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“没想到这么巧，游兄弟，咱们这次可是第三次碰面了。想第一次在宋夏交境时，你半夜潜在我窗口探听，倒也有趣。”

胡近臣站在岸边，双手负于背后。

千秋战船仍停在河心，船上的帮众却已散去。虽然有了新帮主，照理要热闹一番。可是夜已深，船上空间不敞，便约好每日再聚。

胡近臣当场指派了职责，安稳了四个副帮主的心，谢战天自然得了重用，黄百秋也捞了个肥差，利不避仇，自然赢得一众帮众的好感。只有李琦大战后脱了力，一直在一旁角落，人人忙着献好，也没人注意他了。

本来一场好戏看完，游返也该随着车行众人归去，可是不想碰巧与胡近臣撞上。

车行数人也只与胡近臣见过寥寥几次，此时自是兴奋。此时老马车行与黄河帮都旗归胡近臣，众人只觉前途一片光明。

胡近臣倒是对游返产生了兴趣，于是便与他来到岸边。

天上月色渐明渐暗，游返从旁边也看不清胡近臣表情。听了他这话，老脸一红，解释道：“那时我原以为你麻袋里装的是活人，做的是贩卖人的勾当。却没想到竟是丐帮的李少侠。”

胡近臣哈哈一声大笑，道：“第二次却是你顶撞郭备，被我救了下来。当时我还纳闷，为何你不自量力，去挑战郭备。后来我才知道，原来你是为小刀鸣不平。”

游返听到小刀两字，眼前浮现出小刀刚毅的面容，其实自己和他也只是相处了半个月，只是自己在那种落魄的境地，无论是谁拉上一把，也会感恩戴德的。何况小刀还如此赏识他，若是黄千秋早死三天，恐怕刀嫂也不会成了寡妇。于是叹了一口气：“小刀是个好人。”

胡近臣收起笑容，道：“小刀自然是个好人。你不畏郭备淫威，为黄千秋之死喝彩，也是一条好汉。”

游返心叫惭愧，自己早年被贩作奴隶，浮沉经年，对自己这条命早已不太在意，又何况当日喝了酒，壮了胆，也谈不上什么勇气正义，只是觉得情之所在，当时就须这么一喊。

胡近臣道：“路见不平拔刀相助，这便是我辈精义所在。我创立不平庄，便是取在此点。游兄弟正是我辈中人。”

游返问道：“胡大侠，敢问一句，那你狙杀黄千秋，是否也是路见不平，惩凶除恶？”

胡近臣又是一声大笑，笑声中饱含苍凉之意：“去他娘的惩凶除恶，这世间那么多恶人，凭我一人之力，哪能除得过来。说实话，我之所以要杀黄千秋，便是要当这黄河帮帮主之位。”

游返吸了一口冷气，瞧向胡近臣，只觉其高深莫测，令人看不透。脱口便问道：“胡兄身坐拥不平庄，又接下了老马车行，为何还要兼任黄河帮帮主之位？实在令人不解。”

胡近臣微微叹气，道：“你先容我讲个故事。”

游返望着胡近臣背影，宽阔肩膀称着伟岸的身躯，这个人身上却藏着太多秘密，看似神采飞扬，豪迈洒脱，说话语气中却藏着一丝落寞与沧桑。

“你可听说过洛阳西京镖局？”胡近臣的声音缓缓响起，犹如眼前的水流一般，表面平静，底下却藏着暗涌。

“没错，我曾经便在西京镖局，做一个小小的趟子手。西京镖局的总镖头马轻农，外号铁马，固然也有手上功夫硬的原因，也是由于镖局从来未失过镖，便如铁打的一般牢靠，故而受江湖朋友推崇，得了这么一个名号。”

“出门行镖，靠的是和气生财。所谓强龙不压地头蛇，即便你武艺再高，惹到了泼皮无赖，地方豪族，也是吃不了兜着走。西京镖局这么多年不失镖的秘诀，便在这个和字上。”

“马总镖头几代行镖，走的便是洛阳至蜀中的线路，路上的牛鬼蛇神也都混熟了，平时有个什么响动，道上朋友也都卖这个面子。”

“马总镖头膝下无子，只有一个女儿，生得秀气，远近闻名。自小便养在闺中，那年恰好十六。”

“正月十四，从东京来了一伙人，为首的是一个媒婆，却是为马小姐说亲来了。原来对方却是中原镖局的总镖头，人称天策的司马求。”

“天策是说他谋略天成，一策既出，水到渠成，乃是近几年武林中有名的人物。只是那时名头却没这么响，也是个初出茅庐的小辈。”

“马总镖头一生行镖，深知其中艰辛，便不想自己女儿再嫁给镖师，整日担惊受怕。况且司马求当时已有妻室，却是为纳妾而来，更是显得看不起人。于是便婉拒了。对方也不着恼，只是说了些好话，便乖乖拿着聘礼走了。”

“过了半年，镖局接到一个大单，整整八箱官银五万两纹银，送往蜀中。事关重大，马总镖头点齐人手，便亲自押镖，确保万一。那也是我最后一次行镖。”

