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两人刚说到此处，那看不见的备弄里忽的咳嗽了一声。一个苍老的声音道：“二位是真请我呀，还是随口一说？”

不是别人，正是早就跑没影儿了的明公。

原来他没走开，一直在备弄里听墙角来着。谢兰心忍俊道：“自然是真心请您。”

明公道：“那好，明儿开始我先与你们说一段明家军随驾征战，三计大破澶州！”

明羽别过脸，“太公，说段别的可好？”

“为何呀？”明公中气十足的声音道：“这一段盛世繁华都从本朝太祖起，若无明家军，焉有太祖定中原统九州！我讲书自然要把明家军讲在头一段！”

谢兰心颇有兴趣，支着下巴在一边听。明家那点子事她早知道得透透的了，无非是些功高震主、明升暗贬的旧事，明羽不算是明家正统的嫡系，但实实在在却是最有先祖遗风的一个。

只是现如今这话不能说出来，她只好做出洗耳恭听的模样，道：“小羽你也姓明，明家军也是明，难道你是明家军后人？”

明羽神色不变，“只是偏远旁支，与明家军并无大干系。”

“怎么没有？”此时明公才从备弄后走了出来，面容苍老矍铄，眼底却藏着光亮，坐到了两人身边。

“我伺候过你太爷爷、你爷爷、你爹和你，明家的事，知道透底的恐怕就只剩我一人了，若不是当年你太爷爷太过心软，何至于被旁室谋了嫡系之位？你才是明家正正经经的七代根脉，那太平公的爵位，应该袭在你的头上，而不是那些猫三狗四！”他说得有些急，又咳嗽了几声。

“太公，”明羽并无黯然的神色，只道：“这都是命定之事，有无那爵位都没甚干系，我有心报效国家，又何必在乎那些虚名？”

谢兰心轻轻地笑了笑。

明公道：“你笑什么？”

“我觉着他说得很好。”她道。

这个人就是这个人，不管几辈子，说出的话都还一模一样。

明羽是个直性子的人，也是个幸运的人，当年一战成名，身世自然被挖了出来，圣上曾亲笔御赐“七代忠良”四字，又打算复了太平公的爵位，却被婉言拒绝。那时他说的，也是这么一句。

我报效朝廷，是为了百姓安居乐业，不受流离之苦，要那太平公的名头何用？

“你们小人家就是不懂，这哪里叫做虚名？”明公神色一恼，刚要往下说，却见巧巧在外头道了声，“明公子让做的鳜鱼好了，这就盛上来么？”

谢兰心：“鳜鱼？”

“让他过来。”明羽朝外叫了一声，向谢兰心道：“方才说的那最后一个厨子，我让他做道鳜鱼，你尝尝。”

那厨子来时，一手托着个盘儿，上头还盖着精致的雕花小盖儿，似乎是木头做的，一眼便看得出并不是客栈所用之物。他体态发福，腰粗足够抵得上三个谢兰心，小个不高，因为胖，看着却也壮实，天生胖成了一幅弥勒脸，笑佛一般，一看便令人觉着有一股子亲切之感。

那厨子张口就是山西口音，“二位稍让，老西这一道白龙闹海上来也——”

他放定了菜盘，揭开盖尔，首先迎面扑来一阵鱼香，伴着微微的醋香，一丝儿腥气也没有。那气味缓和下来后，又隐约飘上来了若有若无的荷叶清香，真仿佛令人看到了一尾游鱼穿梭在满池的荷花之间一般。

二人借着未灭的天光，低头看那鳜鱼，通身金黄微褐，尾与鳍处炸得酥脆，背上却露着白丝丝儿的肉，也用油微微过了一遍，用刀切成一段段，有的竖在上头、有的半曲半折、有的贴卧在鱼背上，成了个漫天散花的形状，仿佛鱼身上开出了一朵白盈盈的花来，十分好看。

“这白龙，自然就是中间那鱼丝儿，海嘛，二位瞧那鱼身子，可不就是海了？”厨子笑哈哈道。

他递过去两只筷子，谢兰心一看，又不是自个儿客栈里的。

那厨子见她迟愣，便道：“客栈里的锅碗勺筷老西都看了，那可不成！要想做好菜，除了在菜上下功夫，这用具也得讲究！您刚刚是不是闻到了荷叶香气？”

谢兰心与明羽点点头。

“那您二位再看这碗里，可有一点荷叶香粉么？”厨子拿起那木盖儿，递给两人，“闻闻、闻闻，这才是那清香的由来！”

谢兰心借着明羽的手，低头嗅了嗅，果然，一阵阵的荷香，竟是从这盖儿上传过来的。

厨子嘿嘿然道：“这盖子可不普通，木头呢是用柳木做的，不仅柔韧，本身就有柳的香味儿，老西拿荷叶、荷花与这木头合起来一蒸，蒸他个一天一夜，再晒干喽，柳木自个儿的味儿就没了，就是荷香啦！菜好之时，再拿来一盖——香味不就出来了！”

“可……木头容易烂吧？”谢兰心迟疑道。

“那是，所以怎么说下功夫呢，这木头用不上几次，就得再换，就这么来来回回的换，才能做得好菜！”

两人接了筷子，谢兰心先夹了几根鱼肉，尝了尝味，尝时并没有荷香在里头，却另有一股滋味，鲜字打头，又不是寻常酒家里鱼肉齁人的鲜，那味儿之外还有百般的滋味，有甜、有辣、有酸。这一筷子食欲大开，谢兰心不禁又夹了一筷，眼看着那厨子就笑得合不拢嘴了。

明羽也尝，尝过后问她：“你觉得怎样？”

谢兰心放下筷，问那厨子，“你还会做什么？”

“荤素两行、鸡鸭鱼肉样样都行，拿手做鲁川粤湘，不太爱淮扬绵绵的味儿，不够爽利。”厨子想了想，又道：“若你真让我做，倒也不是不成，只是老西惯爱放一把辣椒。”

她闻听，看了看明羽，笑了起来。

明羽也点了点头。

“你叫什么？”谢兰心问。

“蔡姓，排行三，您叫我蔡三、蔡老西儿都行！”

“蔡三叔，”她继续吃那白龙闹海，话中毫无修饰，自然出了些天真，“你做菜这么好吃，怎么不在京城有名的酒楼干活，来了我这儿？”