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玉掌门一行人快马加鞭，连续奔行了一日夜，到得次日上午，终于进到熊口镇地界。
“别着急！”玉掌门边行边安慰身旁的黛石道人，“你们商师叔武功卓绝，手下又有一大帮精兵强将，自保肯定是不成问题的！……何况，你们枯木师叔他们应当也快赶到了！”
黛石道：“玉掌门，我们商师叔虽英勇，但那上官雄阴险狡诈，麾下帮众又多，我还是担心得很。”
“担心又有什么用！”玉掌门道：“这么多年的风雨，你们商师叔他们都顶过来了，岂能是侥幸？你就放宽心吧！”
钟智灵与桑青虹纵马跟在玉掌门身后，一边控马，一边闲聊。
“师兄，你说，师傅和贞观掌门他们到了朝天堡没有？”桑青虹侧首问钟智灵。
“呃……应当早就到了吧！却不知那边的情况如何了？……哎，我真担心他老人家得很！”钟智灵蹙眉道。
“我也是啊！”桑青虹幽幽地叹了一口气，道：“师兄，我好后悔，那天，我真不该以那种态度对待师傅的！”
“我想师傅肯定都忘了这事了！”钟智灵道：“不过……说真的，师妹，等回去后，你还是向他老人家赔个罪吧！师傅那么疼你，肯定会原谅你的！”
桑青虹贝齿轻咬下唇，双目微红。
“怎么回事？”跟在身后的东方震赶了上来，探头插口问：“桑姑娘，你惹你师傅生气啦？”
“关你什么事？滚远点！”桑青虹正没好气，回头瞪着东方震，大声呵斥。
跟在东方震身后的众武当弟子见他讨了个没趣，齐都嘲笑似地看向他。
东方震吓了一跳，忙尴尬地缩回探问的头，心下苦笑：东方震呀东方震，讨了个没趣吧！哎，女人的心思，真是难捉摸！心里纳闷不已，平日温文尔雅的桑青虹，何以突然会发这么大的脾气。
他哪里知道，这事却是关他的事。
桑青虹心下气苦：就因为你个没良心的，害得我跟舅舅吵了嘴！现在，居然还敢幸灾乐祸地来取笑起本姑娘了！哼，你这不是找死吗？
其实她内心也知道，东方震确实不知道她与舅舅乃是因为他而吵嘴，正有气没处撒，东方震却自寻上门，正好撞在她的枪尖上。
“对不起！对不起！”东方震连连道歉，勒缓了马离得远一点。他心胸一向很豁达，尤其是对女孩子，总是坚守着好男不跟女斗的古训。
桑青虹又回头白了他一眼，见他一脸歉然之色，马背上笔挺的身姿英气勃勃，顾盼潇洒，忽然有种想扑进他怀中痛哭一场，边哭边再痛捶他胸口的冲动。不过，众目睽睽之下，她可做不出这种有伤风化之举，便迅速地转过头去，两行清泪滑下双颊。
东方震看着马背上桑青虹的背影，见她黑瀑般的秀发掩隐着一段欣长的玉颈，隐隐绰绰地露出些许凝脂般的脖项肌肤来，腰背挺拔，蜂腰纤美，不由得心神荡漾。思忖道：此生若能娶得如此娇妻，不知会是哪生修来的福气！看得出来，桑姑娘对我也很有好感……等回山后，就禀明师傅，备上重礼，去崆峒山向断虹子掌门提亲！……桑姑娘多半是会愿意，就不知断虹子掌门是否会同意？
正胡思乱想间，忽听钟智灵歉然道：“东方老弟，我师妹脾气不好，请你看在我师傅的面上，别往心里去呀！”
“哪里？”东方震回过神来，微笑道：“桑姑娘性情直爽，爱憎分明，正是我辈武林儿女的性情，我怎么会介意呢？”
“东方老弟真乃心胸豁达之人！”钟智灵赞道，转首看着桑青虹，拿出师兄的架子来，“师妹，还不快向人家赔罪！”
桑青虹也有点不好意思起来，回首瞥了东方震一眼，又迅速转过头去，低声道：“东方大哥，刚才是我……脾气不好，请见谅！”
