“一大早急急匆匆叫我来干什么?女人真麻烦。”小乔看上去浑身无力,脸上写满疲倦与不耐烦,走进梅隐居的会客厅,就横眉立眼冲明珏嚷嚷。
“还一大早?都快午时了,没看到太阳呀?你眼睛生蛆了?”明珏毫不示弱。
小乔见明珏气势很强硬,睃了她一眼,撇了撇嘴,扯着嗓门争辩,“我就是一大早起床的,从京城赶路到这里,还用了一个多时辰呢,你不会算呢?”
“你……好,我跟你算。”明珏双手叉腰,挑着嘴说:“退回一个多时辰,也是辰时吧!别说是大朝日,就是小朝日,皇上卯时正刻也上朝了,你也好意思说?要是你当了皇上,估计连上朝都要取消了,从此君王不早朝,看你那点出息。”
“你今天怎么这么厉害?被男人的了?”小乔一脸暧昧,见明珏怒视他,忙换上笑脸,可怜巴巴地说:“我最怕早起,我认为最舒服最惬意的事就是一觉睡到午时,谁让我早起,我恨不得扒他们家的祖坟。他们都争着上位当储君,就我不想,就是因为我怕早起。唉!要不是你叫我来,天塌下来我都不起床。”
明珏无奈皱眉,“好了好了,辛苦你,改天好好补偿你。”
“改天是什么时候?怎么补偿?”小乔一脸期待,见明珏沉下脸,忙说:“随便问问,嘿嘿,你叫我来干什么,该不是要打听萧家的事吧?”
“萧家的事?萧家发生什么事了?”明珏面露迷茫。
“好事,呵呵。”小乔讥嘲一笑,说:“萧怀逸要大摆三天流水宴席,庆祝温玉嫦怀孕,今天是第一天,明天才是正日子,与萧家平时有人情往来的人家都收到请贴了。有人请的萧家用饭,我不想去,正好你有事,我就借口出城了。”
明珏撇了撇嘴,先前她听多多说萧怀逸要摆宴席庆祝温玉嫦怀孕,被自己的情绪困扰,她根本没多想。回过头来想想,真是可笑,不只是她的思绪可笑,萧家做事也可笑。只是怀了孕,是男是女还不知道,更不敢肯定这孩子一定能保住,居然大肆庆祝,也太浅薄无知了,难道萧怀逸真想用脑袋养金鱼?
“怀孕有什么好庆祝的?又不是生了孩子。”
“你又是敲闻鼓又是告御状,令萧家和温家丢了面子、赔了银子,一下子消沉了很多。温玉嫦怀孕是喜事,两家想借此热闹一番,一扫低迷晦气。”
明珏撇嘴摇头,萧家和温家都习惯了威威赫赫,风风光光,被打压下去,会觉得寂寞难堪。可怀个孕就要庆祝,若再发生难以预测的事,如何收场?
“丢了人赔了钱就应该消停些,就要夹着尾巴做人,让人们渐渐淡忘那些糗事。这萧家倒好,还大摆宴席庆祝,只怕别人不知道曾经出丑似的。”
“我也奇怪呢,这种行径可不象萧怀逸的风格,不知道是哪出了问题。”
还能是哪出问题?当然是脑袋了,萧怀逸的脑袋一定是进水了,否则也不会弄这场热闹。也许那老家伙另有图,他那么奸诈,谁知道他怎么想的?
“萧家怎么折腾与我无关。”
两人又随意闲聊了几句,明珏就跟他说了要到青州郡省亲的事,并言明洛家是强谴反乡,她想把洛老太太接回京城,让他帮忙想办法疏通。
小乔思虑片刻,微微摇头,说:“强谴返乡的罪臣是不能回京的,除非皇上恩准,罪行严重者连离乡外出都受的。齐国公府所犯的罪行并不重,又都由长房一并承担了,洛家二房被强谴返乡,若没人监督攀咬,过几年就可以自由活动了。现在的关键是温顺侯府同齐国公府有亲也有仇,就怕温家人从中做梗。”
洛家究竟犯了什么罪致使齐国公府被掠爵抄家,长房男子被杀头流放,女眷被充为官妓官奴,二房也被削职,强谴返乡,明珏不得而知。
当时匆匆和洛老太太见了一面,没仔细问,苏嬷嬷也说不清楚。但明珏能感觉到肯定跟温顺侯府脱不了关系,有可能就是温显宗想害洛明珏和洛老太太,才使的毒计。正好齐国公府的子孙也不争气,就连整个家族也搭进去了。
明珏冷哼一声,问:“你知道洛家是犯的什么罪吗?”
