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打谷场是晾晒庄稼，脱粒归仓的地方，几乎每个村子都有，榆树村的打谷场更是比足球场还大。

此时打谷场分成了迥然不同的两派，东边都是村子里的百姓，由常四爷领头，大家怒目而视，盯着对面。西边是逃过来的百姓，他们人数虽然少一点，但是青壮数量多，有些人更是拿着刀枪兵器，双方势均力敌。

张恪仔细看了看，也是一阵头疼，他深知这种百姓冲突最难解决，一来是农民眼界窄，喜欢认死理，二来农民也的确贫穷，退一步全家人就要饿肚子，谁也不能退步！

怕也没用，张恪迈大步走到了两边百姓的中间，清了清嗓子。

“你们都听着，聚集上千民众，打架斗殴，完全可以治你们一个作乱的罪！知道什么是作乱吗？就是造反，就是诛九族！”

张恪的话在百姓们的耳边响起，他们终于害怕了，有的胆小的干脆蹲在地上哇哇大哭，还有些年轻人不服不忿。

“灭九族就灭，老子就剩下一个了，脑袋掉了碗大疤，有本事就杀吧！”

“臭小子，闭嘴，你想找死啊！”

从难民的队伍里颤颤哆嗦走出一个老者，四五十岁的样子，在他的身边还有一个矮小的少年，身形很单薄，紧紧依偎着老者，寸步不离。

“学生是万历二十五年的举人，叫熊若光。拜见大人！”

还是个举人！

这可是不折不扣的士人阶层，已经有做官的资格了，就算不当官。有了举人功名，就能免去赋税徭役。会有无数人争着抢着把田地奉上，记在他们的名下，美其名曰投献！

“熊举人，既然有功名在身，为什么如此狼狈？”

熊若光苦笑了一声，摇头叹道：“学生本是沈阳人。老奴攻陷沈阳，学生带着小儿……”说到这里。顿了一下，继续道：“一家人就我们父子逃了出来，家里全都被焚烧一空，财产一无所有。一路逃到了广宁。空有举人功名，可是无人承认，要不是朝廷不时发下赈济的粮食，我们只怕就饿死了！”

熊若光说着眼圈发红，身旁的少年也垂首哭泣。

王化贞叹道：“唉，熊举人你也别怪朝廷，一团乱麻，不少当官的都没法安置。这样吧，本官会安排人核实一下。若真有举人功名，巡抚衙门正好缺少人手，你来当个书吏吧！”

书吏不是什么正式编制。可是架不住跟着巡抚大人啊，只要能讨得大人欢心，就有一步登天的机会，熊若光也算是交了好运。

老头拉着少年的手，慈祥地拍着，低声说道：“别哭了。咱们转运了！”少年微微点头，可还是一语不发。

张恪说道：“熊举人。既然你有功名在身，也是明事理的，把眼前的事情说清楚，难民为何会和当地百姓冲突？”

熊若光一听，急忙躬身施礼。

“大人，此事不怪难民，全是榆树村百姓宁顽不灵！”

“胡说！”常四爷急急忙忙跑过来，气愤地说道：“青天大老爷，您可别听他胡说八道！”

熊若光哼了一声，冷笑道：“我问你，榆树村的田地都是谁的？”

“这，自然是我们的！”

“哼，真有脸说，村子的田地九成都是徐老爷的，他说了，要把田租给难民，你们却霸占着不退，你说到底是谁的错？”

一提到徐老爷，村民们都脸色凝重，常四爷更是嘴唇哆嗦，显然有些心虚，又有些不甘。

“徐老爷也不能不讲道理，我们给他们家种了几十年的地，凭什么把我们都赶走，土地给一帮外来人，这公平吗？”

他这么一说，点燃了火药桶，难民们气得破口大骂。

“谁是外来人，老子祖祖辈辈都在辽东，都吃大明的饭！朝廷没出息，把辽沈丢了，俺们才逃过来的，凭什么不让租田，还让不让人活了！”

“都闭嘴！”

张恪猛地抽出腰刀，厉声说道：“谁再吵嚷，就地正法！”

这下子把两边的百姓吓得一缩脖子，不敢说话了。

“熊举人，你能说说徐老爷是怎么答应把田租给你们的？”

熊若光说道：“启禀大人，学生和大家伙一起逃难过来，谁都想找条活路，听说徐老爷在广宁是大户，田地众多，学生就代表着大家伙，几次去求他。半个月前，徐老爷总算是松口了，他同意按照六成田租，把榆树村的田都租给我们。徐老爷还说，村里民风剽悍，欠了他好多银子不还，让我们自己动手，把田拿过来。”

说到这里，熊若光仰天长叹：“学生在沈阳的时候，不过收取三成地租而已，到了广宁，竟然变成了六成，还要抢夺田地。可是没有办法啊，朝廷给的粮食越来越少，要是没有田地，不知道会饿死多少人呢！”

