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台州卫，老营大帐。

此时帐内的气氛显得十分沉重，被刘大人召集至此参加军议的诸位将领，都在刘大人的带领下为牺牲的朱参将低头默哀。虽然这大帐里的人只要稍有常识都看出来了朱国志的死因蹊跷，但表面功夫还是要做足的，更何况这满帐的人里，希望他彻底消失的可是多数。

最先打破沉默的是一卫最高首长刘光潜副将，只见坐于大帐正中高台靠椅上，两眼如炬神情已怒的刘大人环视诸将一圈，将目光停留在李游击的身上，沉声问着道：

“本将问你，倭寇究竟有多少人？一百，还是两百，还是更多？”

李游击还跪在地上，此时哽咽虽无，但声音仍低，恭声回报道：“禀大人，末将无能，没有看清倭寇的数量，只顾回返老营将军情…”

“啪！”

他话未说完，刘大人右手一掌击在了靠椅的扶手上，怒声逼问着：“荒唐！连敌人究竟有多少都没有查看清楚，你丢下朱参将一人回来就是为了把这样的消息告诉本将么？”

诸将只见李游击小心翼翼抬起头来，支支吾吾想解释些什么，却在刘副将犀利的眼光威慑下又低垂着头，怎么看也像是隐瞒军情，推卸责任的样子。

不待他再解释，刘大人大吼一声：“杨志远，出列！”

诸将中一位年纪稍长，没穿硬甲只穿了棉军服，约莫四十来岁的中年将领应声站出，行一个半跪的军礼，铿锵地道：“回大人，末将在！”

“杨参将是本将的军法官，依大华军法与我军法条，李平灿该当何罪？”刘大人厉声喝问着道，诸将一时皆是凛然，不是对刘大人要惩处李游击而震惊，而是在列稍有常识的人都清楚，这是事情起变化的前兆，要问李游击的罪，不过是个起手式而已。

那杨参将也是刘大人一手提拔起来的心腹，哪里能看不懂上司的心意，所谓的问罪不过是做做样子罢了，只听他道着：

“回大人，李游击奉军令带兵后随朱参将调查倭案报案地勤裕村，在过程中应受长官节制，因此朱参将如果下达了让李游击的骑兵队返回报信的命令，李游击必须遵守，否则可临阵斩之。而据李游击所言，朱参将为了殿后，已经与前往调查的将士们一起殉国，无法证明是否曾经下达过让李游击撤退的命令，所以李游击之罪无法考证。”

刘大人踱步下来，瞥了眼还趴在地上的李游击，又看了看一向懂得自己心意的杨参将，冷笑一声道：

“哦？擅自抛弃上官，携亲兵逃离战场，导致大队兵马伤亡，案情调查中断，着逃出来的反倒无罪，留在那儿的却死了活该，难道本将的军法拿这样的人没有办法么？”

他说到最后一句时，刻意把“本将”二字咬得极重，暗示到这种地步了，就是诸将中最无本领全靠家室的孔游击也看出来了，族叔这是非要拿李平灿开一刀，来封住全营的嘴。毕竟偌大的台州卫，像朱国志那样自寻死路的只有一个，但迂腐顽固不肯接受潜规则的也有，如果朱参将就那么白死在荒郊海滩上，军心也会受到影响，司里恐怕也会有人对这种明目张胆的地方保护主义起警惕心理，影响到刘大人的仕途。

连孔游击都读懂的道理，杨参将哪能不动，念头稍转，口中下一刻便来了个峰回路转：

“但依据大华军例，战场之上，临敌而弃长官脱离者，以造成之后果轻重论罪，轻则处以三十以上军棍，重则处以八十以上军棍，级别越高，则为例者所受惩罚愈重。以李游击单方所言是朱参将下达了撤退令，但其亲兵至今仍未返回营中证明李游击所言为真，只是孤证，依律例做不得数。但朱参将已经殉国，也无人能证明李游击所言虚假，就算违例，也不是违的军例。

说到这里，他顿了顿，瞥眼悄悄打量刘大人的神色，却是木无表情，心下确认自己的思路是对的，接着道：

“因此，以末将愚见，请大人先行暂停李游击职务，卸甲去剑，送入城去交由知府大人审理定夺，既可安定人心，也能稳定军心，不让返回老营通报紧急军情的士兵们心寒。”

