿，一路往江湖人物出没的地域而去。由于陈灵的指示非常明确，所以阿桂非常清楚自己该去什么地方、怎么展开工作。

路上他先花了几天时间，熟悉了骑马的技术，随后他不惜马力一路疾驰，四天时间里赶了一千多里地，成功到达了第一站――帝国西南边陲的一个小镇上！

这个小镇名叫夜郎镇，出镇不远就是边境线。由于西南面都是些松散而落后的小国家，许多甚至停留于刀耕火种的原始时代，根本构不成对帝国的威胁，所以这一段边境线上基本没有驻军。

但是由于地形的原因，高山巨谷众多，来往并不方便。因此这一段边境商贸并不发达。唯一发达的只有一个行业――那就是杀手行业！

阿桂在镇上唯一的一家旅店――高升老店住下，根据陈灵的指示，特别的要了玄字第五号房。入住后他在床上等到半夜，便悄悄摸黑起身，来到东面的一堵砖墙下。

小心的摸索着找到左起第十一，下起第五块砖头后，阿桂用一把匕首轻轻一撬，砖头便无声的滑落下来。

阿桂谨慎的将砖头接住，轻轻放到地上。随即他伸手进去一摸，便摸到了一张经过精心折叠的纸。阿桂将纸取出，又将砖头仔细的嵌回原位。

随即他回到桌旁，用火折子点着了一盏油灯。

昏暗的灯光下，阿桂看到上面只写了三行字：17号上午清心茶馆听说书。人字三号桌。联络暗语：天下谁人不识君。

阿桂是穷人家的孩子，但从小入宫，在宫廷里的内学堂多少读过几句书。象这种简单的文字他还是能够看懂的。

看到纸上的这几行字，阿桂心中大定。他将折叠的纸片放在灯火上烧了，一跃上床，一觉便睡到大天亮。

第二天才是十五，要等两天才能见到目标人物。阿桂闲居无事，就带了随身包裹，信步在镇子上乱逛。

他先找到了清心茶馆所在地，进去喝了杯茶。进去后他看清了人字第三号桌的位置，就随便在旁边找个空位坐下。此时前头的一个台上正坐着一个江湖说书艺人，绘声绘色的在说着一部《江湖群英传》。

阿桂只听了一会儿，就骇得张大了嘴巴。原来这部书说的全是江湖上成名人物的事迹，里面所讲的人十有八九都还活着。听着这些江湖豪客仗艺横行，或白昼杀人，或千里独行，或街头血斗，或扯旗造反的事迹，阿桂才清醒的认识到，自己身处的是一个什么世界！

一下子，阿桂就有点紧张起来。实在是所处的夜郎镇根本就是个化外之地。这里既无驻军，也无官府差役。驻兵的县城远在几十里外，还有一座大山阻隔，平时根本不会有官方人物到这里出没。所以这里就成了无法无天的江湖人物之聚集地。

在这里，你是什么人、来这里干什么都不会有人管。除了镇上长期形成的一些基本规矩，比如不准在镇子里杀人，有恩怨出镇解决；不准在镇子里偷盗、抢劫等等，别的完全不限。

即使是那些不成文规矩，能否兑现其实非常不好说。毕竟要是有人违反后立刻一走了之，又有谁来替受害者主持公道？

所以真正比较安全的，只有镇上那些百年老店。能在此处开出这种店铺的，其实力也好，江湖上的威望也罢，那当然都是数一数二的。一来店里防卫力量强大；二来即使有人侥幸得手后逃掉，为了维护名声，这些人也一定会追究到底，不会容许自身尊严受到冒犯。

就象阿桂所在的这间茶馆。其实本质上就是个江湖杀手的接头场所。若有人想买凶杀人，便可以来这里寻觅合适的对象。一边听着那些离经叛道、蔑视官府权威的说书，一边悄悄的便用暗语、手势和文字等达成交易。然后付订金，等消息。事成后再“一手交钱、一手交货”！