“不清楚,隐约听说是跟先太子有关,碰巧洛家长房又卷进了一件贪弊案,就一并处绝了。齐国公府祖上也有功于朝廷,论理是判得不轻。哪个名门旺族没一点肮脏龌龊事,多数时候,皇上都是睁一只眼闭一只眼。”
“水至清则无鱼,人至察则无朋,做人都要装糊涂,何况亿万人之上的皇上。”
小乔感慨颇深,拍着明珏的肩膀,点头说:“其实我很有做皇上的天赋。”
“我也看出来了。”明珏拨开他的手,促侠一笑,说:“你不用装就糊涂。”
“你……”小乔的最大优点被说中,一脸黑线,愤愤睃视明珏,“还有事吗?”
“当然有。”明珏忖度片刻,说:“我此去青州郡不只是探亲游玩,还有把豆腐坊和暖棚菜推广这去,赚些路费银子。我在青州人生地不熟,估计洛家的亲友也不多,我想让你帮我引荐一些人,不管在朝在野,多一个朋友多条路。”
“好说好说,小事一桩,不足挂齿。”小乔奸诈一笑,伸出两根大拇指做手势,意思是让明珏贿赂他,得不到好处,他才不帮忙。
“门在那边,请。”明珏很干脆地冲小乔挥了挥手,端茶送客。
“真小气,我只要你两成股,你要是把我赶出去,一定后悔的。”
“那你就说说吧!我看你值不值两成股。”
小乔抛给明珏一个轻蔑的眼神,做足气势,说:“青州归中南省管辖,中南省的布政史是谭金州,水木的学生,最年轻的封疆大吏,有大事你可以找他。想必他也知道水木有你这么一个学生,你们有同门之宜,他一定会关照你。”
“那还用你废话?接着说。”
不用我废话还让我接着说,哼!欺人太甚,小乔心里已经冲明珏抡起了拳头。
“青州城的名门旺族是夏国公府,夏家在青州城人面很广,连知府都敬畏三分。我府上的管家张全和夏国公府的管家赵同是表兄弟,在青州城有事让赵同出面就行。我拿你两成干股也不是我自己要,打发奴才也需要钱哪!”
“夏国公府有什么背景和势力?”
“夏家也是大秦皇朝的开国功臣,加封公爵,一直沿袭至今。夏家现在没有在朝堂做官的人,只是在儿女姻亲上有些错综复杂的关系。夏国公的嫡长女是四皇子的正妃,现在西北封地,嫡次女是萧怀逸的填房,这你应该知道吧?”
明珏点点头,她知道萧怀逸的第二任妻子姓夏,却不知道是夏国公的嫡次女。听说夏氏死后,夏家把夏氏的嫁妆就要走了,从此夏家跟萧家就断了来往。
小乔又跟她说了一些与青州城相关的事,直到公羊白派人来请她,她才打发小乔走。小乔要两成干股,她答应了,打发奴才确实需要钱。要想让产业在青州站住脚,不管黑道、白道、江湖、朝野,许多人情往来必须做。
此次明珏去青州,要带去的东西很多,她只计划带四个贴身护卫,不管到哪里,直接找镖局押镖保护,来往都很方便。她了解了几家镖局的详细情况,觉得震武镖局不错,恰好公羊白认识震武镖局的总镖头,就替明珏约过来详谈了。
有公羊白做中间人,明珏跟震武镖局谈得顺利,总镖头开价也公道,而且一再承诺要给明珏配备最好的镖师。震武镖局在大秦后朝境内一百多座城池有分号,从青州回京城或是到别的地方也可以请他们押镖,很方便。
“紫竹,传话下去,我们三天后起程。”明珏递给紫竹一本小册子,上面记录着此去青州郡需要带的东西,“再检查一遍,看看有什么遗漏。”
“九小姐放心,苏嬷嬷、田妈妈和奴婢都检查几遍了,没有遗漏。”
“那就好,你们也早做准备,带足随身衣物。”
这次去青州,她不知道要呆多长时间,决定不带多多去,留下苏嬷嬷和贺妈妈照顾他。梅隐居又买进了十几个丫头婆子,正好留下苏嬷嬷教新人规矩。
明珏此行带了紫竹、朱艳、风兰、凝菊等八个丫头,田妈妈、朱嫂子及八个粗使婆子,还有四名护卫。她带这么多丫头婆子不只为伺候她,这些人之中,好多人都懂新燃料、做豆腐和种暖棚菜的技术,到青州也能发挥作用。
“奴婢们早就收拾妥当了,九小姐,什么时候摘葡萄呀?”
