须臾,人都退尽了。殿中静得若沉在深潭之底,想着方才的喧闹,竟像是遥遥望着另一重天际般可笑。外头的雪点子有些大了,落在琉璃瓦上有细微的沙沙声。如懿抬起眼望了望那窗格间的一隙,却是铅云低垂,要落大雪了。
如懿不言,将剥下的新橙皮随手丢进象鼻三足夔沿鎏金珐琅大火盆里,又顺手拿赤铜火夹子夹了几根松枝进去。那橙皮与松枝被火气一蒸,殿中浊气也变得清爽而甘甜。只是那清爽是湃了雪的冷冽,直冲头顶,冲得她心底一阵阵发酸,像是小时候一气吃多了未腌透的梅子,那酸气从口腔里直冲顶心,复又坠落五脏六腑,连一口气也透不过来。
皇帝缓缓行至她身边,伸手将她拉起,柔声道:“地上冷,总蹲着不好。听太医说你这两年咳疾重了,自己也要好生保养。”
如懿不说话,也不看他,取过一枚小银剪子,慢慢铰着手指上水葱似的指甲。皇帝笑了笑,“对着朕这般没话说么,宁可铰指甲。”
如懿木然地扬了扬唇角,算是对着皇帝笑了,“相见无好言,臣妾无话可说。”
皇帝轻嘘一声,从李玉手里接过一个杏子大的描金合欢青玉镂花钵打开,示意他下去,自己拿无名指蘸了点浅青色的膏体,手势极轻极轻地落在她的面颊上。那药膏极是清凉,触手却绵若无物,仿佛瞬即便融进了肌理之中。她忽而笑意寂寥,“皇上的手势真好。”
皇帝自负一笑,“比之太医算是绰绰有余了吧。”
如懿笑着摇摇头,却不置可否。皇帝笑着阻止,气息暖暖拂在她面上,“别动,仔细朕涂歪了。”
他细心替她涂好膏药,仔细端详片刻,“方才朕手重了,你可不许怪朕。”
如懿的唇角勾起一抹冷冽笑容,含着遥遥不可亲近的淡漠,语气却是说不出的恭顺温婉,“雷霆雨露,均是皇恩。臣妾自甘承受。”
皇帝手指上的寒龙石扳指闪着幽绿一线,悠悠晃晃,恍若皇帝略显失望的口气,“这话便是和朕赌气了。”
如懿浅浅一笑,似含了一丝通透,“有气可以赌么?一切都由臣妾自己受着,皇上潇洒来去,才不必赌这份气。”她停一停,“皇上特意留下臣妾,大约不是只为了说这些无关痛痒之事吧?”
皇帝的手指用力一搓,微微凝神,“无关痛痒?那什么才值得你费神痛心?”他一顿,无味地摆摆手,撩开手中的镂花钵,任由它骨碌碌滚得远了,瑟缩在团锦花枕中。他的神色有种难以名状的邈远,像是有雾气氤氲,难以探知底下的情味,“有件事,豫妃的草包脑袋不太够用,便由朕来问你吧。”
那话虽说得简单寻常,却隐隐有种山雨欲来的逼仄。如懿不急不缓道:“皇上既然知道豫妃草包,也值得把她的话放在心上?还是其实即便无豫妃与茂倩之事,皇上心中疑根深种,早难以拔去。臣妾真的很想知道,到底是因为什么,皇上会自认比不过小小侍卫在臣妾心目中的地位?”
皇帝好看的眉毛深深蹙起,厌倦不已,“那么,你觉得朕在你心目还有地位可言么?自朕立你为后,你事事自专。朕有所宠幸,你便蓄意阻挠。朕有所爱,你也百般为难。容嫔与你固然还算和睦,但朕一想起她不能生育的汤药是你亲手端去,朕便忍无可忍。”
如懿听他勾起旧事,仍是耿耿不能释怀,不禁气结,“皇上知道,若是容嫔待皇上之心如皇上待她一般,她断断不会喝那碗汤药。皇上这般出离愤怒,不过也是情知一片痴心相待,容嫔却无可无不可罢了。”
皇帝恼羞成怒,高高举起手来。如懿分毫不退,只是冷笑,“臣妾左脸已经受了皇上一掌,也请皇上雨露均施,赏臣妾右脸一掌吧!”
