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微风森林这一称呼来源于帝国的卡玛尔人。对于真正存在于林中的那个王国来说，这片家园的名字是‘宁静之森’。

昏暗和寂静往往相辅相成。在这里，高大的落叶乔木茂密繁盛，其中不乏类似榕树的，树冠横跨十数公尺的庞大树种。它们吸收了从天上洒落的大半阳光，仅有少数的金色碎片得以穿越阻隔，零星散布在黑褐色的土壤上。树林中鸟兽飞虫的声音，似乎也被那一团团翠绿吸收，以至于寂静的有些令人心生敬畏。

以莉莉为首的一行四人，此时正在这片森林中谨慎地前行。尤菲走在莉莉身后，不时指出队伍应当前进的方向。

“不过，据说只有最外层是这个样子的。”她用轻柔的声音解释道，“这儿其实是一道防护用的迷阵，避免王国遭到不怀好意的人入侵。只不过并不复杂，想要破解也很简单就是了。”

“啥？尤菲你说迷宫？！”贝尔的声音一下子高起来，“俺最讨厌迷宫了！上次莉莉把俺带到那个满是蜘蛛和蜈蚣的迷宫里，结果……”

“吵死了，贝尔汝给咱闭嘴！”莉莉一口打断贝隆人的话，“反正有尤菲带路，肯定没问题了呗？不过，之前的事情，尤菲你打算怎么补偿咱呢？”

女佣兵指的是攻打冬青堡的委托。在看守密道的任务中，因为莉莉‘擅自’与黑鸦的大团长一对一决斗――并且落败，导致对方得以逃离。这对于战争结果并未造成任何影响，可佣兵团名声的损失，以及报酬减少却是免不了的。

巴拉克没有太过责怪她们。任务结束后，莉莉诺诺团一共拿到十一枚帝国金币，折算成银币大概一百九十枚，对于普通人算是一笔不小的巨款。

只不过莉莉仍有一些莫名的负疚感，大概是觉得辜负了巴拉克的期望？尤菲快走了几步，与女佣兵并肩而行。

“但是，莉莉你其实很开心吧？”她轻松地说，“能够和他一对一的战斗一次。”

“唔……姑且算是呗？除了最后那一下以外。”莉莉摸了摸鼻子，嘟哝道，“要不是咱手下留情，他能不能撑到那时候还不好说呐。话说回来，汝到底为什么要放他走啊？”

“因为直觉告诉我，他不是坏人。”她如此回答，“何况，被欠人情的感觉满不错的。”

“莉莉诺诺、尤菲。”阿尔冯斯的声音突然从队末响起，“前面有东西、正在靠近。”

所有人立刻安静下来――阿尔冯斯从不会信口开河。相处一段时间后，尤菲很清楚，这只看似笨重的机关人其实听觉异常灵敏，视觉也远超常人。尽管他从未认真战斗过，但少女感觉，机关人的武力可能远在自己和莉莉之上。

毕竟是科伦斯院长的作品嘛，她有点自豪地想着。

四周的安静持续了约半分钟。而后，隐约的咆哮声自很远的前方传来，在树林中不断回荡着。数秒后，又是一声相似的咆哮，且显然比之前更近了些。

“似乎是……熊？”莉莉有些不敢肯定地说着，“充满了愤怒……和一点悲伤的感觉呗？但有些奇怪……”

“不过是头熊！”贝尔缓缓抽出弯刀，空挥了两下，“看俺两刀解决了它！”

“那样弄不好会被当成偷猎者，遭到艾尔纳人的追杀哦。”尤菲一本正经地朝贝隆人泼了盆冷水，“到那时候，不管地宫里有什么宝藏，你也拿不到了。”

贝隆人耸了耸肩，用粗短的左手在嘴唇上比量了一个‘我不说话’的手势。

“那么，要躲起来吗，莉莉诺诺？”阿尔冯斯左右看了看。

“先避开正面呗？”女佣兵思索了一瞬间就做出决定，“躲到下风处，熊的鼻子很灵――就那边的树后面，快点呐！”