去年番邦商人带过来的葡萄枝桠几乎全部成活,苗株不多,明珏想培植分杈,准备大面积种植,只留一部分枝桠结了葡萄。这些苗株所结的葡萄成熟期也不一样,最早的七月底就熟了,晚的要到九月,早熟的果实总共摘了也没几筐。
众人一人分了一串,只是尝了尝鲜,大部分葡萄都用于酿酒了。她把自酿葡萄酒的技术教给了岳嫂子和黑嫂,准备明年葡萄结多了,就大量酿酒。
葡萄酒在这个时空更是新鲜玩意儿,听说一些番邦小国曾向朝廷进贡,因为量小,被奉为琼浆御液,只有体面的王公贵族在御宴上才能尝道。
园子里还剩了一些果实,她想带到青州郡给洛老太太,为保证新鲜,她让下人临行前再去摘。丫头都惦记着园子里的葡萄,都想亲手采摘,早就等急了。
“葡萄最好是下午剪,起程前一天的傍晚去摘。”
“是,九小姐。”
她决定八月初九起程,去年的八月初九,她被萧家送到了庄子里,开始了新的生活。时隔一年,恍若司世,每每想起,万千感慨。她此次青州,她把起程的日子定到这一天,就是希望此行也能成为一个新的开始,给她带来新的希望。
……
秋菊斋的院子不大,跪了黑压压的一地人,就更显得拥挤不堪了。
“知道什么是妾吗?妾是主母的奴婢,你们一个个倒好,比我这主子可娇气多了。”温玉嫦缓了一口气,冷哼一声,“做妾的不天天到主母房里晨昏定省,不伺候主母起身洗漱的梳妆用餐,这是哪一家的规矩?萧家是这样的吗?”
跪在最前排的人以洪姨娘为首,其次是丽姨娘、雪姨娘、杨姨娘、陈姨娘和周姨娘,后面依次跪着侍妾和通房丫头,共有几十人之多。若明珏看到,一定会感慨万千,萧怀逸后院的红粉军团日益壮大,又增编了十几人。
别看这些人跪在这里低温玉嫦一等,也是众人羡慕的对象。能跪在这里的人除了六个姨娘,这些姑娘和侍妾也都是开过脸或爬过床的,都有些体面。那些美人不管是皇上赏赐的还是同僚赠送的,是没有资格跪在这里的。
洪姨娘是贵妾,又是庶长子的生母,比一般的妾室更有体面身份。除了萧怀逸的原配洛明环还令她畏惧几分,后来的填房夏氏,她根本就不放在眼,就更别说洛明珏了。洛明珏嫁过来一个多月,不知在她身上吃过多少次明亏和暗亏。
听说萧怀逸要娶温家女儿,知道温家在朝中势大,她通过平氏极力巴结,也没讨到好。温玉嫦嫁过来,罚过妾室几次,每次都以她为首,一点也不通融。
温玉嫦被禁足换宠,妾室们间断了请安,听说温玉嫦怀孕的消息,即使仍住在秋菊斋里,她们又准时来请安了。温玉嫦嫌她们拜高踩低,小人见识,已经罚过了。今天,有两个姑娘来得稍晚了一些,温玉嫦一生气,就让她们全部罚跪。
“我想知道你们为什么不来给我请安,你们把我当什么?”温玉嫦靠坐在美人榻上,双手抚在小腹上,脸上浮现怨毒且得意的笑容,“洪姨娘,你说。”
从温玉嫦嫁过来的第一天起,妾室们天天晨昏定省,风雨不误,即使她们如此殷勤,还挨过重罚。温玉嫦被禁足,妾室们就想踩她一脚,她一直怀恨在心。怀了孕令她扬眉吐气,今天又找到了出气的机会,当然要狠狠折腾她们。
即使她被禁足,不允许妾室们进来,她们也应该在门口请安伺候。就象现在,即使她怀上不知道父亲是谁的孩子,也能轻轻巧巧糊弄过去。萧怀逸当冤大头、做铁的都理所当然,她被禁足期间,妾室们来请也理所当然,不来就是找罚。
因为她怀孕,萧怀逸给她送了许多名贵礼物,还要大摆宴席庆贺,对她宠爱有加。她认为,这些都是她理所当然应该享受的,这是老天对她的厚爱。连老天都这么厚爱她,这些被她踩在脚底的妾室竟敢不把她放在眼里,不是找死吗?
