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不一日，两人穿越一片沙漠。东方笑走惯了西夏这条道，而游返又精于判断方向，两人路程顺畅，终于到得兴庆府附近。望着沿途小河绿树，一望无际的田野，想起了塞上江南的称呼，游返虽未到过江南，也能感受到春风拂柳的轻快。

这日的阳光正好，两人牵着马而行，凭着东方笑所持过路文牒，两人到得城中暂歇了一晚，洗了一身的风尘，才继续上路，这时精神饱满，兴致又高昂起来。路过了两个驿，到了乡野之间，行人又渐渐少了。两人到了一个几十户人家的村庄，寻着了一间中等的宅院，找主人寄宿一晚。

这家主人是个五十岁左右姓徐的老丈，有两个儿子，大儿子已然成婚。听说两人是从西域而来的商人，往东去大宋汴京，又见得东方笑一表人才，热情招待两人，又备下一桌酒菜，置了几个小碟。席间觥筹交错，暂且不提。

却说到最近一桩怪事，老人家开始嘀咕道：“贵客要往东走自然无话可说，可千万莫走错了路，往北走，那就不好说了。”两个儿子也在那里东一句西一句地插话道：“正是，近来那恶兽弄得人心惶惶，北面村子里人都往南跑，剩下跑不动的也只能藏起来，否则也是等死。”

两人听了以为出了虎狼猛兽，袭击了村庄。

老人家又道：“听说连朝廷也派出人马，务必击杀那凶徒。那恶兽与人长得相似，眼睛却像铜铃大小，一跳能有一丈高，来去如飞。尤其喜好吃人，听说北面村子里发现尸骸，不是少了大腿便是少了胳膊，没一样完整，骨头上的肉都被剜了下来。”

游返奇道：“难道是一个野人不成？曾经听人说过，极西之地有自小被恶狼养大的孩儿，野性足，习性也如野兽一般，四肢着地，穿山越岭，如履平地。”

老人家道：“不止一个，有四个，官府张贴布告称之为塞上四兽，若是谁能猎杀这四兽，便能领取黄金十两，授西夏勇士称号。可惜去的人要么没遇上四兽，要么落了单被抓去吃掉了，于是便无人敢再去了。这四兽每年要兴上一阵，毁掉几个村庄，吃好几十人才能离去，过一段时间再出现。因而一旦有其消息，村子里人便躲起来，等其退了再出来。前些日子又传来吃人传闻，因而老头便劝贵客莫再往北行了。”

酒席罢了，两人进了客房歇息。东方笑找到游返便商量道：“本来此处便要往东走，只是今日听闻了如此猛兽，便不由想去见识一番，若是能为民除害，更是理想。游兄，你在此间小住几日，等我去探一探，回来再与你汇合。”

游返吃惊道：“那塞上四兽如此凶猛，东方兄一人如何是其对手，不如我也同去，也好照应。”

东方笑道：“游兄以为这真是凶猛野兽？”

游返略略一滞，道：“莫非东方兄认为是人假扮？”

东方笑点点头，道：“此间官府也组织人围捕此四兽，猎人办法颇多，诱饵陷阱层出不穷，怎会抓不到区区四头野兽？而按刚刚所说，四兽来去如飞，人多时每每能避过，落单时便会出来袭击人。依我看来，若没有一定神智，岂能如此机敏？”

游返听他一说，也认同其看法，不但可能是人装扮，更可能是身具武功的人。只是不清楚这四名凶徒是何目的。

两人商议得定，便向徐老丈告辞，一路往北而走。

东方笑恐游返武艺低微，既然推测到对方可能武艺高强，便将五色剑传了给他。

“青剑守中有攻，层层不穷，生生不息。因而愈加难学，不过游兄无需记全招式，只需要学会其中几招，领会其剑意即可。姚世伯的剑谱我细细翻阅了一遍，当年无色真人的剑术出神，出道之时便没有五色剑之说，后来收了五位徒弟，便分授五种剑法，命名为五色剑，固然将其毕生剑术融入其中，可也是因材施教，因人授剑。依我看来，无色真人的用意并非将剑法分成五份，每人得其一份，而是将剑法的剑意传了徒弟，无论修习哪种剑法，只要随剑意修行，终能领会自己的无色之剑。”

游返小颠步诀已有根基，气力较之以往更为悠长，当下一边行路，一边修习青剑法。过了几天又学了其它四色剑法中的几招，按东方笑所授，将五色剑五种剑法中拣了数招剑式，以自己理解领会糅合在一起。只是乍学之下，不免生疏。东方笑也不再教，怕他消化不了。