“呵呵，”东方震笑道：“不是说过了吗？我怎么会生气呢！……说实话，我就喜欢你这种性格！”
桑青虹觉得他这话有弦外之音，不知她想到哪里去了，突然双颊晕红，一颗心怦怦乱跳。
“东方老弟，你说怎么这么巧？”钟智灵道，“朝天堡和岳阳楼，怎么相继有敌人来犯？倒象是早密谋好了似的！”
“我也认为是早密谋好了的，”东方震正色道：“这些天发生之事，都蹊跷得很，我总感觉有幕后黑手在操纵着。所以，我们万事都要小心谨慎……等岳阳楼的事一了，我们就结伴而行，赶紧回去吧！”
“我也是这样想！”钟智灵附和道，“说实话，这些日，我都担心得很，就怕会出什么意外。”
“钟兄，等到了岳阳楼，请你和桑姑娘务必时刻都跟我们在一起，好互相有个照应。”东方震提醒道。
钟智灵当然明白他的意思，他本担心自己武功不济，怕不能在乱战中保护好师妹。他知道师妹很喜欢东方震，其实，他对东方震也很有好感，并且也见识过他的武功，闻言大喜。
“东方老弟，我一直不明白，空净大师之死，怎么偏偏就嫁祸到了你和紫石头上呢？”钟智灵终于找到机会，问出了自己心中的疑惑。
东方震叹息道：“我听乌木掌门说了，杀死空净大师之人，其中有一个应当就是那上官雄。他想嫁祸于我们，好让少林跟我们争斗，而他，就能安安心心地对付岳阳楼了！”
“原来是这样！”钟智灵颔首，“这家伙，真够阴毒的！可恨的是少林那帮人，不去详查真凶，却没完没了地缠着我们！”
“东方大哥，我总觉得那少林不肯善罢甘休的，你要随时小心！”桑青虹提醒道。
“我知道！”东方震摇头，“没来由的为我们昆仑派惹上了少林派，不知道今后还会有多大的麻烦事呢！想起来就心烦！”
“不知那少林一行人，现在究竟走了没有？”桑青虹问。
“不知道。”东方震气愤道：“反正，他们迟早是要找到我，杀了我才肯甘心的！”
桑青虹听得心下激灵灵地打了一个寒颤，颤声道：“东方大哥，无论如何，你都不可跟少林硬拼！总会有水落石出的一天，到时就能还你清白了！”
“桑姑娘，你放心！”东方震昂然道：“我不会就这么糊里糊涂地屈服的！少林想要杀我，我偏不让他们如愿！”
※※※
虽只巳时，初夏的太阳亦甚火辣，将一路疾驰的众人晒得大汗淋漓。
“今年真是气候异常啊！如今，不过才是四月，天气竟然如此炎热！记得前辈们说，气候异常的年份，必是个灾难年头！以现在的江湖情势看来，果真如此！”玉掌门一马当先，口中唠叨。
“前面有片山林！”紧跟在玉掌门身后的一名武当弟子遥指前头，兴奋地叫道。
众人向前看去，果见里许外有座山岗，山上山下连着一大片蓊蓊郁郁的树林。
不一会儿，众人驰到那山岗脚的树林中，在林荫处纷纷下了马。但见林边还有一条阔仅两丈余的清澈小溪蜿蜒流过，心下甚喜，相继牵了马下到溪中，人与马先是一阵痛饮，然后众人浇起溪水，酣畅淋漓地洗着头和脸。
众人洗毕，将马儿留在溪畔的草地上，任它们啃啮着青草，回到树林中，取出随身携带的干粮，一边慢慢地吃着，一边静静地休息。
“给你！”桑青虹见身旁的东方震一口气吃了一块煎饼，将自己手中的煎饼撕下半块，笑吟吟地递给他。
“你吃吧！”东方震不好意思，推辞道：“我吃饱了！……你别见笑，我吃东西就这德性，从来就是这么狼吞虎咽的！”
“拿着！没有吃过的！”桑青虹佯嗔，强塞给他，“我吃不了那么多！”
东方震只得接了过来，这次倒装斯文了，轻轻地咬了一口，慢慢地咀嚼着，看着桑青虹秀气地咬着那半块煎饼，笑嘻嘻地凑身过去，低声道：“就是你吃过的，我也吃！”
