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方先生刚刚走到茶楼门口,却见一个年轻女子带着一身雨水地走到了自己的跟前,随即,便听这女子道:“可是方先生?”
“你……”方先生看着她,沉吟了一下,便道:“你是荀小姐吧。”
荀雅缳首点了点头:“凯之让母亲给了我一封书信,本是要去县学里拜访的,他此去京师,最放心不下的便是先生了,小女子是凯之的未嫁之妇,他交代我,要好生照顾先生。”
方先生勉强一笑,抬眸看着淅沥沥的雨顺着屋檐落下,浸在荀小姐的身上,他幽幽叹了口气:“你也是来送他的?”
荀小姐只微微颌首。
方先生道:“这里雨大,快回家吧,老夫……自有人照顾。”
他撑起了油伞,却又道:“天下最难的,是凯之,他要寻的东西,不知多少人去争去抢,前程虽好,却无一不是一将功成万骨枯,老朽闲云野鹤,与世无争,哪里需要有人担心呢?你也快回去吧,若是他有书信来,寻个童仆送来给老夫一观即可。”
说罢,人已迈入了雨中,踩着泥泞,渐渐远去,隐入那金陵烟雨之中。
这垂垂老矣之人,那固执的背影,分外的萧条,唯有那腋下的一方琴,成了他最后的依靠。
荀雅那秀雅的眉宇不禁凝了起来,看着方先生远去的背影,竟是有无限的感叹,不过仅是片刻间,她便默默上了车。
“走吧。”
车夫问道:“小姐,是回家吗?”
荀雅顿了很久,这沉默之中,似乎带着执拗的力量:“不,去城外的庄子,去炼精盐的作坊。”
车夫显得有些不解:“小姐,那个地方……”
荀雅打断道:“去吧,总要给凯之留一条后路才是。”
………………
滚滚的江水一路之下,陈凯之已在官船上安顿好了,在雨中眺望着远方,看着那无数熟悉的景色愈来愈远,他叹息一声,带着几分郁郁回到了舱中。
这是一艘两层的官船,水手和护卫俱都在一楼和舱底,唯有二楼有几个舱室,似乎除了陈凯之,还住了其他人。
待到了正午,便有人来请陈凯之:“公子,饭菜烧熟了,请至饭舱中用饭。”
陈凯之点点头,随后而去。
这显然不是寻常意义的官船,至少即便陈凯之解元的身份,也是没有资格乘坐的,若非是有陈德行关照,陈凯之也不会有这样的运气。
到了饭舱,却见外头有个人抱手而立,此人络腮胡子,像是个莽汉,可陈凯之细细看他,却见他太阳穴隆起。
陈凯之脚步刚到,他如鹰一般的眸子便在陈凯之身上掠过,这眼眸,很锋利。
陈凯之第一次遇到这样的人,尤其是这目中所掠过的杀机,既像是一个久经军阵的将军,又或是一个手刃无数人的杀手。
可偏偏,这么一个人,竟只是站在门口,充作护卫。
似乎他从陈凯之身上没有看到什么威胁,点点头,便侧身让了陈凯之进去。
船舱中固然陈设华美,可空间毕竟有限,在这里,不过是几房案子而已。
只见此时坐在这里的,只有一个老者,老者须发皆白,却显得很是硬朗,正拿着银勺,垂头吃着一小碗黄米粥。
这虽是黄米粥,本是最低贱的粗食,可这碗煨得极好的黄米粥,却给陈凯之一种别致感,粥水似乎熬了许久,粥香四溢。
陈凯之历来有尊老的性子,便安静地朝着老者作揖行了个礼,接着才在另外一处案头跪坐下。
这时,有女婢也给陈凯之端来了饭食,倒是酒菜丰盛。
陈凯之刚举起筷子,这老者却是放下了银勺,抬眸看了陈凯之一眼,道:“敢问足下高姓大名?”
陈凯之忙放下筷子,客气地道:“贱名不足挂齿,学生陈凯之。”
“陈凯之?”老者微微皱眉,似乎想起什么,道:“可是今科金陵乡试的解元吗?”
陈凯之脸上略显谦和,轻轻点头道:“正是。”
老者便又低头继续吃粥了。
陈凯之见老者没有再说话,也开始用饭,他是有些饿了,吃相有些不雅,不似那老者一般细嚼慢咽。
待老者吃完了粥,突然开口问道:“洛神赋,是你写的吧?”
陈凯之只得停下筷子来,道:“是。”
老者撇了撇嘴:“是托梦而作?”
陈凯之又点头。
老者眼眸眯了起来,一脸好奇地看着陈凯之。
“这么说,你今年中试的文章,那一篇山不在高,也是你托梦得来的?”