远方传来的咆哮愈发清晰，间或夹杂着沉重的拍击和撞击声，以及沉重的脚爪踏在地面的沉闷声响。众人快速跑向那株巨大的榕树。在路过的一株树干上，尤菲小心地施展了一个窥视用的法术，以便确认那头熊的情况。

莉莉抓住一支气根，三两下跳上那株巨树的主杈，蹲下身来。贝尔有样学样地跳了两下，结果一个没抓稳，哐当一声摔了个屁墩，让女佣兵笑得直不起腰。

“哼，听说熊会爬树，莉莉你小心第一个被熊捞下来吃掉！”贝隆人不服气的抱怨着。

“嘘――”莉莉打断贝尔的话，“它过来了呐。”

话音刚落，一只巨大的，只看外表几乎认不出是熊的生物，横冲直撞着进入了少女设下的窥视范围。它比尤菲听说过的最大的灰熊还要大出一半，全身的皮肤仿佛坚固开裂的黑色熔岩，从中透出暗红色的幽光；四只脚掌变得宽阔而扭曲，利爪比正常的熊长出许多倍，从脚掌的上方刺出，如同数支并排的镰刀，随着奔跑不断刺入大地，留下一排排尖锐的深孔。更可怖的则是它的头颅，本应是灰色的绒毛已经全部脱落，暴露出坚韧的，似乎满布着暗红色印记的紫色皮肤。它的犬齿突出嘴外，利齿上笼罩着黑色的烟雾，随着呼吸散向四周。

“凶暴熊。”少女一眼就认出了那东西的正体，“可是……为什么这儿会出现魔化生物？”

“那是啥东西？”贝尔压低声音，瓮声瓮气地问道。

“就是受到强大魔力影响，以至于改变了原本形态的生物。”尤菲理了理头发，小声回应道，“听说教国精英骑士使用的马匹就是其中之一。它们长期居住在受过祝福的马厩中，具备更优秀的法术抵抗力，不易产生恐惧，耐力也远比普通马匹要强。”

“但野外的高魔力环境往往并不友好。生物一般会本能地逃离这些区域，而因为某些原因留下来的，多数也会获得各种各样的疾病，或者死去。”她补充道，“只有那些较为强壮，或者天生对魔力适应性较高的个体，才能生存下来，转化为真正的魔法生物。”

这种情况多半发生在某些遗迹周边，或是被魔法大规模改变过的场所。她想起院长提起过的，百年前毁于《灰色战争》的，大陆西北角的亡魂沙漠――据说那里被大量的魔化生物所填满，因而成为禁地一般的存在。而显然，位于王国边境，艾尔纳人王国所在的森林中，出现这种东西并不十分正常。

“看起来是炼狱生物。”阿尔冯斯显然了解这方面的知识，依旧平板的声音听起来有些严肃，“要处理掉吗，莉莉诺诺？”

炼狱生物不是指来自‘炼狱’的生物，而是受到魔力影响，体现出某一类特定形态的魔化生物。由于它们的外表和某些外层界的居民具备相似之处，而得到了这一称呼。以少女了解的知识，野生魔化生物的形态近乎随机。有些研究认为生物天生的基因甚至灵魂确定了它们受魔力影响后的形态；另一报告则认为魔力本身的性质也具备影响。

当然还有第三种可能。每个外层界都具备形态独特且千奇百怪的居民――那正是它们‘内在决定表象’的体现。外层界的居民很难主动来到物质界，多半是通过召唤系的法术，与施法者结下契约，再与其做出交易。而这些前来的生物，可以一定程度上改变其周围的环境，让附近的生物产生贴近其形态的变化。

总而言之，这一次旅行大概没办法太安稳――但恐怕会很有趣，尤菲心想。

须臾间，巨熊已经冲到了众人原本所在之处。似乎因为愤怒或是其他原因，它看起来几乎丧失了理性，仅仅是漫无目的地向前狂奔。它偶尔一头撞上粗壮的树干，强大的冲击力令整棵树都在颤抖――而它则愤怒地挥动利爪，将树木撕扯得枝叶横飞、伤痕累累，又继续向前行进。

“没办法，不能让它跑到帝国边境，会闹出大乱子的呐。”莉莉叹了口气，“准备战斗！”