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自那日后，萧熠没再见过雨化田。不过关于他的事却在别人的谈论中偶有听说，听闻他搭上了万贵妃的路子，帮贵妃办成了几件事，现下风头正盛，隐隐有要取御马监掌印而代之的架势。

萧熠觉得心里一块大石落了地――想必那日的话雨化田是听进去了。这样才对，之前也不知道那孩子发了什么疯，放着好端端的大好正途不走，竟去想那些疯魔的事，幸而他醒悟得早，悬崖勒马，未为晚也……

雨化田的事就这么告一段落，北镇抚司的日子依旧。

诏狱中的素文，让东厂连着陪审了三天，日日都是大刑加身，如今身上没一块好肉了，神智也已不清，若再这么折腾下去，怕是要见阎王了。但又能审出什么？素文贪墨一事，本就是子虚乌有。若一定要追寻源头，大概也只能是因为几日前素给事在大殿议事之时讽刺了东厂几句……况且东厂也没真想审出什么，只是想用酷刑把人逼死在牢里，好让案子直接不了了之罢了。

只是那素文的家人委实可怜，听闻，他的妻子携着十岁的独女，已经在北镇抚司的诏狱外跪了一日一夜。

萧熠去北镇抚司取案宗时见到了她们，一对母女并排跪在北镇抚司外的青石地板上，因在寒冷的秋风中过了半日，母女俩俱是嘴唇开裂，脸色苍白，只是仍然倔强得跪得挺直不弯，看得出应该是有些武功底子，但即使学过武，照这个跪法，也是会出人命的，尤其是那小女孩，单薄的身体在凌冽的寒风中已经摇摇欲坠……

这画面令萧熠忍不住皱眉，毕竟也是忠良家眷，不该受此对待，他握了握拳，到底没有忍住，终还是转身去了诏狱的方向。在诏狱里萧熠见了那素文一面，说了些什么不得而知。

当日再开审时，素给事中一反常态，对那些莫须有的罪名居然供认不讳，还说得煞有其事的架势，一旁有人将事先备好的罪状呈上，素文立刻签字画押，倒搞得东厂来听审的厂卫面面相觑……但人犯既已画押，他们也不好再对其上刑具，只得先结案回去复命。

这日夜里，萧熠连夜在北镇抚司开庭，判了素文一个撤去官职，流放山东的处罚。等到东厂再派人来北镇抚司暗示继续监/禁严刑拷打素文的时候，却发现那素文已随押送官衙上路了，东厂虽略有不甘，却也没兴趣派出厂卫对一个已经流放小吏千里追杀，于是这事便不了了之。

素文流放山东，侥幸从东厂手里捡回一条命，其妻女也随着追去山东寻他。在山东，素文在妻子的精心照料下一身伤病渐渐痊愈，养好身子后开了间私塾坐馆，夫妻琴瑟和谐，女儿乖巧听话，虽不再为官日子却也过得美满……当然，这些都是后话，暂且不提。

是夜，城外。

萧熠下了马车，让小厮将一个包袱递给早间见到的那对母女，包袱里是些干粮和碎银。

女人接过包袱，眼里闪着泪光，拉着女儿对着萧熠盈盈下拜，“萧大人救我夫婿如同救我一家，大恩大德，感激不尽。”

萧熠示意小厮扶起那个女子，对那女子道，“夫人请起，素给事刚正不阿，敢直言东厂之弊，如此风骨，不该枉死狱中。在下不过是略尽绵薄之力而已，夫人不必挂怀。”

素文之妻被小厮扶起后，拭了拭眼角的泪道，“那是萧大人高义……不过贱妾虽只是一介民女，却也知道‘恩必还，仇必报’的道理――”

说到这，她顿了顿，看向萧熠，“不知萧大人可曾听过十年前出没京都大盗‘蛛丝女’秦红的名号……”

萧熠没说话，联想到这女子的武艺，心中已经有了答案。

果然，素文的妻子微微垂头，“不瞒大人，民女正是秦红，蛛丝绝技传自东洋。十年前我被仇家暗害，后又被夫婿所救，但伤势过重，一身武艺毁了十之七八，已经退隐。如今我这微末能力，帮不了萧大人什么，但小女素慧容，天资聪颖，自小跟我学武，如今已有小成。待五年后，慧容及笄之时，妾身将亲自送她来京都，为萧大人差遣，以报今日大恩。”

说完，她拍了拍女儿的头，“慧容，给萧大人见个礼，将来这大恩，便由你来报了。”