洪姨娘偷偷瞄了温玉嫦一眼,嚅嗫着说:“妾、妾身……”
一把宽厚的戒尺抽来,狠狠打在洪姨娘脸上,粉渣粉沫落下一层,洪姨娘脸上迅速泛起青红的肿痕,疼得她吸了一口冷气,眼泪簌簌落下。以贵妾的身份嫁到萧家,挨过几次打,被主母亲手痛打,这还是第一次。
“妾身是你该用的称呼吗?在我面前你要自称贱妾,我说过多少次了?”温玉嫦见洪姨娘抹泪痛哭,更加气愤,抡起戒尺,没头没脸地打在她身上。
“的奶、的奶,你快住手,别动了胎气。”乔嬷嬷快步跑进来,抱住温玉嫦,瞪了奶娘的丫头一眼,“我刚离开一会儿,怎么又闹起来了?”
奶娘和丫头都低着头不说话,自被禁足,发脾气成了温玉嫦的家常便饭。怀孕之后,她的脾气变得更坏,而且疑心越来越重,动不动就打罚下人。别说是温家送来固宠的丫头,就连自幼伺候她的奶娘前两天都挨了一顿打。现在秋菊斋内除了乔嬷嬷,没人敢在她面前说半个不字,更别说阻拦她做什么事了。
“我在教这些的们规矩。”温玉嫦出了一口恶气,舒服多了。
“教规矩让奴才们动手,你现在身子娇贵,可千万别动了胎气。”
“好,那就让奴才们动手。”温玉嫦扶着乔嬷嬷的手站起来,对院子里的粗使婆子说:“一人打十戒尺,打脸,谁要是敢出声,敢哭,加倍打。让她们都跪到天黑再起来,中途不准吃喝,不准方便,谁敢晕过去,就卖到窑子里。”
这群“娘”们吓坏了,戒尺打脸,肯定会打掉满口牙,还会留下伤疤。跪到天黑不让吃饭也就罢了,连方便都不许,要是拉尿到身上,是不是还要罚呀?
乔嬷嬷怔住了,这惩罚也太重了,这些姨娘、姑娘们都是以色侍人的娇物,打脸不是要毁她们吗?一直跪到天黑,不准吃喝拉撒,这不是要人命吗?乔嬷嬷心里这么嘀咕,却不敢阻拦,一旦惹温玉嫦不高兴,还不知道会怎样呢?
俗话说天遭有雨、人遭有祸。这几天温玉嫦的性情脾气变得更坏,简直就是在遭死。怀了一个不明不白的孩子,心中无愧,反而变本加厉的折腾,事情要闹开,还不知道惹多大的祸呢。乔嬷嬷唉声叹气,陪着笑脸,心里却是这番想法。
“还愣着干什么?怎么不动手?”温玉嫦急着看热闹。
“的奶饶命,的奶……”
听到有人求饶,温玉嫦寻声一看,立即沉下脸,阴阳怪气地说:“我当是谁呢,原来是金鸽姑娘,哼哼,老太太身边的人就可以不讲规矩吗?”