桑青虹白了他一眼，正待反唇相讥，不知忽然想起了什么，杏脸一红，别过头去不理他。东方震见她那副娇羞之态美艳不可方物，心下一荡，真想凑到她脸颊上亲一口，但一个斯文人，怎么能在大庭广众之下，做出如此轻薄之举？于是便只好忍住了。
“唏律律！”溪畔有马惊嘶，群马四散奔逃。
不知何时，四名汉子忽然来到了马群之中，翻身上了四匹马，一勒缰绳，挥鞭往山岗后的大道上疾驰而去。
“你们快去拉住马！我去追！”话声中，黄影一闪，玉掌门已飞跃到了数丈开外，旋风般地向盗马贼飞奔而去。
好在众人轻功都不错，而那些受惊而逃的马，跑出不远后又都相继停了下来，所以，不多时倒都将余马拉了回来。
玉掌门双袖飞展，接连几个飞跃，已出了林子，沿大道追了出去，但见那四名盗贼在身前二十余丈外，当下提气大喝道：“大胆贼子！快留下马来，可以饶了你们！否则，别怪道爷心狠手辣！”
那四名盗马贼充耳不闻，反而鞭如疾雨般地抽打在马臀之上，跑得更急。
玉掌门大怒，展开昆仑“踏雪无痕”的轻功身法，风驰电掣般地追出里许，但那四个盗贼骑术都颇精湛，仍是没能够追上，反而越离越远。
正沮丧间，忽听身后马蹄声响，回首一瞥，但见东方震正纵马飞奔而来，左手还牵着一匹空马，边跑边叫：“师傅，快上马！”
玉掌门大喜，凌空倒跃两丈，稳稳地落在马背之上。师徒二人挥鞭如疾雨，奋力追赶。
林中众人等了顿饭工夫后，仍不见玉掌门师徒夺马而回，心下渐渐焦躁起来。
贺晓川对秦朗焦急地道：“怎么还不回来？该不会是出了什么意外之事吧？”
秦朗也很焦急，道：“我们追去看看吧！”
桑青虹心下也很挂念东方震，见二人上了马，忙道：“我也去！”
“师妹，你别去！”钟智灵阻止，见桑青虹并不理会自己，已跟着贺晓川和秦朗快马奔向山岗后，放心不下她，忙嘱咐黛石道：“黛石兄，你们在此处小心地看着马儿，不要走开！我也去看看！”说着，腾身上了一匹坐骑，跟着追出。
※※※
玉掌门师徒又追出里许，眼见与最后一名贼子只相距十来丈了，心下暗喜，料想不出半里，当能追上。
眼前又是一座颇大的山林，满眼苍翠。四名贼子冲到林边，舍了大道，纵马往林中钻去。
师徒二人也忙衔尾追入，寻马蹄印迹追了半里许，突见被盗去的那四匹马正不安地在几棵大树旁转来转去，“哈哧”“哈哧”地喘着粗气，却已不见了那四名盗贼的踪影。
玉掌门先是一喜，马上又感到事情很是蹊跷，游目四顾，但见树影婆娑，空山寂寂，惟闻马儿的喘息声和喷嚏声。
师徒二人对望一眼，迅速下了马，均拔剑在手，小心翼翼地向那四匹马挨过去。
“哼！”一声冷哼自身后的传来，二人大吃一惊，回首望去，但见四人缓缓自隐身的草木丛中走了出来，骇然是赵燕豪、空幻，另两名汉子看身形和衣饰，就是那盗马贼之二。
“阿弥陀佛！玉掌门、东方施主，别来无恙！我们又见面了！”前面又响起清亮的佛号。二人转过头来，但见空罔、空虚和另两名盗马贼已现身在身前三丈开外的树丛下。
玉掌门师徒立时明白过来，心下暗暗叫苦。
玉掌门干笑道：“多谢空罔大师关心！托福，好得很！”
空罔微笑道：“玉掌门、东方施主，贫僧一行的来意，想必你们都清楚了吧？”
玉掌门点头道：“当然。”心下思忖：对方别说是八人，就是赵燕豪和空罔二人，我们也抵挡不住！惟今之计，得先稳住，拖拖时间，兴许秦朗、黛石他们会追来，人多了就好办了，那时再让震儿寻机脱身。
