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……

“刚才多谢了。”

黝黑男人摆摆手笑道，“不用客气。对了，我叫乐柏，乃是陈留郡人士，兄台呢？”

“你不是认识我吗？”苏叶微微一愣问道。

“我怎么会认识你？！”黝黑男人瞪大了眼回答道。

“若非认识我，你如何知晓我于秋闱落榜？”

“你还真是一个落榜书生啊。”乐柏惊讶道，随后不由自主地笑出声来，“我刚才只是为了帮你解围而随意找的借口罢了，没想到竟一语成谶――”

看到苏叶脸色变得有些难看，乐柏忙不迭地收起笑容轻咳两声拍了拍苏叶的肩膀安慰道，“来都来了，就让它随风去吧。往事如烟，且行且珍惜。”

苏叶深吸了一口气，迅速纠正自身心态，看向乐柏勉强笑道，“你也是读书人？”

乐柏摇摇头笑道，“读书人担当不起，在下不过是一个精通武艺的糙汉子罢了，虽说也读过一些书，但留在脑子里的始终都是那几句而已，难登大雅之堂。”

“不过既然到了军中，读书人的那一套不再管作用了。这一点刚才那位奎爷说的确实很对，军中有军中的规矩，他虽是一个小小的伍长，却管理包括你我在内的五名士卒，我们一部分的身家性命也就和他连在了一起。”

“我现在说你可能不会信，不过在战场上你就会明白这一点。即便他是个小小的伍长你也必须服从他的命令，军令如山，不外如是。”

苏叶沉思了许久，随后朝乐柏拱手道谢，“我明白了。”

“不，你还没有明白。”乐柏笑了笑，将苏叶的十指一一扣于掌心呈抱拳状，“读书人的习惯放在军营中不太合适，不过那位奎爷有一点说的不错，庙堂之上读书人发挥的余地已经在慢慢缩小，不过军队中却是可以开辟另一片天地。”

“毕竟做士卒的只需要听命令即可，但作为一个将军若是胸无成竹未免就太过失职了。”

苏叶闻言看向乐柏的目光也不由变了变，在他看来能说出这样一番话的人颇为不俗，眼界见识更是让他隐隐为之叹服。

“乐兄家中难道亦有从戎之士？”想到心中的疑惑，苏叶开口问道。

“祖辈乐起，曾为始皇开疆拓土。”乐柏笑了笑回答道。

苏叶深吸了一口气，不由感慨道，“如此说来，乐兄原来是名将之后。”

“名将谈不上，只不过祖辈将心犹存，曾令我乐家每代子弟中必挑选一人从戎，而我这一代便是我了。”

苏叶踌躇了一会儿看向乐柏开口问道，“乐兄是自愿的吗？毕竟沙场之上风云莫测，生死由天，乐兄难道对此毫不在意吗？”

似乎看出了苏叶心中的胆怯，乐柏会心一笑看着苏叶促狭道，“苏兄可曾杀过人吗？”

苏叶古井无波地点了点头，“杀过。”

察觉到乐柏目光中的惊讶，苏叶紧接着添了一句说道，“为了自保才逼不得已。”

乐柏畅然一笑道，“既然杀过人那这件事就好办了。战场上谁都怕死，但又有谁能保证不死呢？”

“那位奎爷说的对，想要不死，那就要比敌人出更快的刀，要将自己的剑磨的比敌人还要锋利。当然，这也只是保证你能在战场上活多久而已。”

“至于能不能究竟从一场战争中活下来，这得看我们的将军的能力。”

“总而言之，我们这些做士卒的，如你所说，生死由天。若天要你死，就算让十万央武军保护你也没用。若你命够硬，阎王爷那里都不敢收你。”

“对死亡有畏惧，这是好事，毕竟我们的命也不是白来的，也是自个儿爹娘辛辛苦苦养大的。不过不要因此畏手畏脚，大家都怕死，所以你要装出一副不怕死的样子，这样战场上那些敌人反而就不敢与你硬拼。柿子挑软的捏，这是我们做士卒的存活之道。”

“说了这么多，等你上一次战场就明白了。”

“当然，倘若你还活着的话。”乐柏低声喃喃道，“做士卒的，能活着真的不容易，所以人人才想要当将军啊。”

苏叶闻言沉默良久，低首看着自己白净如玉的手，和乐柏那双满是老茧的手呈现出鲜明的对比。

谁的手能将刀拿稳，有些答案苏叶早已心知肚明。

所以从今日开始，苏叶决定要练刀。

――

临近午时，营房内的其余三人也陆陆续续地报到。

一个叫李虎，体型比乐柏还要高一个头的粗犷汉子，言行颇为爽朗，乃是屠户之子。

其余二人分别是朱健和刘志远，朱健的身材倒是与苏叶没什么差别，倒是刘志远的皮肤甚至比苏叶还要白皙几分，一副文文弱弱的模样，被李虎取笑为“小娘子”。性格也似乎与之瘦弱身材相应和，说话底气不足，举止有些小家子气，不被乐柏所待见。

朱健的言谈举止不卑不亢，虽身着一袭布衣，却自有一番气度，事事为他人着想，连乐柏都不由为之侧目。只可惜朱健似乎患有哮喘，说不到几句话便会咳嗽两声，倒是让其余几人为之担忧和疑惑。

毕竟大央军卒一般是从无病无伤之人中挑选，而此病完全无法根治，也不知其到底是如何进来的。

只不过苏叶也未来得及仔细询问这一点，一是两人刚刚认识，过多探究对方底细只会惹来对方不满。二则是晌午已至，吃完饭后就该去练兵场了，他可不想第一天就领教军营里的杖责。

――

白云之上。

由晶莹剔透的琉璃所制的棋台稳稳当当的停在云层上，棋台之上也是一颗颗白若星辰黑如夜空的棋子，而棋台的两旁则分别盘坐着一青一白两名容貌完全相同的俊朗男人，清风徐来，衣角若浮萍，飘飘欲仙。

“话说回来，朱健你还有印象吗？”青衣“苏叶”夹着黑子轻轻点在了琉璃棋盘的一角。

白衣苏叶闻言从一旁的棋盒内拈出一枚白子落在了那枚黑子的东方，轻声道，

“若他未死，木兰洲可一统。”