“的奶,老太太派奴婢和银鸽来服侍侯爷才几天,自奴婢二人来了,天天来给的奶请安,一日不误,奴婢不知道哪里的规矩差了,还请的奶明示。”
温玉嫦来到金鸽面前,阴森森一笑,说:“等打完了,我自然会告诉你。”
金鸽低下头,咬着牙不敢再吭声,她被萧老太送来伺候萧怀逸,就成了主母的奴婢,温玉嫦摆明不给萧老太面子,这顿打肯定是在所难免了。如此蛮不讲理的当家主母也太可恨了,金鸽心里埋怨萧老太怎么会给萧怀逸娶个这样的女人。
“你们没听到我的话吗?怎么还不动手?”温玉嫦冲粗使婆子怒吼。
婆子们不敢耽误,抡起戒尺行刑,板子打在肉上的声音响成一片。温玉嫦说过出声者加倍,众人知道她说到做到,都咬着牙不敢发出半点声响。
一个小丫头匆匆跑进来,凑到乔嬷嬷耳边低语了几句,接着赏银,匆匆离开。
“的奶,六小姐来了。”
听说温玉娥来了,温玉嫦冷哼一声,问:“她来干什么?”
“今天是萧家大摆宴席的第一天,肯定是世子夫人不放心,派她过来看看。”
“哼!她人呢?”
乔嬷嬷支吾几声,低声说:“小丫头说她去了鸣泉居。”
温玉嫦恨恨咬牙,温玉娥去萧怀逸的书房干什么?难道她还不死心?
……
鸣泉居的会客厅内,衣饰鲜艳、妆容精致的温玉娥娴静端坐,优雅品茶。
昨天,萧怀逸通过温玉嫦的下人给她带了口信,要请她过府一叙。她不知道萧怀逸请她来萧家干什么,却知道这样与礼法不合,紧张又激动。
她暗恋爱慕萧怀逸已久,温玉嫦嫁给萧怀逸令她悲切心痛,卧病在床。温玉嫦惹下祸事,被禁足了,几乎要沦为温家的弃子。她正高兴呢,又传出温玉嫦怀孕的消息,令她再一次遭受打击。对于温玉嫦怀孕,她一直心存犹疑,几经明察暗访,终于让她探查到内幕,她恨温玉嫦,从心里替萧怀逸鸣不平。
接到萧怀逸请她过府一叙的消息,她隐约感觉与温玉嫦怀孕有关,暗自庆幸老天给了她这个机会。她很想见萧怀逸一面,跟他近距离接触,气息相闻。
至于温玉嫦肚子里的孩子是谁播的种,她不得而知,暂时也不想多说。若她能嫁给萧怀逸做平妻,为了自己的名份和地位,她一定会把温玉嫦踩在脚下。
“温六小姐,”项妈妈进来给温玉娥行礼,“老奴姓项,是鸣泉居的管事。”
温玉娥忙上站起来,摒退下人,温柔一笑,回半礼,“项妈妈好。”
项妈妈不想绕弯子,开门见山,说:“今天是大摆宴席的第一天,前院来了贵客,侯爷要见客,不能陪您叙话了,还请您见谅,他让老奴来陪您坐坐。”
“有劳妈妈,小女知道侯爷应酬繁忙,本来不该打扰的。”
“温六小姐客气了。”项妈妈掏出一只精致的锦盒,打开盖子,双手捧给温玉娥,“温六小姐,的奶怀孕了,思念家人,还请您时常过府看看,叙叙姐妹情意,帮的奶排解愁绪,这是侯爷劳驾您的心意,还请您务必收下。”
温玉娥怔住了,大如鸽卵的宝石晶莹剔透、华光闪耀、溢彩夺目,一看就知定非凡物。启明帝宠爱温贤妃和温婕妤,各地进贡的宝贝经常赏赐她们,温家也时常有人送来贵礼。她经常进宫,自认很有见识,却从没见过这样的宝石。
拿人钱财,替人消灾。
萧怀逸为什么要送她这么贵重的礼物?就为让她常来萧家陪温玉嫦说话解闷?打死她,她都不会相信。萧怀逸肯定有事让她办,而且是他无法出面或不能出面的大事。不管什么事,都是一个机会,能拉近她和萧怀逸的关系。
