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事情要从玳瑁阁老东家结识邬少璧说起。

珍宝斋在燕城迅速崛起，业界谁不知是有靠山，所以当邬少璧主动上门，要求一起做单子时，石老板没犹豫太久就答应了。

也算是送上门的买卖，出货后卖得很好，玳瑁阁分了不少钱，石老板挺高兴。后来这样的事儿多了，和邬少璧的交情也越来越厚，觉得他实在。

更不得了的是邬少璧认识许多京城的高官，这可是生意人相当重要的资源。

有一次喝酒，石老板无意中听见邬少璧说起，宫里要添一家做珠宝的皇商，打算就在陪都燕城挑选。

皇商！那是多少商铺梦寐以求的，有了这金字招牌，还愁生意做不大吗？

石老板赶紧追问，可邬少璧似乎发现自己酒后多言，胡乱搪塞了过去。

邬少璧走后，石老板坐立不安了。那仿佛是天上坠落一半儿的馅饼就悬在那里，他都闻得到那美美的香味了。也许，邬少璧想自己拿下这个资格，可即使这样，玳瑁阁还是可以受益的。采用他们一直合作出单的模式，不是很好吗？论手艺，论名声，甚至论交情，还有哪家玉器铺子能和玳瑁阁匹敌？

思前想后，他备了几个礼盒，头一次厚着脸皮去主动求邬少璧。

邬少璧听了，先是一脸为难，石老板再三恳求，他才勉勉强强地说，其实他去打听了，他的珍宝斋资历太浅，恐怕拿不下来。

石老板喜上眉梢。玳瑁阁是百年老字号了，燕城要说哪家铺子最有资历，非玳瑁阁莫属呀！怪不得邬少璧那天一脸的不高兴，眼睁睁看着大好机会错过，谁还能从容如斯。

“邬老弟，你看玳瑁阁要谋皇商，有几分胜算？”

石老板想得很乐观，等他得了这金字招牌，一定只和珍宝斋合作，他可是厚道人。

“听说秦娘娘信佛，最喜欢雕工精细的玉佛，特别是个儿大的那种。你也知道现在朝里秦丞相……嘿嘿。”

石老板懂这些。秦丞相深得皇上器重，在朝廷里，不说呼风唤雨也是讲话相当有分量，秦娘娘高兴了，随便跟哥哥一说，选谁还不是他一句话的事儿。

讨好秦娘娘，比打听那些参选程序、通路子，一层层去搞定不同的人要容易得多。

不过，秦娘娘信佛他是知道的。但他好像记得，秦娘娘一向提倡简朴节约，从未听说还有这么个违和的爱好。

“这你当然不知道了。”邬少璧诡秘地笑了笑。“做给天下人看的，和真正喜爱的……呵呵。”

也是，作为母仪天下的皇后，表表姿态是少不了的。这么隐秘的消息他都知道，可见……

“自然是从齐老爷那里听说的。这事儿就落在他头上了。”

燕州知府负责在燕城挑选皇商，那是理所当然的。

“可惜我珍宝斋一出不了那么大的活儿，二也没开那么久。石老哥啊，机会只能忍痛让给你了。苟富贵莫相忘，将来你可一定要带挈珍宝斋啊。”

“邬老弟哪用得着说这些，老哥我的为人你还不知道！”石老板乐陶陶地说。

说定之后，邬少璧就去找齐老爷举荐玳瑁阁，而石老板负责制一尊上好的玉佛，用于铺路。

石老板为了金灿灿的钱途，下了血本。玉料，匠人，都用最好的。可问题来了，时间不够。

“两个月？！那怎么行，齐老爷给出的期限是十天。”邬少璧着急地说。

“老弟，真不是做哥哥的没诚意。你也是做这行的，你知道，慢工出细活儿，光从玉料到玉坯，就要经过相看、画样、细绘、了作等好些步，更不用说琢玉要花更多日子了……”

邬少璧点头，埋怨道：“齐老爷真是的，他给咱们的时间掐这么死，到他那儿就宽裕了。”

石老板摇头。谁叫人家是当官的呢，紧张都推给老百姓，自己才能悠闲。

“要不，我去找我姨妈说说？”

“哎，这，这……总麻烦你，怪不好意思的。”

“这有什么，咱们的交情在这儿放着呢。我这个人你知道，既帮了你就要帮到底。”

邬少璧再回来，说费了一番艰难，但好歹说动了齐老爷，给了二十天时间，这是上限。

“可这样也远远不够啊！”

“石老哥，都说人定胜天。何况，那些匠人懒着呢，你对他们太好了，个个都跟你拿乔。你才是东家，得让他们听你的。”邬少璧板着脸说。

都是干了多年的匠人，石老板的要求顿时让他们炸了锅。石老板想起邬少璧的话，发了狠，威胁加利诱，给匠人们加大了工作强度。别说，还真管用，全体匠人一起出动，每人每日干至少十个时辰，玉佛一点点地越来越清晰了。