游返心中一紧，知道事情肯定是出在这趟镖上，却不知和刚刚所说的中原镖局有何联系。

“大伙儿一路上小心谨慎，原本一天走一百里的，只走五十里便住店。几个老镖师喜欢喝几口的，那几日也无人再饮。路上的绿林都已打点好了。本来一切顺利，却在途中一个小镇遇到了事。”

“那是千层峡五叠山的一个豪门氏族，在当地实力庞大，听说镖局车队经过，便置了好酒好菜，款待车队镖师。本来镖局行走，常常与各地人物打交道，多个朋友也是好的。于是马总镖头留下一半人留下看着货物，另外一半人便随着去酒宴。”

“也不知我运气是好是差，随着马总镖头去喝酒，自然是浅尝辄止，不敢多喝，却不料杯酒下肚，便天旋地转起来。我们一伙人酒醒已是次日，一醒来，便听说货物不见了，看守的兄弟也都一个个不见踪迹，便似失踪无影了。”

游返虽早料到这批货必然是被劫镖了，却也“啊”的一声惊叫出声。

“马总镖头自然不服气，找到那家姓严的大户讨个说法，为何酒里下药。谁知那人家不但不认账，还反过来指责我们，还差点动起手来。后来马总镖头便去报官，当地官府来人看不出究竟，听了姓严人家的偏辞，以为我们诬告，便将我们轰了出门。”

“后来盘桓数日，仍是没有结果。最关键是那几箱银两不翼而飞。而姓严的在当地也是富贵人家，也无人相信是他们劫了镖。最后无奈之下，只得班师回了洛阳。”

“镖局头一回丢了镖，却早已有人传开了消息。失主寻了上门，要镖局赔偿损失。虽然数目不小，可凭着镖局底子厚，银两也如数赔了出来。只是这名声一坏，加上那失踪了的镖师家眷天天在镖局门口哭诉，生意便大不如前，饥一餐饱一餐了。”

“转眼又是正月里，镖局里人来人往，走了不少老镖师，一打听，都去了中原镖局。中原镖局也开始走洛阳到蜀中这条路了。原本老主顾，也都转去中原镖局。”

“谁也没想到，那司马求竟又一次上门求亲，我至今未曾忘记那厮得意的嘴脸。马总镖头为了维持镖局，早已将女儿的嫁妆赔了进去，此刻却只能含泪嫁了女儿，希望与中原镖局联手走镖，混口饭吃。”

“司马求又岂是易于之人，过了一年，马总镖头便郁郁而终，西京镖局也落入司马求之手。当下早已没了西京镖局这块牌匾。不过自从马总镖头嫁了女儿，我也离开了镖局，便也不知后事如何了。”

游返微微叹了一口气，原来西京镖局竟然是垮在这么一件事情上，其中多少辛酸，外人却又怎能知晓。

不过胡近臣此刻说起这事来，却不知是何意。

只听胡近臣继续说道：“姓严的人家是当地豪族，怎么能干出如此龌蹉之事来？那么大的动静，怎么能不惊动当地官府？我后来又去了一趟，才发现这些人都与司马求有千丝万缕的关系。”

游返倒吸一口凉气，如此说来，这事却是司马求一手主导的？

胡近臣道：“司马求将自己妹妹嫁给了当今太后的胞弟，也算是攀上了皇亲。那姓严的人家，正是外戚的一支。若说那次劫镖是巧合，没有预谋，我是无论如何不能相信的。”

游返默然不语，若真是对方手眼通天，精心设下这番圈套等你来钻，凭着马轻农总镖头一个小小的镖局，自然是抗衡不得。

“只是我不明白，司马求为何要设计陷害马总镖头，谋夺西京镖局？司马求那时已创立中原镖局，又攀上贵戚，势头正盛，何必图谋一个西京镖局，费这么些周章？”

游返心中也升起同样一个疑问，跟着说道：“是啊，为何？”

胡近臣嘿嘿一笑，道：“游兄弟，你刚刚不是问我为何有了老马车行，为何又来当这黄河帮帮主之位么？”

游返心中一震，又回到最初那个问题上来了。他脑中顿时混乱了起来，难道胡近臣说了这么多，只是为了说自己所作所为，便是去学了司马求？

可是听他讲起往事的神态，语气中满是不满和遗憾，怎地会甘于同司马求为伍？

胡近臣说道：“这事若放在你身上，便是问题。放在我身上，放在薛青纹这般人身上，便不是问题。”

游返顿时想起刚刚薛青纹隐去的小舟，那船尾泛起的波纹，那不甘心的祝贺之辞，心中一个答案便要呼之欲出。

胡近臣道：“那便是力量。名也好，利也好，于我来说都是浮云。但若是像马总镖头那样，守着自己一亩三分田，安心做买卖，即便没有司马求，难保镖局哪天也被公孙求给一口吞下，心爱的女儿也只能做了人家小妾。”

“一人之力有时而尽。你落魄也罢，偷安也罢，谁来管你的想法。今日这个嫌你多余，将你扫地出门，你怀恨在心。明日那个丢你一块骨头，当是怜悯，你又感激涕零。薛青纹年纪轻轻当上华山掌门，风光不风光。可是你看他头上早已愁满了白发，终日在几大帮派之间游走。”

“集千万人之力，吾往也。”