皇帝气急,荷荷而笑,“好!好!容嫔之事就算朕痴心所付,但她到底是朕的人了,前尘往事,朕也不与你计较。”
每一字入耳,都是将已经锥在心上的刺又逼进些许。如懿径直望着皇帝道:“皇上不计较前尘往事?那么皇上就是要计较今日之事了。”
皇帝面有怫然之色,“豫妃腹内草莽,昔日朕怜悯她年长入宫,又念她是蒙古格格,所以格外垂爱,谁知助长她骄横轻浮的个性。这些朕都不说了,今日她找到茂倩,也算是对你积怨已深,寻隙报复。朕可以不理会她,处置了她,让她与卑贱奴才混迹一处,老死在慎刑司。”他眉心曲折愈深,如同如懿起伏悬坠的心思,“但朕来问你,惢心一向是你手足心腹,你是她的主心骨。许多事你只需一想,甚至不必出声,她都会一一为你做好。是不是?”
心头如同的,刺得愈深,却不见血,唯知血肉间隔实实被冷硬利器分离剥开,痛得钻心刺骨。她明知那样难堪的话,她是不愿听到的,可是与的说,却宁可是自己说出来。她扬起脸,硬声道:“所以皇上以为,那双靴子,那朵如意云纹,即便是惢心所绣,也是臣妾授意。只因臣妾与惢心主仆连心,是么?”
皇帝神色复杂,颇为忌讳,“有些话难听,何必说出来?”
如懿毫不避讳,直直道:“话再难听,也比藏在心里好。藏在心里便是一根刺,刺得久了便会流脓腐烂,也伤了自己的心。”
皇帝拂袖离她远些,“你不怕做出伤朕之心的事,朕还顾全你的颜面,你也该知足。”
有一瞬的恍惚,她不知对着他,该说怎样的话才算是得体。仿佛每一句、每一字,都是将彼此推得更远,推到万劫不复的境地,再无转圜,“今日茂倩虽然对臣妾颇有指摘,但臣妾不怪她,也不怨她。因为比之豫妃寻机报复,茂倩实是太不甘心!她的怨怼,臣妾如何不懂。为的子,最重要的便是夫君。凌云彻与她并非两情相悦,难免有所疏忽,才惹来今番是非。可臣妾与皇上多年相随,无话不可说,无事不可言。皇上有刺在心,不肯明言,可嫌臣妾不顾颜面说了出来。这般言行,彼此生分至如此境地,臣妾如何知足!”
皇帝的脸色愈来愈难看,如绷得死死的弦,禁不住哪句话就要断裂。他神色如寒霜被雪,冷冽不可直视,“朕以为冷淡你这些日子,你能静心思过,有所了悟。谁知皇后你真是越来越大胆了。”
“大胆么?”数年的冷漠相待,遥远的距离之后,却是难言的孤寂和孤寂里不肯退让的倔强、酸楚、粗涩,一点点磨砺着属于她的时光。那一瞬间,匆匆数载的幽寂与哀怨,凝成眼角一点冰雪般寒光,“还是皇上身为人君,心胸却如芥子一末,容不下半点与己不合之事。皇上介意凌云彻舍身救护臣妾,无非是因为自己身为人君,更为夫君,妻子有难不能以身相护。凌云彻救护有功,何错之有?他的错,无非是救了别人的妻子,让她夫君毫无作为,还为恂嫔置妻儿安危于无物,在人前露了凉薄之相。皇上深觉愧怍,自然容不得他!”
静默间,她听得皇帝沉重而粗剌剌的呼吸声。她再知道不过,他是动了真怒。曾几何时,他这样愤怒的时候,是自己伴随身边软语相劝。曾几何时,他的喜与怒她都紧紧系在心上,宁可自己百般委屈,也不肯添他一丝烦扰。而时至今日,她明知这些话会让他不快,让他激怒,却也不吐不快,忍不得,受不得。原来所谓夫妻,也不过如此,不过如此。
可是她已不是当年的她,他亦不复从前。自己固然是他的妻子,他是自己的夫君,可除了夫妻名分尚在,除了那依稀可寻的皮相,那个人,却脱胎换骨,早成了一具陌生的躯体。
皇帝并不喝止,只是摆首,冷淡若十二月的霜雪,“你说的这些话,可见心魔深重,难以自拔。”
如懿神色凄然,楚楚道:“臣妾固然心魔难去,皇上又何尝不是任凭心魔猖獗?若不是皇上将凌云彻舍命救臣妾的的忠义视作男女之私,耿耿于怀,今日茂倩也好,豫妃也罢,哪里惹得出这番风波是非?一切一切,不过是因为皇上自己已然认定,才由得污浊之言,肆虐宫中!”