这么贵重稀罕的宝贝她当然要收下,她也相信自己能把萧怀逸的事办好。
“多谢妈妈。”温玉娥没推辞,也没多问,连宝石带锦盒一同装进她随身的荷包,又笑了笑,说:“侯爷有什么交待还请项妈妈直言,小女定当尽力。”
项妈妈沉默了一会儿,微微一笑,说:“还是的奶的事,她怀孕……”
外面传来吵嚷声,打断了项妈妈的话,听到温玉嫦暴怒的声音传来,项妈妈无奈一笑,给门口的下人使了眼色,又跟温玉娥说了几句抱歉的话。
温玉娥看到项妈妈眼底闪过狠厉,心里不由一颤,温玉嫦知道她来了,一定又来“捉奸”了。怀了一个不明不白的孩子,还真以为把萧家人糊弄了,一点也不知道收敛,等意识到搬起巨大的石头不得不砸在自己脚上的时候,就晚了。
“带她回秋菊斋。”萧怀逸沉凉的声音传来。
“的、的……”温玉嫦被下人扶走,怒骂声仍断断续续传来。
“温六小姐稍坐,侯爷回来了,老奴去看看。”
“项妈妈请便。”温玉娥端坐在椅子上,项妈妈出去之后,她才站起来看向窗外,只可惜萧怀逸走得太快,她只看到了一个背影。
她捏着荷包里的宝石,忽然感觉荷包沉重起来,连心都压得下沉了。萧怀逸早就知道温玉嫦怀的孩子不是他的,却不动声色,还要大摆宴席庆祝。他是要把温玉嫦高高捧起,然后再让她高空跌落,摔得此生此世都不得翻身。
既然萧怀逸打算把温玉嫦捧得高高的,再推下来,从而牵连温家和萧家某些人,他直接动手就行,何必要给她送宝石呢?温玉娥冥思苦想,心里终于有了的,萧怀逸是希望她给温家加把火,彻底把温玉嫦烧得皮肉不剩。
温玉娥很矛盾,给温家加一把火,烧了温玉嫦,事必会牵连温家。若温家倒霉,她能不受影响吗?可萧怀逸送了她这么贵重的礼物,她若不照办,以后恐怕再也没有机会了。想起温玉嫦骂她的话,温玉娥下定决心。
人不为己,天诛地灭。换成温玉嫦,也会选择把她置于死地。
项妈妈回来,又跟温玉娥寒喧了几句,只聊了一些闺阁趣事,没再提起温玉嫦怀孕。温玉娥话里话外已向项妈妈表明态度,她会不遗余力去加这把火。
……
此次萧家大摆宴席以流水席为主,前院的席面招待男宾,后花园的席面招待女客。许多没有接到请贴的人,觉得跟萧家有交情,或是想巴结萧家,也带了礼物来赴席。来者都是客,萧家为喜庆热闹,不管来宾来了什么礼物,都热情招待。
萌恩堂位于萧家的前后院之间,是一片装饰得富丽堂皇的敞厦,里面可以摆下近百桌席面。萌恩堂正中有一条清溪,小溪岸边花树茂密,形成天然的屏障,溪上小桥相连。小溪将萌恩堂一分为二,正好可以用来招待男女宾客。
凡是萧家下贴子请来的都是重要宾客,全部安置在萌恩堂了。宾客到了之后,都先去萌恩堂后面给萧贵妃请安了,男宾礼到为止,女宾就陪萧贵妃叙话了。
温贤妃也来了,见到萧贵妃,短暂尴尬之后,两人握手言欢,在宫中斗得你死我活,都被送出宫,反而有些同命相怜的味道,两人共同感慨,亲热了很多。
萧家摆宴就是为庆祝温玉嫦怀孕,跟温家有直接关系,萧家的第一份请贴就是给温家的。温显宗心中有鬼,怕万一露馅,不想来,只让黄氏带女眷们来看看,给温玉嫦助助威。温贤妃觉得被送出宫,脸面丢尽,对温家在瞒天过海的诡计心存疑虑,害怕一旦闹出来,会有更大的损失,也不想来。