来之前，陈灵曾经详细的跟阿桂讲解过。所以阿桂如今成竹在胸，对于这里的一切都很门清。他知道这儿的杀手共分三档。

其中最低档的，生意完全由茶馆代理。有需求的客户只需进入三楼的“大宗茶货交易厅”里，根据对于目标的分类和收费标准，直接将费用存入，并给出目标的详细信息和具体要求，自有茶馆方面将任务布置下去。假如失败，交易便中止。假如成功，则茶馆方面便将一批“茶叶”发送到客户指点地点，与之完成最后的费用结算。

档次再高些的，则会自己派人出来与客户接头，直接敲定细节。但是费用的结算也要经过茶馆。这种方式，茶馆当然也是要抽成的。不可靠的杀手，茶馆方面是不会允许借用自己的资源来与客户交易的。

最高一档的杀手，则纯粹只是借用茶馆来与客户联络。这一级别的人，连茶馆的老板也不敢轻易得罪，所以只要他们不玩得过份，对于他们的行动，茶馆方面基本是睁一只眼闭一只眼。

然而这样的杀手，收费之高昂，一般的客户也是绝对吃不消的。他们也不会常年累月的出来接单。一般只要完成一单生意，就足以维持他们三五年内的高消费。

一些有组织能力的超级牛人，甚至还能在那些西南原始国家里占据一块地盘，供他们培训死士之用。这些培训出来的杀手，初级些的可以直接提供给茶馆赚取佣金，高级些的往往卖给达官贵人、富商巨贾用于一些特殊目的。而这个茶馆，正是所有这些交易的一个重要平台！

陈灵当初的那些杀手朋友，虽然并非出身于夜郎镇，然而都是圈内人，对于此地也是相当熟悉的。所以陈灵这次派阿桂前来，正是想让阿桂聘请一个最顶级的杀手来替她练兵。

要是老余等人还能与陈灵自由联络，只消他们帮忙放个风声，就能很容易的找到目标。然而如今“护国组织”已牢牢掌握在皇帝手里。陈灵已经没法与他们直接联系。所以阿桂此行要完成任务就麻烦了许多。

高升老店玄字五号房的秘密，当然是陈灵早先从老余等人口中探听来的。事实上，店里各个字号的房间里都有秘密。这么一个鸟不生蛋的边陲小镇，若是没有特殊目的，哪个有钱的客商会吃饱了撑的来这里游荡？

他们来此，多半是通过各自的门道，打听到了若干顶级杀手的联络信息，这才前来接头。江湖上最负成名的几大杀手，各自都有专用的房间来发布和接收信息。他们发布信息和支取信息的时间通常都是固定的。

陈灵准备了好几个备用人选，让阿桂前来察看。本来要是时间不急，即使目标暂时还没出现，也完全可以先发出信息，约定时间再接头。但目前陈灵的主要的问题，是她身边防卫力量薄弱，实在是急着用人。所以那些暂时处于“冬眠”状态的杀手，陈灵是等不及他们的“苏醒”了。

所以她吩咐阿桂，按她的要求一天换一个房间，碰运气看是否有高手正好处于活跃状态。实在要是不成，她甚至吩咐阿桂，干脆直接发布公开消息招聘。即使只能招到档次低一等的货色也是顾不上了。能用就先用着吧！

好在阿桂运气相当不错，入住的第一天，就找到了正好处于“苏醒”状态的一个顶级杀手！而按陈灵的布置，是先给予一个任务检验一下其人的实力和信用度。假如没问题，便开诚布公的与之进行谈判！

顺利找到目标，本来阿桂心情非常放松。难得出宫一趟，他本想趁目标出现之前好好玩玩，欣赏一下边陲的风光。甚至有可能的话，还想出国看看异域风情。

然而清心茶馆里听了一回书后，阿桂顿时被那赤裸裸鼓吹暴力的风格吓住。玩心未歇的少年心态一下子被吓得荡然无存。阿桂意识到自己正身携重金处于一个极度危险的所在。要是不能谨慎一点，不但灵妃娘娘交托的任务将完不成，甚至自己都可能命丧此处，再也回不了京城！