空罔合什道：“阿弥陀佛！我们也不想为难二位。只要你们放下兵刃，不再抵抗，随我们回少林去，贫僧保证，绝不会伤害你们分豪的！等空无住持回寺后，二位尽可将我空净师兄遇害的原委详细告之。我们空无住持，乃是天下武林公认的得道高僧，大公无私，这件事的是非曲直，就由他来断，如何？”
玉掌门叹了一口气，正色道：“空无住持乃武林公认的得道高僧，这事不假。但这件事的真相，空无住持并不知悉，也不一定会相信我们所说的话。所以，这件事的是非曲直，空无住持未必能断得公道！”
玉掌门话音刚落，陡听赵燕豪断喝：“玉掌门！我们敬你是一代昆仑掌门，所以好言相劝，是不想令你难堪！可怜你如今尚被你那不肖的徒弟蒙蔽着，还要继续护着他！甚至还辱我们住持！……既然你要如此执迷不悟，休怪我对你也不手下留情了！”
东方震听他辱骂师傅，正要发作，玉掌门忙拉了一下他衣袖，东方震只得咽下这口怒气，紧握剑柄，怒目看向赵燕豪，但见他也剑眉倒竖，满身散发着慑人的杀气，回思此人可怖的武功，心下冰凉一片。
玉掌门缓缓转过身来，目注赵燕豪，拱手道：“这位赵贤侄器宇轩昂，年纪轻轻，武功造诣冠绝武林，贫道远远不及，佩服之至！”
赵燕豪冷笑道：“没想到堂堂昆仑掌门，竟是溜须拍马之辈！赵某好生不屑！”
东方震闻言大怒，双目喷火，怒瞪赵燕豪。
“燕豪！不得对玉掌门无礼！”空罔呵斥。
玉掌门也不动怒，分辩道：“贫道所说，乃是由衷之言，倒非故意奉承！嘿嘿，不过，你听清楚了，贫道所佩服的，仅仅是你的武功造诣而已！”
赵燕豪对玉掌门的喋喋不休厌烦不已，厉声道：“赵某没工夫听你在这里东拉西扯的！大家都是武林中人，爽快点！究竟是要束手就擒，还是要无谓顽抗，划下道来吧！”
玉掌门冷笑道：“还是那句话，我徒儿和紫石根本就未曾杀害过空净大师！这件事，就连官府也是详查过了，说凶手是另有其人的！你不去找真凶，却听信片面之辞，凭空臆断，硬诬是他们所为！如今，你已错手打死了紫石，却仍不肯甘休，非欲置我徒儿于死地！叫贫道如何能心服？”
赵燕豪恨恨地冷笑道：“证据确凿，却还在那狡辩！羞也不羞！”
玉掌门大声道：“什么证据？你亲眼见了？还是紫石和我徒儿承认了？”
“哈哈哈！”赵燕豪气极反笑：“你们虽作文章掩盖了罪证，但赵某相信自己的判断！我师叔的确是死于武当和昆仑两种武功之下的！而当时他们就在凶案现场附近，试问，不是他们，又能是谁？”
玉掌门冷笑道：“即使真是死在这两种武功之下，就能证明是他们吗？年轻人，你太武断了！”
赵燕豪怒不可遏：“武断？我呸！你要不要脸！”
玉掌门亦动怒了，大声道：“眼见之事都未必是真相！何况只是你凭空臆测，就敢妄称证据确凿！……姓赵的，你就不怕妄杀好人了？等到真相大白之日，你将有何颜面以对少林？有何颜面以对天下武林？”
赵燕豪走前两步，厉声道：“看来你们真是不见棺材不落泪！一个一个上，还是一起上，随你们！”
玉掌门轻声对东方震说：“我缠住他，你马上突围走！”
“不！”东方震轻声道：“师傅，我们一起迎战！要死，也要死在一起！”
玉掌门大怒，一把推开他，呵斥道：“昆仑弟子，当能屈能伸！岂能逞匹夫之勇！你若不走，为师死也不瞑目！”
东方震一咬牙，振臂跃上就近的一匹马儿的马鞍之上，同时反手一掌拍在马臀之上，那马惊嘶一声，负痛斜刺里窜出一丈开外。
“哪里走！”赵燕豪自两丈外弹丸般飞身而起，眨眼间就到了东方震身后，掌风飒然，直击向他后心。