温玉娥摆事实、讲道理,一番“苦口婆心”的良言劝说,温显宗和温贤妃都来了。看到萧家摆宴隆重奢华,众人对他们恭敬客气,他们都认为来对了。温玉娥也很高兴,只把把温家人都请来,这把火就算是加到位了。
萧老太一身暗红色衣裙,贵气华丽,坐在主座上,接受众人恭贺,褶皱丛生的老脸绽开热烈的笑容。温玉嫦穿了一身正红色的衣裙,华贵亮丽,满面红光,坐在萧老太身旁,跟众人说话。论理温玉嫦只是续弦填房,不能穿正红色,但这套衣裙是萧老太送的,就是想让她今天穿上,一扫连日的阴霾之气。
温顺侯夫人黄氏带温家的女眷过来问侯萧老太,又嘱咐温玉嫦。说到温玉嫦怀孕,黄氏等人略露讪讪之色,见萧家人并没有疑问,就坦然了。
在黄氏等人心里,虽说温玉嫦怀孕能瞒过去令她们感觉庆幸,却在心里将萧怀看扁了。萧老太徒有强名在外,也不会尔尔,照样被温家玩弄于股掌之中。
“几个月了?”好多人凑到温玉嫦身边,都喜欢问这句话。
“快四个月了。”温玉嫦一遍又一遍,不厌其烦地回答。
众人说了恭喜的话,又告诉了她一些注意事项,目光总喜欢往她的肚子上溜一圈。看到别人盯着她肚子的目光,温玉嫦不由心惊胆寒,生怕别人看出端倪。怀孕四个月,肚子已经鼓起来了,两个月却不胆显,稍有经验的人都能看出来。
温玉嫦微微弯腰,就是想让人们忽略她的肚子,言谈之间也总是岔开怀孕的话题。她不知道这个谎言能维持多久,心里没有一点底气,但温家人让她务必坚持,就象真怀了萧怀逸的孩子一样,哪怕多坚持一分一秒,也会有一份胜算。
白夫人坐在一侧的桌子旁,正陪几个贵妇说话,听人们谈到温玉嫦怀孕的话题,她的眼底闪过狠毒阴森的光芒,目光如两把尖利的锥子,在温玉嫦的肚子上打转。若温玉嫦生下嫡子,就会打乱她所有的计划,令她多日筹划,付之一炬。
都怀孕快四个月了,消息才传开,温玉嫦也太有心计,太善于隐藏了。温玉嫦被禁足之前,白夫人等人没发现她怀孕,也没放在心上。她被禁足之后,她们对她放松了警惕,等她们发现时,孩子快四个月了,想动手都晚了。
打扮整齐的下人端着珍馐美味、醇酒佳酿鱼贯而入,菜香酒浓浸人心脾。
萧老太亲自招呼众人用餐,甚至还亲手给一眼熟悉的贵妇把酒,足见她很高兴。温玉嫦是她选中的名门闺秀,迎娶之前出那档子事令她窝心,迎娶之后又惹来了麻烦。为此,她受了很多非议指斥,温玉嫦怀孕了,终于给她争了一口气。
“老太太,皇上派黄公公来传旨了,侯爷让您带女眷到门口,准备谢恩。”
“知道了。”萧老太扶着丫头的手站起来,笑脸开花。
萧贵妃和温贤妃互看一眼,都很高兴,温玉嫦怀孕是喜事,皇上有赏赐,又怎能忘了她们呢?说不定皇上一高兴,就会把她们接回宫。在宫里的日子虽说没她们在宫外过得好,可一个出嫁的女人总住在娘家,总会遭人非议的。
“皇上是不是有赏赐?”贵妇们对这个问题很感兴趣。
萧老太乐得合不上嘴,却很谦逊地说:“侯爷听说嫦儿怀孕很高兴,上奏折请皇上给嫦儿赐封,听说皇上准了,要封嫦儿为一品淑仪夫人呢。我前几天特地让针线房给嫦儿赶做了这身衣服,就是为让她今天穿的。”
“要封淑仪夫人?那可是皇上对侯爷的恩宠啊!”
