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话说那一日，萧熠途经罗旁，顺手救下一个孩童，他只当这是路上的一个插曲，并未放在心上，过后便马不停蹄地赶往广东查私盐案。
私盐一事，已经困扰本朝多年。盐帮勾结官府，垄断盐业，哄抬盐价，牟取私利，实为江淮两地一大害，朝廷有心除去，但盐帮经营多年根基已深，每次朝廷下令打击都只能斩断其枝叶而无法伤其根骨，风头一过，盐帮就立刻卷土重来。
萧熠在彻查盐帮这件事上也一度陷入困局。他带领人马逗留广东一月有余，抓了不少囤积食盐，哄抬盐价的商贩，但这些人只是盐帮最外围的成员，对盐帮核心事务一概不知。若是只处理他们，根本动摇不了盐帮根本。可是依着现有的线索也就只能查到这里，再往里，盐帮就如铁桶般的严丝合缝，让人抓不到丁点的下手机会。
最后，萧熠无奈只能让其他人马先行返京。而他自己假造了身份，化妆成一个家道中落，无奈出来独自谋生的小盐贩子，混迹在集市上。
一个月后，萧熠卖盐都赚了不少银子，却仍是没找到盐帮的线索。不过近日来，他很敏锐的发现有些人似乎在暗中观察自己，也许这就是案子突破口？对在暗处观察的人假作不知，萧熠继续扮演小贩，早出晚归地做着小本生意。
又过一个多月，暗处监视的视线终于离去。当夜，就有疑似盐帮帮众的人来找萧熠，邀请他入“盐会”，入了“盐会”，会里将会提供食盐最低的进购价格，比市面上公认的价格还要少三成，不过要求是这些食盐出售价格也不能低于“盐会”制定的标准。
萧熠欣然同意，自此入了“盐会”，成为盐帮最外围的成员。他年纪小，家庭简单，又聪明机灵，心思活络，还有几手“三脚猫”的功夫，让他很快入了他上峰的眼，几个月后便亲自推荐萧熠加入盐帮。
盐帮对其成员的审核历来极严，但是萧熠的年纪小――十四岁在大明只算未成童的“舞勺之年”，盐帮对他的戒备心就相对宽松得多，毕竟试想一个还未成童的孩子要独自出来谋生已是不幸，又怎么可能会是官府的探子。
这一年，萧熠在盐帮卧底，为怕露出马脚，除了锦衣卫的特殊信道外他从不往京中递任何只言片语，就连过年也不曾归家。就这样，辗转一年半后，萧熠终于取得盐帮的信任，摸清了盐帮押运私盐的渠道和路线，还依着线索，顺藤摸瓜，列出了牵涉其中的官员名单。然后萧熠一边暗中留下暗记，一边通知两广总督领兵来拿，最终一举破了广东私盐的案子，擒拿贼首十余人，追缴食盐数十吨，白银百万之数。
消息传回京都，龙颜大悦。论功行赏时，圣上便将萧熠的官职往上提了一阶，升任锦衣卫镇抚，于明年开春赴北镇抚司上任。
北镇抚司是锦衣卫所的下设机构，成化年间锦衣卫下设了南北两个镇抚司，专司侦缉刑事。其中南镇抚司掌锦衣卫军纪法纪，北镇抚司专理诏狱――即天子钦定的之案，可以自行逮捕、刑讯、处决，不必经过刑部，甚至可以越过东厂。所以虽然北镇抚司镇抚论品级和千户一样只是正五品的官职，却是京中最有实权的几个要职之一，哪怕是当朝阁老见了北镇抚司镇抚，也得恭敬称一声“钦差大人”。
成化四年的年关，宋国公府热闹非凡，大多是来恭贺萧熠高升的，还有许多公侯女眷携着未定亲的女儿上门拜会宋国公夫人，想将女儿许配给萧熠。
宋国公夫人挑来拣去，最后定了永乐侯杜安泽的幼女杜婉容，传闻这位杜小姐七岁便能熟读《女诫》，且琴棋书画无一不精，女红双面绣更是京中一绝。宋国公夫人觉得他的儿子如此优秀，十五稚龄便居京中要职，也必定是要这样才德俱佳的女子才能配得上。
永乐侯府对高攀了这门亲事也满意的不行，双方一拍即合，很快就走完纳亲、问名、纳吉的流程，交换了信物，就这么为两个小辈定了亲，并约定等两年后――杜小姐及笄之时成亲。
