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“都是来寻你的路上别人送的，你总不能让我先提溜回衙门再来吧？那多麻烦。”李重延如是说。
曹习文想了想，在理！于是便不再固执，喜孜孜地把东西送去厨房，让祖母帮着料理。
今天也不例外，当曹习文把肉和笋送进厨房没多久，笋焖五花肉的香味就飘到了院里。
李重延和曹习文如往常一般坐在院落中的葡萄架下，先就着一碟花生米饮了起来。
“你这县太爷，真是我见过最奇怪的人了。”
李重延笑道：“这是如何说？”
“别的县官儿，搜刮还来不及，我却从没听说你跟谁勒索过什么钱财，堂上断案也是依律办事，从不庇护那些土豪劣绅。可说你分文不取，洁身自好，百姓送礼给你又来者不拒……”
“这叫大丈夫不拘小节。我待百姓如子女，百姓待我如高堂。你见过孩子给爹妈送块猪肉爹妈还不收的么？”
“哈哈哈，偏你们这些读书人就是能想出歪理来。你才多大年纪，就能做了烧鸡铺姚婆的爹？”曹习文乐呵呵地掰了个鸡腿递过去，自己却挑了块寡淡的鸡胸。
“鸡胸能有什么滋味？不如丢了。”李重延嫌弃道。
“鸡胸滋味是不好，可我师父说了，习武之人吃鸡胸最好。”
“果然是个武痴，连吃个鸡都想着习武的事儿。你这般下功夫，将来要是不当个将军或是统领，怕是可惜了。”
“将军？统领？我又不识兵法，不会领军打仗如何能做。”
“哎，这有什么难的。如今是太平盛世，几乎就无仗可打，做将军还须识兵法？”
“那就更没有升迁的机会咯。”
“可不一定，你爹不就是做了两次使团的护卫升作了统领么？”
李重延是惯了居高临下的口气，从不称什么“令尊令堂”，曹习文又是个习武的爽快性子，也不在乎这些小节，听在耳中反觉亲近。
“咦，你是如何知道我爹升作统领之事？”
李重延当初认识曹习文时，听他说起过父亲在军中任职，便让王公公暗中去打探了一番，没想到就是去年护卫自己去碧海的曹飞虎，想来这老曹是识得自己的，如今将老曹升迁之事脱口而出，再解释下去岂不暴露了自己的身份？
“……我好歹是帝都人氏，官场之中的传闻多少还是能听说一些的。”
曹习文闻言“哦”了一声，并未多想。
“其实我虽然习武，却也不想做我爹那样的武官。”
“这是为何？”
“大丈夫当带三尺剑立不世之功！他那般跟在一帮文官屁股后面，每日曲意相奉，好不憋屈。”
“说你不可边习武边读书你不信，连话都只记了半截，当带三尺剑不假，那大丈夫三字之后还有四个字你怎不说？”
曹习文一呆，道：“我怎么不记得？”
“应是大丈夫生于乱世当带三尺剑，如今既非乱世，你去哪里立什么不世之功？可不就得像你爹一样奉旨办事才有出路么？”
曹习文有些不耐烦起来：“奉旨奉旨，每日都是瞧着人眼色过日子，还如何顶天立地。这样的武官当着也没甚滋味。”
“那依你说将来想做什么？”
“或者……我去开一家镖局，好歹是凭自己本事吃饭。”
“那也不好，听说镖局也是个凶险的活儿，干不好就丢了性命。”
“再凶险，总比跟在这帮文官屁股后面来得痛快。”曹习文话音刚落，想起李重延也是文官，脸上有些讪讪。
李重延却不在意，他低声笑道：“不如，你来做我的护卫，我付你酬劳，咱俩既聊得来，你又不用出门揽生意，多好？”
曹习文看着李重延好一会儿，忽然放声大笑起来：“我说县令大人，就咱这新阳县里，如今贼人都被你一张告示引得守在城外替你看门了，你还需要什么护卫？再说了，男儿志在四方，我可不想陪你一直呆在这新阳县里。”
“你……你这是，”李重延刚想说燕雀安知鸿鹄之志，又觉得这句话太难曹习文未必听得懂，只得叹了一口气道：“那要是我将来升迁了呢？”
“升哪儿去？”
“帝都。”
“那我也不去。”
“你才说男儿志在四方，难道帝都还不够你闯荡么？”
“不是帝都不够大，而是……”
“你说话莫要吞吞吐吐。”