两人行了两日路程，果然越往北人烟越是稀少，路上还不停能看到南下的人群。

东方笑找了几个人问路，不同方位的村民均说有塞上四兽来袭，还言之凿凿。

正要往正北一个孤村而去，岔路口蓦地奔来一骑，马上之人秃顶结辫，一身武士装扮，膀大腰粗，满脸须髯，冲两人喝了两句，见两人无反应，又转用汉话道：“兀那外乡人，怎地还往北行，不知道那里有四兽么？快快向南逃。”

东方笑抱拳行礼道：“这位壮士，我二人正是应官府号召，前来猎杀此猛兽。”

那汉子哈哈大笑，道：“甚么猛兽，那四兽是混名，真真实实却是四个人，不过，是四个凶狠狡诈的人，称兽也不为过。”

东方笑与游返互相对视一眼，心中均是一震，推测果然成真，只是眼前这大汉如何知道四兽的底细，其身份不由令人成疑。

那大汉见两人不信，从怀里掏出一个竹牌，自表身份道：“本大人是一品堂的拓跋烈，为寻四兽的踪迹，独自前来自作诱饵，引出四兽。”

两人肃然起敬，纷纷道：“大人原来是公差，勇气令人钦佩。不知大人可否见过那四兽？不知其长得什么模样？”

拓跋烈顿了一顿，道：“自然是见着了，还交上了手，可惜那四个贼子跑得快，要不早被我手到擒来了。现在便是去请帮手帮忙，将其一网成擒。你们两个外乡人身轻骨瘦，不是那四兽的对手，趁早回头。”

说罢，一甩鞭子，策马驰去。

游返露出敬仰神色，没想到此人如此厉害，以一敌四还能力占上风，不愧是西夏一品堂的高手。

东方笑微微一笑，道：“此人身上全无伤痕，连衣着都整洁如新，恐怕是坐在马上观斗的高手。”

游返一愣，反应过来，两人相视大笑。

天色渐暗，两人继续赶路，找了一处荒废的村落，拣了一间破落的屋子。起了一个火堆，吃点干粮。幸好已是初夏，气候宜人，入了夜也不觉寒冷。

四周静悄悄的，连虫子叫声都没有。两人刚准备和衣歇息一晚，忽听得附近嗷呜一声狼嚎。

东方笑迅速起身，将火熄灭，拉着游返便往外走。

天上明月当空，银白月光照下，勉强能视物。两人刚出了破屋，迎面一股腥风袭来，游返不觉一阵作呕。

只见一个高大的身影正快速靠近，到得近处，才看清是一个披头散发的男子，全身****，身上长满毛发，佝偻着身形，快速奔跑着。

东方笑不待他靠近，一剑刺出，角度妙到颠毫，那长毛怪发出惊天动地的吼声，身形硬生生刹住，改变方向，高高跃往一侧，避开了这一剑。

左右同时又响起同样的狼嚎，但还在远处。

东方笑迅速刷刷两剑，逼向长毛怪。那长毛怪不知使了什么法子，一闪之下，竟然避了过去。但热血飘洒，臂上已然中剑，又急又怒之下，只能一声声大吼。另外两个声音也回应着不住靠近。

东方笑逼退了他，低喝一声“撤”，与游返转头便跑。那长毛怪哇哇怪叫，可是尝过东方笑的厉害，没有同伴，再不肯独自追来。

两人奔行了一阵，已离开那村落很远，到了一棵树下，才停下休息。

游返不住喘息，自从练了小颠步诀，即使全速奔跑，也已不会被东方笑落下。一边喘气，一边问道：“这便是四兽之一么？好快的身法，不逊于一般江湖高手了。不知道怎么一下冒出来四个？”

东方笑内功深厚，调息片刻便缓了过来，神情严肃道：“这四兽实在难对付，不能力敌，便要智取。”

游返一愣，向来路望了一眼，道：“莫非他们还能跟过来？”

东方笑道：“凡是野兽，均有跟踪猎物的本领。那怪物中了我一剑，必然怀恨在心，伙同其它三怪前来。”

游返吸了一口冷气：“若是有三个这样的怪物，那可不好对付。幸好刚刚那头已经伤了。”

东方笑却顾左右而言他道：“昆仑派有一个合击的阵法，叫做混沌剑阵。无论几人，都可以组成剑阵。人数越多，威力越大，剑阵也越复杂。幸好我们只有两人，学起来也会快一点。此剑阵的秘诀就是信任同伴，将你的弱处卖与同伴，同时保护好同伴的弱处。”接着细细说了起来。

不多时，将阵法讲演了一遍，游返渐渐明白东方笑是想以剑阵抗衡四怪，便用心记忆，遇到不解之处，便出口询问，不知不觉两人演练了一个多时辰，而那塞上四兽也一直没有到来。