但就在还剩最后一道工序时，有人熬不住倒下了。

这一倒下，再起来就瞎了，还不止一个！

玉匠干活儿，眼睛是生命。每日几乎不眠不休地盯着水凳打磨，又在那样的环境里，对视力危害很大。匠人们都十分寒心，而石老板还是不停地催他们。并且，由于人手少了，其余的人不得不再增加工作量，几乎到了吃饭都顾不上的地步。这是因为，交货期马上要到了，可距离完工还差一大截。

就有人不忿和他理论，石老板被说得脾气上来，找几个护院动了手。

“不干了！这是要把人往死里整！”终于有人一摔工具爆发了，“这工钱我也不要了，跟着这样的东家以后还有什么活路？就算他做了皇商，吃苦受累的还不是我们，这样玩命赶工的事一定多得数不清！”

这话太在理了。如果今后上工都是这种节奏，别说眼睛，命丢了都是有可能的。

匠人们集体辞工，石老板急得想撞墙，就差没给人跪下了，可还是拦不住。一夜之间，工房里人去屋空，只剩下半成品的玉佛笑眯眯地立在那里。

石老板找到了邬少璧，“老弟，你看我这……还能不能再宽限几日？我只能再招人了。”

“都说了是最后期限了。实在不行你亲自出马吧。”邬少璧答道。

说梦话吧？石老板虽有祖传手艺，可早就放下多年了，现在也就靠着眼力吃饭。“唉，怎么办呢，要不你这次就放弃吧，以后有了机会，我早早地告诉你。”

开玩笑，那他忙前忙后，还弄得失去一群熟手，到底图的什么？石老板苦苦哀求，让邬少璧再去齐老爷面前美言几句。好说歹说，邬少璧极不情愿地应了。

“他说，拿两万两银子来，就跟宫里打招呼，让日子缓一缓。”邬少璧愤愤地说，“其实你说，他要那么多银子，难道都是去打点的？不晓得有多少落自己腰包呢！唉，这是什么世道啊！”

两万两银子！石老板惊呆了。他本就有不少货款没收回来，又采购了最昂贵的玉料，花钱似流水啊，这齐知府怎么这么贪心？

“好在我那姨妈说动了齐夫人，只给一万就行了。”邬少璧补充道。

大喘气，吓人一跳。不过，一下子砍掉一半，可见水分有多少。

一万两也不是说拿就拿得出的，石老板去筹银，钱庄的户头清空了，把压箱底儿都当了，才凑够。银子交给邬少璧后，他才想起来，家底都没了，拿什么请匠人？

所幸他和周边商铺的关系不错，东借西凑，总算凑够了两千两银子，可以用来招匠人了。

可没人愿意跟他。大家都说，石老板年纪老了越发狠毒，为了赚钱赶工生生把手下匠人累瞎了，还动不动就打人骂人。

他急得口舌生疮，忽然想起来，可以去找邬少璧借人嘛！合作出单子他们不是一直在做？

他没找到邬少璧，回到家却发现儿子不知去哪了。

这混小子偶尔也出去浪荡，他就这么一个儿子，平时不太制止，就没放在心上。可第二天，儿子回来就放声大哭。

“怎么了？”

儿子眼泪汪汪地说，他与彤霞苑一个叫月芙的女子好上了，爱得难舍难分，昨天就是去的她那儿。

“那你哭什么？”

“月芙她，被人抢走了！”

石玉林爱上月芙是半年前了，他去彤霞苑，也能遇见邬少璧。一来二去的，这个邬叔叔把他那点心事知道得一清二楚，常常打趣他和月芙。

就在石老板去珍宝斋借人这天，邬叔叔找到他，面色焦急地透露一个消息，有人看上了月芙，要赎她，而彤霞苑的鸨母答应了！

“幸好只是口头说定，还没到交银那天，你赶紧去吧，抢在那人之前把她赎回来！”邬叔叔催促道。

他一直想要这么做的，可又怕父亲不同意，眼下情况紧急，顾不得这许多了。账房取不出银子来，胡乱在家翻找了一下，发现父亲枕头下的银票，数数有两千，也不知够不够。

邬叔叔拍着胸脯说应该问题不大，实在不行他可以去跟那鸨母说说，他和这些人熟。

石玉林信了。到了彤霞苑，邬叔叔拿着银票去找鸨母了，他忙忙地一头扎进月芙屋里，把这个好消息告诉她。月芙开心极了，两人又缠绵一番。

谁知第二天早上他才知道，鸨母直接把月芙卖给了邬少璧！

“怎会这样！那银子呢？”石老板气愤不已，要去找邬少璧算账。

可他脚还没踏出门，找他算账的人却来了，还是一大群！