曹习文仰脖饮了一杯，这才皱眉说道：“李兄，你虽是文官，不过我觉着你并不像那群文官那般斤斤计较，也是个爽快的性子，且在这新阳县里你处事又公正，虽然有时……有时有点……富家公子的脾性，不过那也不是什么大不了的。我曹某人结交人，不看门第富贵，只看投不投脾气。你是文官，如今苍梧国举国上下都是重文轻武，你却依然劝我去投军，还资助我银两，可见不随世俗，所以我是真心愿意与你结交。你将来若是有什么事需要保平安，要我出手护卫帮你，我岂会推托。你如今来与我提酬劳，真要惹得人心躁。”
李重延被他这一通话说得大为感动，正要开口解释，那边曹习文的祖母端出一大盆五花肉来。
他祖母起初见了李重延都要躬身作礼，渐渐熟络之后，也就不那么拘谨，每每李重延带着一堆东西来，都是挑出最好的配成好酒好菜招待他。
恰好曹老夫人从后厨出来的这一档口，听见了投军二字，惊问道：“习文你要去投军么？可与你父亲商量过？”
“祖母，且是八字没一撇的事儿，快休要与我父亲提起，不然他又要打我。”
曹老夫人见他面皮红了，知道这酒劲儿之上劝了也听不进，只好转头向李重延道：“李大人还是帮着劝劝这不中用的东西，每日就想着打打杀杀，将来能有个什么出息？还能杀出个兵马大元帅来？他父亲一心让他从文才给他取了这个名，就盼他将来能同朝为官光耀门楣呢。”
李重延笑道：“老夫人多虑了，依我看这小曹将来未必就不如老曹。不如由着他去，倘若真能当个兵马大元帅来，老夫人岂不高兴？”
曹老夫人未料到他会反过来劝自己，目瞪口呆又作不得驳，只好摇摇头转身走了。
曹习文哈哈大笑起来：“我就喜欢李兄这样的性子，有什么就说什么。”
李重延叹道：“其实以你的本事去投军，被重用是迟早的事，你何以对朝廷如此不信呢？”
“不是不信，而是不愿。天高任鸟飞，我自由自在不受拘束岂不更好。”
李重延还要劝说，曹习文已作了个手势止住他道：
“咱先不说这些，说也是无益。兵部来泾州招兵之事你可听说了？”
“何事？”
“泾州所有州县都贴了招兵的募令，唯独新阳县没有贴。”
“竟有这等事？这是为何？”李重延大奇。
曹习文苦笑道：“我也不知……其实原先李兄劝我投军，我也动过心思，可如今人家不招，索性就断了念想了。”
李重延越想越奇怪，恨不得立刻跑回帝都找兵部尚书理论去。可远水救不得近火，也只好作罢。
他叹了口气道：“其实今日我来寻你，是来作别的。”
曹习文一呆，问：“你要去何处？”
“回帝都去，我已调任回去，大约三四日后便要动身。我原说你去投军，那么回帝都的路上还可结伴同行，不至于太无趣。”
“如何这样急？如何从未听你提过？”曹习文已是撇下酒杯站了起来。
“所以我今日来问你，肯不肯随我一起去帝都。”
“去了又如何？我爹就在帝都，我一点都不想见他。”
“你怕他作甚，你若在帝都出人头地，岂不正好让他服气？”
曹习文想了想，终是低头道：“我既是怕他，也是怕我没那个能耐。帝都那样的地方，要么靠着家中权势，要么靠着曲意逢迎，又岂是凭真本事吃饭的地儿？”
李重延恨不得从喉咙里伸出一只手来揪住曹习文，告诉他自己可是储君，将来想要做什么还有不能办的？
可他终究还是忍了下来，毕竟父皇说过，不让他对任何人提起自己的身份。眼看还有三日期满，可不能在这个节骨眼儿上破了戒。
曹习文拒了李重延，一时间两人拿着酒杯都没说话，各自想着各自的心事。曹习文见他脸色颇有沮丧之意，以为是舍不得与自己道别，大为感动，便宽慰道：“好歹你这一回帝都，便可与嫂子团聚了，也是喜事。”
李重延听到嫂子二字，想起朱芷洁那张倾国的脸，心下倒是舒缓了不少。
曹习文拿起酒杯劝了一杯，趁势坏笑道：“隔得这样远，嫂子就没给李兄留点什么念想之物么？”
李重延酒已半酣，顺手从腰间解下个香囊抛了过去。
曹习文接在手里一看，是个碧色的香囊，绣工极是精细，隐隐透着一股茶香。
“这是她绣给我的，可与寻常的香囊不同，里面放的不是香，而是茶。”
“茶？”