说完，他也保持着半跪的军姿，等候上级指示。而刘大人却踱步经过每一位台州卫，像在思索这般处置是否欠妥。

只有李游击还跪伏在原地，不敢稍动，如果不是心里有数的话，连他也心虚自己会不会被刘大人当做潜在威胁灭了口，可细想想可能性不大，留着自己这样一条完全把身家性命和长官捆绑的走狗，比冒着被自己拼命拉下水风险的灭口，孰优孰劣，以刘大人的算计，不可能分不清楚。所以他在想：自己不会有事的，要是自己也突然死了的话，所有的嫌疑矛头肯定全部指向刘大人，届时这位麾下将领接连离奇死亡的副将，仕途恐怕也就止步于此了。

果然，帐中寂静半晌，刘大人叹气出声，走过趴着的李游击身边时，轻声道着：

“就按杨参将说的办吧，自现在起，李平灿暂停台州卫练兵游击职务，遣散亲兵，停发军饷月奉，捆束起来。孔游击，你现在带上本将的信函进一趟台州城，连夜将倭寇登陆袭击与朱参将殉国之事汇报给知府吴大人，让台州城立刻戒严，并移交犯将李平灿，请吴大人依律审理，无论最终结果如何，本将须的调兵遣将应剿倭寇，不再插手此等律事。”

“是，末将遵命！”

孔游击应声出列，半跪一礼，起身便拉还伏在地上的李游击，诸将都见李游击像还有事未了，嘴唇蠕动着就是说不出话来，还向刘大人不停地眨眼，而刘大人却只当未见。帐外的守卫是刘家的死士，对两名出了营帐的将领也不行军礼，个个都是木无表情时刻准备作战，因为军官不在，僵硬到连伪装后混入其中的外人也没能发现。至于刘阿四刘阿五两名亲卫队长，早就奉命提前带人到达李游击的帐中，将今夜与其一同出营扮演倭寇的亲兵们分成两队，以领银子的名义带到了三角形营区的拐角厕所中，开始清除这些家主潜在的威胁。

下完处置李游击的命令，刘大人又踱步走回了高台上，缓缓坐下，眼中尽是疲劳之色，此时早已夜半三更，一桩大事也终于了却，怎能不让他舒出一口浊气。

他清楚，今夜的事还远远没有了结，这场戏还得接着演下去。袭击朱国志的倭寇自然就此人间蒸发，但倭寇登陆袭击的假象已经做出来了，只要让台州城陷入人心惶惶的战备状态，那么李游击的案子吴大人也会酌情考虑台州卫因素的。

毕竟是功臣嘛，如果一位参将级别的高级军官被倭寇袭击致死的消息传入城中，立即就会被有心的商人、地主利用，演化成各种各样的谣言，借此贱价收购农产品、兼并土地牟取暴利，其中便会包括一些与吴大人走得近的名流，甚至是其家乡旧戚，想来吴大人也会认可有倭寇袭击城外渔村这个既定事实的。

一切都早在脑中安排妥当，胸有成竹，只待将该上场的人物摆上舞台，城里城外默契配合演一出倭乱的好戏，各自便有各自的好处可得。刘大人甚至都能猜到吴大人的措辞，不过是先发怒发难，在孔游击的暗示下了解情况后改变态度，然后说些功可抵过、其心可嘉之类的话，搅成外人看不清的浆糊，判个葫芦案再把皮球踢回台州卫来，而李游击这个汇报了重大军情还受了牢狱之冤的功臣，就可以提拔到朱国志先前的位置上了，届时无论是忠诚还是可控度，都无需置疑。这，才是上官的领导艺术呐。

……

此时，营区拐角的厕所帐篷中。

“呜呜…呜！”黑暗中，一个被勒住脖子的李游击亲兵拼命挣扎着，惊恐的两眼仿佛要蹦出眼眶，眼前的刀刃越来越近，直至捅进他的心脏，也未能发出一声，剧烈抽搐着，终于痛苦地死去了。

“这是最后一个了。”黑暗中，刚拔出刀来的刘阿四道。

帐中没有火光，一切都是就着帐外的火光进行的，正在清点地上摆放的尸体数量的刘阿五突然神色一滞，几不可闻地声音急促道着：

“不对…四哥，多了，两个、三个…多了七个！”

“什么？！”刘阿四的眼睛一下睁大，随李平灿出击的亲兵一共返回三十一人，早在游击将军的帐篷里就已经清点确认了，怎么可能凭空多出七具尸体来？

“坏了，快回营，大人有危险！”

刘阿五一摔怀里那具尸体，心里大叫不好。他认出来了，是深夜轮值的巡逻队带队果长，还是他的亲兵。此时在这杀人灭口的地方见到了部下的尸体，又想起了先前家主吩咐二人召卫所诸将前往开会，涔涔的冷汗一下子冒了满背，仿佛一瞬之间，帐外的天气已经从闷热咸湿的夏季变成了风冷彻骨的寒冬。