大秦典制对臣子的妻子封诰命夫人有明确规定,象萧怀逸是一品侯,妻子就会被封为一品侯爵夫人。而淑仪夫人的封号只能赐给一品侯夫人,在朝廷中待遇等同于王妃。被赐的女子除了大夫是一品侯爵,有尊荣体面之外,自身必须德才兼备,美名在外,大秦皇朝开国以上,得淑仪夫人封号的女子仅有两人。
众人听说皇上要封温玉嫦为一品淑仪夫人,向她艳羡、嫉妒、猜忌和嘲弄的目光,但更多是觉得不可置信,脸上写满疑问。淑仪夫人必须美名在外,而温玉嫦可是皇上钦点的泼妇,要封她为淑仪夫人岂不是莫大的讽刺。
“听说是侯爷上奏折向皇上请封的,侯爷对夫人可真好呀!”
温玉嫦听说皇上要封她为一品淑仪夫人,自己都不敢相信,大概觉得自己配不上这个封号。可看到众人羡妒的目光,她飘飘然了,暗暗庆幸自己否极泰来。
温玉娥见温玉嫦满脸骄傲,暗自撇嘴,一品淑仪夫人的封号赐给温玉嫦,除非皇上的脑袋有问题。萧怀逸上折子为温玉嫦请封一品淑仪夫人,确实捧得太高了,不知道摔下来会有多么惨,这也是她咎由自取,怨不得别人踩她一脚。
“老太太,快带人出去吧!黄公公到前厅了,爷们正伺候着呢。”小白氏扶着萧老太往外走,目光不经意间瞥过温玉嫦的肚子,眼底闪过妒恨。
黄公公为方便宣旨,让男宾女眷都听到,就站到了萌恩堂中间的小桥上。他四下看了看众人,眼底闪过浓郁的嘲弄,隐含着兴灾乐祸。
丫头铺好垫子,萧老太带着女眷和女客出来下跪,男宾也都跪下了。萧怀逸带着萧氏一族的子侄跪在最前面,后面的男宾客按品阶排列。
黄公公不是来传圣旨赐封吗?怎么手里只有一个拂尘,没有圣旨呢?众人都觉得很奇怪,明眼人心里敲起了鼓,今天赐封似乎与众不同。
温玉嫦很兴奋,听到黄公公正做宣旨前的准备,她抬起头,看到黄公公身边站着一个男子,很眼熟,仔细一看,原来是邢太医,顿时吓得丢了魂。
邢太医的除了在宫里伺候,只给几家体面的王侯权贵看病,萧家便是其中之一,而温家人品阶没达到,根本不认识邢太医。邢太医给她诊脉的事只有她的几个贴身下人知道,派死士去刺杀他,也只是温家几个人临时决定。
“皇上口谕。”黄公公转向男宾,清了清嗓子,模仿启明帝的语气和神态,开口道:“萧怀逸,你傻了吗?你揣着明白装糊涂耍着朕玩吗?你竟然给温氏请封一品淑仪夫人,你的脸皮怎么这么厚呢?朕说他是泼妇,已经诏告天下,你当朕说的话是什么?朕封她为淑仪夫人,立她的儿子为平北侯世子,你不怕萧家的列祖列宗从坟头里跳出来找你的麻烦,朕还怕他们呢。”
众人都愣住了,皇上这是干什么?萧怀逸垂眼冷笑,他心里清楚得很。
“你要想让朕册封温式,朕就册封她为泼妇,你们萧家要是不怕混肴血脉,朕可以立她的儿子为世子。还有,萧贵妃越老越糊涂了,就让她留下平北侯府侍疾休养。有温家人在场,顺便告诉他们,温贤妃也一样,在家休养吧!”
偌大的萌恩堂顿时鸦雀无声,众人连大气都不敢出,准备支起耳朵听下文。
黄公公笑了笑,说:“接下来的事让邢太医说,他比咱家清楚多了。”
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