熊若光说完，不少难民都流下了眼泪，他们要的不多，就是活下去而已！哪怕把大半收入都给了地主也无所谓！

张恪转头看着榆树村的百姓，说道：“那个徐老爷和你们怎么说，你们是不是欠了银子？”

常四爷他们默默低下了头，张恪冷笑道：“怎么不说话了，甘心让出田地了？”

“不！大老爷，地是我们的命根子，可不能拿走啊！”常四爷情急之下，滔滔不断，把经过也说了一遍。

原来去年大旱，榆树村全都歉收，原本三成五的田租，大家只交了一半。本来还想着今年老天开恩，有个丰收年景，好把欠的租子还了，谁都不想拿喜儿抵债不是！

可是刚刚到了五六月份。徐老爷就派人来通知他们，一个月之内交齐拖欠的租子，不然就收回田地。

大家伙都种了几十年。根本不信徐老爷会强制收回去，结果等来等去，就等来了一帮难民，来抢他们田地。

双方都把情况说完了，眼巴眼望看着张恪，希望青天大老爷能给个裁决，到底田地归谁。几千口人的性命就系在一念之间，所有人都屏住了呼吸。

“哈哈哈！”张恪笑了几声。突然问道：“你们以为弄到了如今，是谁的错误！”

“当然是他们！”熊若光和常四爷同时伸出了手指头，毫不客气指向了对方，两边的人又开始大眼瞪小眼。

“你们就没有看出来。这是一招驱虎吞狼的计策，你们都被骗了！”

正所谓当局者迷旁观者清，张恪瞬间抓到了双方的关键，把西洋镜戳穿。

在背后操纵双方的争斗的就是那个徐老爷！

无数难民涌到辽西，人多地少，坐拥大量田地的地主就看到了发财的机会。难民们一无所有，急需安家，哪怕再苛刻的条件也要接受……才有了六成田租的天价！

要知道在北方很少有超过五成田租的。

有了难民这样的廉价劳动力，原本的佃户就成了眼中钉肉中刺。徐老爷就采用逼债的方式。逼着他们放弃土地，接着怂恿难民抢夺土地，双方撕破脸皮。徐老爷却坐收渔翁之利，端得好手段！

王化贞也想明白了关键，他气得怒火中烧，脑门上的包又大了好几分！

“混账！为了一己之私，竟然挑动百姓争斗，他是想天下大乱吗！无耻。真无耻。”王化贞对着褚海天大声说道：“你马上调两百精兵，去把什么狗屁徐老爷抓来。我要亲自审他！”

“遵命！”

褚海天转身离去，两边的百姓也都傻眼了，张恪向他们解释了一下缘由，大家伙恍然大悟，顿时气得咬牙切齿，姓徐的简直太不是东西，大家都被他耍了。

这些天械斗双方都死了人，这笔账全都该记在徐老爷的头上。

“青天大老爷，您可要给我做主啊！”

张恪点点头，笑道：“眼下有件比处置徐老爷还重要的事情，要咱们一起商量。你们说说，田地该怎么处理？到底租给谁？”

熊若光眉头紧锁，实际上作为一个老牌地主，他也隐约猜到了徐老爷的打算。可是由不得他们选择，要是没有田地，不饿死也会冻死。

即便是冒险进关，一样生路渺茫，说不定半路途中就没了性命。

“大人，恕学生直言，徐老爷的做法虽然卑鄙，可是眼下情况如此，他手里有田地，我们都要仰仗着他，自然，自然就该价高者得！”

常四爷一听，顿时翻了白眼，怒道：“我们这么多年，都是三成五，凭什么变成六成？再说了，朝廷徭役赋税不断，你们以为交了六成，就能剩下四成？当官的有那么好心！”

常四爷脱口而出，一想到张恪和王化贞都是当官的，打击面太广，老头吓得一吐舌头。

张恪倒是没在乎他的不敬之意，反而语重心长说道：“田地就这么多，给你们他们饿死，给他们你们饿死，要是一方一半，搞不好全都饿死！”

王化贞也叹道：“手心手背都是肉，本官看看，能不能再找出土地。”

“世伯，多了一倍人口，百姓争地，士绅地主借机哄抬地租，敲骨吸髓，不只是榆树村一地，怕是各地皆然。”

张恪说着，突然对着两边的百姓笑道：“乡亲们，听懂了吗，地主是吃定你们了。”

熊若光身旁的年轻人站了出来，脆生生地问道：“大人，你可有办法？”

“有！”张恪笑道：“不过这个办法却有些危险，我有一片田产，大家敢去，只收一成租子，耕种三年土地就是你们的，而且我还提供种子耕牛，帮你们建造房舍……”

还没等张恪说完，难民们眼睛都红了，大声喊道：“大人，哪怕是刀山火海，俺们都去！”(未完待续)