这……
陈凯之自然是不能承认是托梦来的,若是托梦来的文章,自己这解元不是没了?
陈凯之忙摇头,正色道:“这是学生拙作。”
老者恢复了常色,却是冷笑起来。
“这两篇文章,俱都文采斐然,既然山不在高是你所作,那篇洛神赋,则势必也是你所作的,何来托梦之说?你小小年纪,名利心太重,只怕那篇洛神赋,就是想借着当今天下的时局,想要借此飞黄腾达吧?”
在这清流多如狗的世界,被人说想要飞黄腾达,几乎形同于指着鼻子骂人。
陈凯之却只是笑了笑,不回答。
他不反驳,是因为不想滋事,而没有恶言相向,只是因为他尊老,至于解释,自己凭什么向一个素不相识的人解释这些呢?没有必要。
老者见陈凯之不答,便已起身,他走了几步,到了舱门口,又回眸:“世上就是因为贪恋名利的人太多,才会有这样的纷扰,你是个有才之人,理当淡泊一些。”
说着,人已出了饭舱。
陈凯之明显看到,他这一走,门外似有几双眼睛便也撤下。
这家伙,不但有不凡的人在舱门保护,便是在暗地里,似乎也有人默默随扈。
可是……能坐上官船的人,本来就非富即贵。
陈凯之倒没有太在意,他吃饱喝足了,便回自己舱中去。
回到了这个安静的舱中,百无聊赖下,他从包袱里取出了文昌图,默默诵读起来。
到了傍晚,雨已停了,在昏黄下,却见天空挂起了一道彩虹。
陈凯之出了船舱,便见外头虹光万丈,船上依旧还是湿漉漉的,可在这夕阳的余晖,却给他带来完全不同的享受。
那老者却站在甲板上,络腮胡子的大汉,依旧是抱手尾随在老者身后。
老者似乎在抬眸欣赏着天穹上的美景,似是听到了动静,回眸过来,见是陈凯之,却朝陈凯之一笑。
这笑容,给人一种很奇怪的感觉,明明是示好的意思,偏偏,却又带着难以言喻的贵气。
此时,只听他道:“山不再高,倒是有点淡泊的意思,足以让人击节叫好,可惜还是有些矫揉造作了,想来是你为了应试而作,并非是你真正的感受。”
这人,真特么的奇怪啊,有事没事就来评判别人的文章,有意思吗?
不过陈凯之倒也不至于恼火,爱说便说去,只朝他一笑:“受教。”
说罢,陈凯之便转身离开,晚饭还没吃呢,这个时候,自然是吃饭去也。
陈凯之的饭吃到了一半,这老者便又来了,突然和蔼可亲地道:“你叫陈凯之,也是姓陈,不知是哪里的陈氏?”
陈凯之如实回答:“老家是在颍川。”
“颍川?”老者似笑非笑地看着他,却没有继续说下去。
有人给他端来了小米粥来,他取了银勺,却又突然冒出了一句话:“颍川的陈氏,都是皇族,你也是皇族吗?”
陈凯之心细如发,却将心思放在他说的你也姓陈这句上,莫非此人也是姓陈?
他姓陈,瞧他这姿态,还有他坐着官船以及派头,莫非就是皇族?
陈凯之摇了摇头道:“哪里,只是听长辈说过,自己祖先的起源来自于颍川而已,或许只是长辈牵强附会也是未必的。”
老者倒是没有继续追问,便低头安静地吃粥。
等到陈凯之吃过了饭,正待要走,这老者又突然道:“去了京师,你有何打算?”
陈凯之心里有几分奇怪,这个老人家,还真是多管闲事呀,口里道:“参加会试。”
“然后呢?”老者目光幽幽,这眼眸深处,似带着嘲讽。
陈凯之道:“若有机会,朝廷会授予学生官职。”
“再然后呢?”老者笑吟吟地继续道:“再然后娇妻美妾,福禄无双是吗?”
陈凯之想了想,道:“这是其一,其二,也想实现自己的抱负。”
“你有什么抱负?”这老者看起来很有兴趣,一脸认真地凝视着他,似乎想将他看穿。
陈凯之毫不介意老者的目光,只是略略沉吟着:“现在说不好,在学生看来,自己有多大的权力,就会有多大的责任。”
老者哂然一笑,道:“每一个从天下各州府进京的举人,都是如此,可是真正步入了仕途,就将这些忘得一干二净了,依老夫看你,你和他们也没有什么分别。”
陈凯之有点恼了,这老人家真是句句带骨呀,便道:“为何?”
老者放下了银勺,面上带着漠然:“因为但凡追求名利者,自古皆然,哪里有什么道理呢?”