那叫素慧容小女孩外表看着十分秀美娇弱，但眼神却很坚定。她走到萧熠面前，双膝一弯，便要磕头，被萧熠一把拉住。

萧熠拉起那女孩便松开了手，淡淡道，“不必如此大礼。”却也没有一口回绝秦红的话。江湖人心中自有江湖的道义，秦红已经亮了身份，若是他一再推拒，倒显得看她不起。

秦红见此，终于露出今晚第一丝笑容。

月已当空，萧熠将一对母女送上马车，拱了拱手，“此去山东，山高水远，夫人珍重。”

秦红怀抱着女儿含泪点头。

车夫一抽鞭子，马车辘辘，驶入夜色之中。女人掀开窗帘，小女孩也探出头来，车窗上一大一小两张极为相似的脸一同注视着萧熠挺拔的身影，挥手告别，他站在原地朝她们点了点头，马车在路的尽头拐了个弯，消失不见。

小厮从后面递了披风上来，“世子爷，起风了，上马车避避吧。”

萧熠披上披风，看了一眼高悬的明月，一语双关，“这一场大风，怕是避不过。”

次日，东厂派人来北镇抚司，示意素文一案仍有疑点，应监/禁继续拷问审查。却发现因人犯认罪，证据确凿，锦衣卫佥事萧熠已经做主让北镇抚司结案，现在素文早在去往山东的路上了。消息传回，东厂不欲再为一个小吏多费心思，遂决定放那素文一马。只是东厂提督太监万喻楼却心有不甘，觉得自己受到了锦衣卫的愚弄，上折子参了负责此案的萧熠一个收受贿赂，包庇人犯的罪名。

不过萧熠在京都也经营了数年人脉，岂是任人宰割之辈。司礼监的秉笔太监怀恩是宦官中少见的清廉人物，与萧熠忘年相交，他早得了萧熠的消息留意东厂，看见东厂弹劾萧熠的折子，太监怀恩便以先朝圣上不查，错失爱将的典故向皇上进谏，又提到那日大殿上素文与东厂争执之事，暗示东厂针对素文之案乃是私仇，萧熠无关受了牵连。

宪宗朱见深对自己在秋猎上选中的萧熠还是有几分喜爱，也觉得这事是东厂小题大做，遂压下折子留中不发。

一场风波，因萧熠的准备充分、应对得宜，就这么压制于无形。不过，事情虽暂时得到解决，但萧熠和东厂的梁子还是结下了。明眼人都心知肚明――这次的事情不是结束，而只是一个开始……

众同僚都对萧熠开罪东厂表现得忧心忡忡，连雨化田也特意差人来问了情况，萧熠自己倒是不太介意。道不同自不相为谋，他和东厂本不是一路人，也没有互相礼让的必要。

转眼，又是一年春来到。

成化十一年，柏贤妃因当年的丧子之痛，欲谋害万贵妃，被御马监提督太监雨化田发现端倪揭露。证据确凿，无可争辩，柏贤妃被罢了妃位，打入冷宫。原御马监掌印太监李德被指是罪妃柏氏同党，被皇上斥逐到凤阳孝陵司香，而御马监掌印之位则由立了功的雨化田接管……

经此事后，雨化田彻底成了万贵妃眼前的第一红人，荣升御马监掌印，掌管内宫御厩兵符等项，在天家近侍之中，地位仅次于司礼监秉笔太监怀恩，晋升速度之快，令人咂舌。

次年立夏，萧熠升任锦衣卫指挥使，掌锦衣卫，护京都安全。不同于雨化田的横空出世，萧熠这些年的功勋朝中有目共睹，晋升亦是众望所归。锦衣卫包了京都最大的酒楼醉仙楼为萧熠摆宴庆功，开宴时，雨化田不请自来，也到场恭贺，如今他背后站着万贵妃，自然没有人敢怠慢，大家纷纷站起来相迎，称一声雨公公。

众人的恭维雨化田都不在意，从上楼起，他的目光便只看着萧熠一个。但萧熠对他只是神色淡淡，并无特别热络，落座时身侧的位置也是留给了内侍怀恩和腾骧卫指挥使庞宁，却把雨化田排在怀恩的下首。

席间，雨化田好不容易找到机会和萧熠搭了几句话，得到的也只有疏离而客气的回复，曾经一起品茶论剑的默契亲密随着那个午后的不欢而散似乎全都消失殆尽。

满桌玉盘珍馐，觥筹交错，雨化田却只觉得苦涩难言，子靖哥对他的冷淡已经两年了，这样的惩罚还不够么？若早知道挑开来会是这样一个结局，当年他必不会露半丝倪端让萧熠察觉。也许有些人天生就没有犯错的资格，十六年，十六年来他就只奢求过这么一次，失去的却是他生命中不能承受之重……