萧熠被母亲告知这一事时，有种啼笑皆非的感觉。这就是古人的包办婚姻么？他连那女子的脸都还没见过，就要取对方为妻了。
不过萧熠也没有反对父母的安排，他既然是宋国公府的一份子，享受这个身份带来的一切，也就该肩负起这个身份的责任。况且他本身对感情上的事比较淡漠，那些所谓的恋爱自由，婚姻自主他都不执着，在萧熠心里，只要将来要嫁他的那女子安分守己，他也自然会给对方一个妻子的尊重和体面，两人混个相敬如宾还是做得到的。
定亲一事，萧熠没放在心上。不过京中消息向来最是流通，很快萧熠和永乐侯府杜婉容定亲的消息就传开了，同僚好友们纷纷恭喜他定下了京中第一才女，还闹着要他请客喝酒。
萧熠推托不过，便干脆让小厮去包了醉仙楼的二层，打算将所有相熟好友一次全请了。
这日，萧熠写了帖子便让锦衣卫小旗送往禁军各营，而他自己手中还留下一张――御马监腾骧卫指挥使庞宁那，他决定还是自己亲自去比较好。
主要是庞宁此人，自家境落魄后性格就变得十分古怪，极爱以小人之心度别人之腹，用现代话语来说就是有被害妄想症。别家小厮面对他时，言语稍有不当他就会大发雷霆，认为自己受到了轻慢，进而迁怒主人，腾骧卫掌着军马，若是被他记恨上也是麻烦。所以萧熠绝顶趁着当值的日子亲自走一趟御马监――好显示对这位的“尊重”，也省得无端树敌。
萧熠如今在皇宫也算的上是半个“红人”了，一到御马监，守门太监安顺看见他便立刻点头哈腰的放行了。
萧熠随手赏了安顺几个银裸子，他为人虽然冷情，却从不倨傲，对小人物也随和客气，皇宫里收过他好处的人不少，所以这几年他的消息也比别人灵通得多。
进了前院，出了后殿，入目俱是一排排的马厩，御马监太监的日常工作便是替腾骧四卫营照料这些马匹。萧熠顺着大路往腾骧四卫营去，才行出十几步，就听见――
“啪――”一道清脆的耳光声，在他前方响起。
不远处，一个年幼的太监被一个年长的太监一巴掌扇到了地上。那个年长的太监方子靖见过几面，是御马监的提督太监李安。
只见李安居高临下站在那孩子面前，冷笑道：“占着有几分姿色入了掌印的眼，就想着偷懒了不成？今天就叫你知道，你在这御马监里到底算个什么东西!”说完，抬腿，黑色的缎面靴子直接踩在那小太监白皙的脸上，并狠狠地碾了碾。
宫里向来是非多，萧熠也没空管闲事，他目不斜视地就欲往另一侧绕过，而接下来又是“啊――”的一声惊呼，还是对着他所处的方向，让萧熠不由地看向声音的来源――是之前倒在地上被他忽视的小太监，对方也正抬眸看着他，那双精致漂亮的凤眸，让萧熠一时觉得十分眼熟……
脑海中突然浮出一个画面，曾经有个小孩子跟在身后，拉着他的衣角，漂亮的眼睛蒙着一层水雾，小心翼翼地问他：“那我……还能再看见哥哥么？”
萧熠停下了脚步。
对了，这不就是两年前自己在罗旁救下的那个小男孩，居然进宫做了内侍！
萧熠知道那小太监也认出了自己，因为四目相对的一瞬间，对方眼睛里闪现出的惊喜是那么的明亮……
然而，下一秒那小太监却抿着唇，垂眸忍着李安脚下的动作也不敢再看他一眼。
居然不向他求救，也不敢看他……
众所周知，李安为人十分刻薄，又爱迁怒。
那孩子，是怕会连累他吗？
一瞬间，萧熠罕见的感觉有些心软。
好吧，萧熠不得不承认：他对这种没有生存能力的小可怜向来有些同情心泛滥。因为自己也是孤儿，如果当初没有社会孤儿院的收养和庇护，他不可能活下来。萧熠从不欠人情，欠了就一定会还，所以在他内心深处总有点要回报社会的责任感，觉得自己是有义务去帮助那些还没有能力自保的孩子……
哪怕是已经重生了，这种根深蒂固的观念还是扎根在他脑海里。
心中叹了口气，萧熠从怀里掏出两个小金锭，抬步向李安走去。